深夜的皇城大内。
从禁宫的瓮城到坐落在中轴线上的三座大殿，从三座大殿向后延伸至如同飞鹏翼展般的十二座云楼，再从云楼向上到高约百尺的御极殿，这座极尽国朝建筑千年之精华的宫城，沉默在夜色中，好似远古的神兽陷入深眠。
唯有不眠人，才可仰观星月，俯瞰众生。
御极殿高耸入云，凭恃于十二座云楼之上，如同万星拱月。如果那十二座云楼是正张开双翅的鲲鹏，那么这座建于中心位置顶立云楼之上的御极殿，便是鲲鹏头上的一点摄人的光芒！
如今君临万方，坐拥四海的天子陛下，便住在这御极殿中。
军机院总参议，尚武堂总教赵卓从瓮城走入大内，步行过笔直的中轴御道，穿过恢弘的三大殿。然后到十二座云楼前，爬上八十一层的汉白玉基座，再爬过百尺高的云楼，这才到达了御极殿的殿外。十八根西南古山中的金丝楠木笔直竖立，再加上打磨如镜的大理石地砖，皇家之富贵威严，尽显无疑。
赵卓在殿前的候召亭稍作，便有宫中女婢捧来木樨露，他饮了一口，一路走来的胸闷方才淡去。
等了约莫有半柱香的功夫，掌印太监才跨出殿来，低眉但却吐字清晰的唱道：“赵卓进来。”
赵卓在殿外站定，向前一步，撩袍下跪，规规矩矩的三拜九叩，这才站起身，随着那掌印太监向殿中走去。
大殿空空荡荡，贴着玄色的大理石地砖，看着平滑如镜好似湖光。大殿顶穹用朱色漆红，勾描夔龙纹，支撑的柱子方方正正，夔龙纹从穹顶一直延伸下来，一直离地三尺才消失，换以玄色。这种单调的颜色搭配使得整个御极殿如同被不知名的力量从中断开，朱玄两色泾渭分明，但其中透露出的严苛和肃穆，却又工整的让人害怕。
赵卓低着头随那掌印太监小步走到正殿靠北的王座之前，王座用玄色屏风隔起来，里面是淡淡的一个人影。赵卓再次下跪，三拜之后称道：“陛下万岁万岁万万岁！”
屏风后的人坐的并不端正，相反有些慵懒，只是轻声道：“赵大人平身吧。”
赵卓起身，半躬着身子。
“刘锦，为赵大人看座。”天子陛下挥了挥手。
掌印太监刘锦搬来一个绣墩，请赵卓坐了，自己便不再逗留，躬身跪安而去。
大殿的门别轻轻关上，声音沉闷而轻缓。
御极殿中略有沉默。
“今日本该是何院长来的。”天子陛下微闭着眼睛，声音不轻不重，不急不缓，淡淡道：“只是朕派人去请他时，他突然病了。赵卓，朕请你，你没病，这让朕很满意。”
赵卓低头答道：“臣谢过陛下厚爱。”
“那你说说，朕是如何厚爱你的。”天子陛下似笑非笑。
赵卓表情严肃，好像是在军机院和那些参议一起制定什么作战计划般的严肃。他认真的道：“重光六年，臣蒙陛下拔擢，日升七级，由一个从四品无衔的参议位列六院公卿，成为从一品总参，领上大夫衔，此为陛下厚爱之一也；重光九年，臣在军机院制定对北关七城的军伍改革，触怒边军武将，天下口诛笔伐，而陛下却力排诸异，对臣深信不疑，终使得臣能完成这项计划，此陛下厚爱之二也；重光十年，陛下于尚武堂设总教一职，首推臣接此任，并大力支持，温言鼓励，令臣能够在短短六年之内，积累起盘根错节的师生脉络，稳扎于朝堂之中，此陛下厚爱之三也；重光十六年，尚武堂癸酉届开堂之日，陛下嘱咐裕亲王提及徐秀海，为他扬名并以金吾校尉一职相赠，公中带私，提携臣之后辈，此陛下厚爱之四也。”
赵卓如数家珍，将近十年来的事情历历道出，干脆明白，爽朗直接。
天子陛下笑了笑，道：“赵卓，你是个聪明人啊......”
此番不知是夸是贬，赵卓不敢轻易接话，只是低垂着目光，静静聆听圣训。然而天子陛下竟然也不再说话，仿佛睡着了一样，只有龙涎香在御极殿中淡淡萦绕，清香流转。
许久之后，天子陛下才忽然问道：“你知道今日何院长为何生病吗？”
赵卓恭敬答道：“臣少拜访院长，并不知晓院长身体近况，怕不能回答陛下问题。”
天子笑了一声，目光斜斜看着大殿的穹顶，轻声道：“俞老几个月前也曾来过御极殿，为朕带来了一个消息，你可知道这消息是什么？”
赵卓微微皱眉，低头道：“请陛下明示。”
“洛谙，死了。”
大殿中的烛火，莫名的晃动了一下，赵卓深吸一口气，双手交叠在一起，跪坐于地上，向端坐在屏风王座之后的天子深深行了大礼。
“俞老说，方鼓星落，细雨剑微，洛谙大限到了，已然陨灭。十年了，朕等这一天已经十年了，这么多年来，也只有等到他死了，朕才真正的安心。”天子陛下的嘴角露出一抹如释重负般的笑，只是笑容中带些苦涩：“他不死，朕想做的事，就永远无法付诸行动。这十年，是朕最累的十年......”
赵卓心中惊雷过骨。
那该是一个怎样的人，能够用一柄剑，震慑了国朝天子十年不敢妄动。
那要有怎样的魄力和实力！
“所以朕从今日开始，无需再等，朕要真正的做些事情了。”天子陛下的声音中渐渐涌起了一个王者的威严，空气中充满了不安的躁动，以至于赵卓都感到了气闷，于是将头埋的更低了。
“朕要向北，朕要一路向北！”天子陛下略带些激动，道：“赵卓，你可知道北方有多么广袤的土地，多么深远的天空？当年的武帝北伐，虽然定鼎了天下百年态势，可这不够彻底，这远远不够。朕要的是日光普照之地，都是王化之土！”
天子陛下慢慢的站起身来，抬着头道：“瑞光朝征西北十三关，元康朝马踏江湖，数代祖宗之努力，方换得今日的国力蒸蒸日上。而今我南朝，已经远超武帝一朝，反观北方，却因三帐王庭之间的攻伐内斗，变得国力日衰。此消彼长，你可知道这意味着什么？”
赵卓轻声道：“王师北上，摧枯拉朽！”
“对，摧枯拉朽。”天子陛下笑了起来，道：“武帝一朝，北关陈兵数十万，对峙长达三年之久。天元海战又几乎倾举国之力，半折水师，才堪堪胜出，即便是胜仗，也是惨胜。可今日之南朝，已非昨昔，今日之北蛮，亦非昨昔......这是天赐的机遇，天赐的天下一统的机遇，天与弗取，反受其咎，朕，必不能失之交臂。”
赵卓深深低下头。
军机院总参和尚武堂总教带给他的所有骄傲和自矜，在天子的威严和弘大的理念中，如同尘埃微土，令他无法仰视。那种层次的差距，并不是岁月能够比拟的，因为这位帝王的眼中，看见的只有星辰大海。
他为这种气魄而折服，为这种理念而匍匐。
“但是朕的王师北上的时候，不想后方再有哪怕一丁点的不安分。”天子陛下的声音忽然变冷，手大大的一挥。
在穹顶之上，高高的两根柱子当中，突然降下来一面巨大的舆图。
那是坤舆全图的正本，比大殿的正门还要大，仿佛是整个世界。
赵卓震惊的抬头，看到西南的角落，被朱笔划出了一重又一重的圆圈。
天子陛下轻轻叹了一口气，道：“西南九寨，十万土族，这是朕北伐的最大顾虑。”顿了一下，天子失笑道：“这也是今日为什么何院长告病在家的原因。”
赵卓浑身一震，表情复杂。
“起来吧，别总是跪着。”天子陛下重新坐在了王座上，身子似乎有些疲惫，只是轻轻的朝赵卓抬了抬手。
赵卓起身，重新坐下，眉头微皱起来，但却看不出什么表情。他的脑海中只浮现出何院长的影子，这个当了十年军机院首座院长的老人。
十年前那场朝争之后，军机院原首座院长黯然致仕，这位老人便做了新的首座。但在他的印象中，这位老人只是个活稀泥的主，从不管事，也不问事。最大的特点是从没有立场，对任何事似乎都提不上兴趣，至多喜欢喝酒，整日里醉醺醺，大多时间根本不到军机院应卯。
以至于赵卓在短短的十年内，以总参的身份几乎手控了整个军机院的大权。
天子陛下淡淡问道：“你说说看，何院长在西南一事上，是什么态度？”
赵卓深吸一口气，刹那间斟酌言语，恭敬的答道：“何院长无态度。”
“无态度？”
“这并不出奇，老院长十年来，连立场都没有，也从不过问院中军务，臣认为，对老院长而言，无论是西南还是北蛮，他都无态度。”赵卓低声答道，语气放的轻缓，尽可能的营造出云淡风轻的气氛。
天子陛下却笑了。
“值此之际，无态度，便是反对态度。”这位坐拥四海的帝王忽然道：“当年的原军机院陈院长是如何致仕的，难道你忘了？”
赵卓抖了抖眉头，不说话了。
“我知道，当年自辛亥届甲科学子黯然隐退，洛谙北上之后，军机院有不少人都心存芥蒂。这十年来军方不少将领都与朕隔着一层纱，朦朦胧胧，看不真切。既然朕能赶走洛谙，赶走辛亥届的同窗，自然也能赶走他们，因此他们害怕朕，朕是知道的。”
赵卓皱起眉头，道：“陛下圣察洞明，微臣拜服。微臣斗胆进言，若陛下对西南九寨重新用兵，来自于军机院的阻力将会非常大，毕竟......毕竟他们对当年的变故，记忆犹新......”
“朕当然知道。”天子陛下笑了，笑声中隐者一丝深意，“这也是为什么，朕要让尚武堂学子提前试炼，前往江南的原因。”
赵卓皱眉不解，状起胆子向屏风望了一眼。
却见天子陛下斜看着苍穹，淡淡道：“你说，若是尚武堂的学生在江南受到邪教伤害，军机院会有什么态度？”
这个问题相当容易回答，但赵卓却脸色大变，整个人瞪大了眼睛，颤着声音答道：“军机院......军机院势必同仇敌忾，用兵，用兵江南......”
“不是用兵江南，而是用兵西南。”天子笑了，喃喃道：“邪教最为盛行的地方，不在江南，而在西南九寨，邪教巢穴，同样在西南九寨。”
“陛下！”赵卓重新跪在了地上，叫道：“陛下要启动‘惊蝉’吗？”
“朕拟定了十年的计划，此时洛谙死了，难道朕不该启动它吗！”天子陛下颇有兴致的看着赵卓，嘴角似笑非笑，可那笑容中的冰冷，却让赵卓从内而外的感到僵硬。他大口喘着气，几乎难以呼吸，最终喃喃叫道：“惊蝉一起，那些学子......那些学子就会......陛下，他们都是国之栋梁，国朝之未来，陛下何以，陛下何......”
“赵卓。”天子叹了一口气，只用一句话便让他呆若木鸡。
“不要忘了，这个计划的最初倡议者，是你。”
赵卓匍匐在地，再说不出了一句话。
“当了五年的尚武堂总教，却变得优柔寡断了吗？”天子轻声道：“你要记得，尚武堂不是军机院的尚武堂，也不是洛城的尚武堂，它只是朕的尚武堂！它只属于朕，一砖一瓦，一草一木，包括里面的每一个人，都属于朕。朕可以给他们权柄富贵，同样也攥着他们的生杀予夺！”
赵卓痛苦的闭上眼，额头见汗。
天子轻声道：“朕会吩咐孙文德，至少会保住徐秀海，朕也很看好那个年轻人......毕竟，朕还欠他的救驾之功。”
“替朕稳住军机院，完成惊蝉计划，下一任的院长，就是你。”天子说出了今日在御极殿的最后一句话。说完了话的天子似乎感到了莫大的疲惫，他招了招手，门被推开，刘锦重新走了进来，对赵卓道：“赵大人，跪安吧。”
赵卓直起身来，深深的叩下头去。
他忽然想起当年水师将领孙文德说的一句，在军界广为流传的话。
军人无讲对错，只论忠奸。
赵卓起身，走出御极殿，殿外星空比肩，举手可摘。
整个皇城，整个洛城，都匍匐在御极殿的脚下。天子威严，如同神祗，笼罩着这个天下！
那是天子，他的一生，必将，也唯有匍匐天子。
这是无数人的宿命，赵卓如是想。
