苏联卫国战争初期，德军迅速地抢占了苏联大片的领土，在此生死存亡之际，那些曾在国内战争时期，驰骋疆场的老将们，如铁木辛哥、伏罗希洛夫布琼尼等，开始挑起了前线作战的重担。但是随着时代的进步，这些老将军们面对新的战争和新的形式，逐渐感到力不从心。
都说时势可以造就英雄，在这个时候苏联军校一大批青年军事家，如朱可夫、华西列夫斯基、什捷缅科等等，却相继脱颖而出，在战场上取得了胜利。老将们看在眼里，思想上却有了一丝丝的波动。
年2月，元帅铁木辛哥接受命令，去波罗的海协调一、二方面军的行动，陪同他的是什捷缅科，一位二战时迅速成长起来的军事骨干。什捷缅科早知道这位元帅对总参部的人抱怀疑态度，所以在做了老元帅的助理后便想：“命令终归是命令，只能服从”。
火车刚刚开始，两人就在一场很不愉快的气氛中，开始了彼此之间的首次对话。铁木辛哥像连珠炮一样质问什捷缅科：“为什么派你跟我一起去？是想来教育我们这些老头子？监督我们？白费劲！你们还在桌子底下跑的时候，我们已经率领着成师的部队在打仗，为了给你们建立苏维埃政权而奋斗。你军事学院毕业，就自以为了不起了！革命开始的时候，你才几岁？”这一顿质问，相当于当面审讯，已经近乎侮辱了。但是什捷缅科却平静地对他的问题进行了回答：“那时候，刚满十岁。”接着又平静地告诉元帅，自己被派来只不过是为了更好地向他学习。铁木辛哥听了后叫道：“算了，外交家，睡觉吧。时间会证明谁是什么样的人。”
铁木辛哥说的“时间证明论”是对的。在随后的一个多月时间里。他们一直在一起共同工作。有一次晚间喝茶的时候，铁木辛哥对什捷缅科说：“对不起，现在时间证明了一切。现在我知道了，你并不是我原来认为的那种人。当时我只是怀疑你是斯大林专门派来监督我的，所以……”
后来，什捷缅科被召回时，心里很舍不得和铁木辛哥分离。又过了一个月，铁木辛哥亲自向大本营提出要求，调这个晚辈来共事。
什捷缅科在面对老元帅的质问时，并没有针锋相时，相反，他主动地向老元帅示好。并且最终用自己的行动博得了老元帅的喜欢。所以在被别人责骂的时候，不妨静静地听。这样才不会产生更恶劣的后果。
