当林瑾尚未熟悉半山院的生活时，京华城已经迎来了新的热潮。虽然距离大考结束还不到十日，但是在朝廷和十二院都刻意不去提起的情况下，林瑾新出炉状元的名号在众人的心中已经淡了许多。此时他们关注的热点，是这一次的青龙斗。
大考之后的这次青龙斗，总是最热闹，影响力自然也是最大的。如果说每一条潜龙都是一个天才，那么每一条青龙就是一个成长后的天才。这个世界从来都不缺天才，更不缺夭折的天才，只有真正成长起来，才能够成为顶起一方天地的强者。
在皇宫的西南角，有一座小殿，虽不奢华，但却十分雅致。这座小殿叫做茶殿，并不是供帝王喝茶用的，而是留给那些与朝廷交好的修行界前辈交流谈心之用。此时，在茶殿之中，几位十二书院的长老正在品着今年的新茶。
“嗯，不愧是九日香，真真是好茶。”一位白发白须的老者喝了一口碗中的清茶，不住地称赞着。
“只可惜，九日香，香九日啊。”另一位老者却是忍不住叹息一声。
九日香，是天下有名的茶，不仅仅是由于它的绝顶茶香，更是因为它有诸多奇异之处。绝大多数茶都是在春天采摘，稍晚几日茶叶便老了，但这九日香却是需要长到盛夏方可采摘。采摘后的茶叶经过复杂的制作工艺，能泡出世间独有的奇异茶香。只可惜，从茶叶摘下时算起，九日之后，这种茶香便会散尽，届时便与凡茶无异。也正因如此，这茶才有了九日香之名。
每年的第一桶九日香，都会作为贡品送到京华城。从岭南到京华，制茶加上运输，即便是灵者驾驭云鹰来送，也需要三天世间，而且是茶香最浓的三天，这不得不让爱茶者心生惋惜。
与这两位儒雅的老者不同，另一位老者虎背熊腰，虽年老，气却盛，显然是个粗人。他一口将杯中茶水饮尽，只觉得挺好喝，却没品出什么味道。看着其他人脸上暴殄天物的神情，他却只是撇了撇嘴。
“说这茶叶作甚，先皇建这茶殿，难不成是真让你们来这喝茶的？说说吧，这次的青龙斗，你们怎么看？”
“还能怎么看？难道有人能从练云剑手里夺走龙头？”龙榜首位，是为龙头。
“说起来也可气，偌大一个天香，竟然被一个女娃娃占据榜首这么多年。”这老者哼了一声，又倒下一杯茶一饮而尽，竟丝毫不觉得这茶水滚烫。
“女娃娃怎么了？难道你不是女人生的？”就在此时，一个老妇从门外进来，坐到桌前，看着壮硕老者的眼神十分不善。
“我倒不是这个意思。”老者讪讪一笑，并没有和这位老妇斗嘴的意思。“不过这一届，榜首会换人也说不定。看牢的那个小子，这两年蹿得可挺快，上次又用出了升影剑，传言是真是假，倒也难说。假如真是他的传人，那就一切皆有可能了。”
“不可能，他绝对不会把一身传承交给一个外人，至多透露几招，在牢里换个舒坦。不过，希望那小子不要犯下什么大错才好。”
“陛下都没管，你操什么心，既然那人肯教他，那就让那小子多学几招呗。他无传人，倒真是我天香的一大损失。这么多年过去，也不知道他怎么样了。黑狱的日子，一定不好过吧。”
……
天牢，位于皇城的地下，是当年太祖皇帝所建，用于关押穷凶极恶且强大的犯人或者魔族。有着层层大阵和诸多牢卫存在，常人只要一入天牢，便没有了任何逃离的可能。越狱二字，在天牢不存在。
然而，天香最严密的牢狱却并不是天牢，而是黑狱。整个天香能够知道黑狱具体位置的人，不超过双手之数。外界曾有传言，黑狱位于天牢的深处，每当凌云听到这话，他都会嗤笑一声无知。
凌云是天牢的总管，也是整个天牢唯一一个能够自由进出黑狱的人。此时，他正提着酒和肉，向天牢深处走去。
三十年前的他，还是一个懵懂的少年，没有什么家世，更没有背景可言。他的天赋倒不算差，但也绝对谈不上多优秀。那时的他参加完天香大考后，在龙渊书院的最底层修行了两年，便辗转进入了天牢，成为了一个牢卫。
环境恶劣，修行缓慢，没有自由，家人更是得在朝廷的眼皮子底下过活，不得不说，牢卫是一个苦差事。但自从凌云当上小牢头后，他便尝到了甜头。天牢里的犯人，多少都有些不凡之处，而像他这般会揣摩心思的牢卫，却没有几个。
凌云曾用几壶酒从一个大盗嘴里套出了他藏宝之地，从那时起，灵石在他的眼中才变得没那么珍贵。而直到三年前还修炼着的锐金诀，是他用一袋烟草从一个犯人老头手里换来的。随着地位的提高，他接触到的犯人越来越多，也越来越强。平时人们口中大凶大恶的魔族，在这天牢之中也不过是阶下之囚。十年前，他从一个虎魔手里获得一份人族同样适用的锻体法诀，代价仅仅是一根羊腿。
获得的资源越来越多，凌云的实力也越来越强大。然而，他终究还是不能和那些大家族的修行者相提并论。涉猎过广，便难以精通，没有明师指导，也是他弊端所在，至于他从犯人手中搜刮到的修行资源和法诀灵技，更是无法和那些世家大族的传承相比。
机会，总是留给耐心等待的人。三年前，上届天牢总管受人要挟，帮一个犯人逃离天牢未遂，最终自裁而死。而资历不浅，又从未犯过错误的他，便顺势上位，成为了这整个天牢的总管，同时也顺理成章地获得了进入黑狱的资格。如果说天牢对他来说是福地，那么黑狱便是天堂。
事实上，凌云也不知道黑狱究竟在什么地方，即便三年间他已经进出那里很多次。
沿途，一些犯人匍匐着从牢房中伸出手，其中不乏曾经和他做过交易之人，叫喊着自己还有什么宝物。但此时的他，却已经连看一眼都不屑。只要他今晚的计划成功，还有什么东西，是他得不到的呢？
凌云走到天牢的最深处，取出钥匙打开了那扇门。门里不是牢房，更不是黑狱，而是一个散发着空间气息的阵法。他取出一颗药丸，捏碎洒进酒里，然后开启了阵法。
