果然，七日后玄朗销假复朝，楚王张口便问素雪如何了。玄朗如实答曰：“侥幸救活，暂无性命之虞。”楚王眉心一颤，嘴唇紧抿，冷冷瞥向玄朗身后瞠目结舌的太医院首座，不自然地咳了两声。
“既然已经救了过来，玄巫大人为何还面色深沉？”刑部尚书低声问道。
“唉！”玄朗的神情变得更加哀戚，长叹一声，慢慢叙道：“陛下、大人，有所不知……师父不喜我与她相恋，盛怒之下曾出手震断她的心脉……否则首巫大人的毒……若非心脉重创、回血不力，任是大罗神仙也救她不及！她算是因祸得福捡回一命，可这伤太重，只怕……”他喟然垂首，众臣也一片惋惜之声。
“原来如此……”楚王点头沉思，面色逐渐明朗。“此女身世可怜，情义深重，却被人陷害荼毒……卿且放心，朕必严惩那厮！”
“陛下，臣请恩赦首巫大人死罪！”一言既出，满殿哗然。楚王还以为自己听错了，不由得站起身来、趋步下阶。
“陛下，首巫大人也是为了铲除妖邪，纵有失察误判，仍忠心可鉴，罪不至死啊！且内子的毒终是被他所解，功过相抵，不必再提……”
“他分明是恶意挑剔、百般刁难，你莫要怕他，朕会为你做主！”
“臣谢陛下隆恩！只是臣确实不恨首巫大人，于公于私，都希望陛下网开一面、留他一命，让他继续为国效力！”
“你……”
“陛下，这也是内子的意思，让我一定禀告于您……”
“罢了，那就依你所言！朕将他交与你发落！”
“谢陛下！”
楚王钦敬地凝视玄朗。他已经越来越喜欢这个年轻人了，觉得他是足可依仗的股肱之臣，甚至也可倾心相交视为挚友甚至兄弟。
“陛下可是动了封王之意？！”
谁也想不到堂堂一国丞相竟是个双腿残疾、常年辍朝、面目枯瘦的干巴老头。就是这样一个其貌不扬行动不便连生活都不能自理的垂暮之人，当年运筹帷幄决胜千里，几乎兵不血刃就为主公拿到了王位。不过被理所当然地奉为丞相之后，他却渐渐淡出了朝堂。至今，楚王更迭三代，当年的同袍也一一亡故，他已年近耄耋再不愿入朝。以至于本朝本代，“丞相”变成了只存在于言谈中的神话。不过早朝分列时，玉阶最前方那块小小的空位始终留存。
楚王却几乎要将他遗忘了。这个幽灵一般的三朝元老无家无室，一直恩养宫中。被选为太子和刚刚登基的那些年他还偶有探视，请教方略，甚至年节寿辰执晚辈之礼敬贺。不过老丞相不苟言笑、性格乖僻、古板拘礼，每次去不是他顶得楚王窝火，就是楚王搅了他的安宁，这几年渐渐不相往来了，逢年过节不过递个贺帖、回封辞文。但丞相的寝屋中却堆满各色呈文，更有新茶供果，馥郁芳香。可见他虽然从形式上淡出了朝堂，但实质上仍是德高望重的权臣。朝中上下，内宫外省，上到尚书将军，下到举子百姓，都视他为神话，若蒙召唤垂询必然倾心相告、全力协办。就连最独立最神秘的巫觋院中都有许多仰慕他、听从他的心腹。所以这位丞相可以足不出户就通晓万事。
经年不见，他的眼眶更加深陷，目光也更加幽诡，言辞呢，更加犀利，连寒暄都省去，一语中的，一针见血。
“唔……”楚王不自在地挪了挪身子，低头搓手。
“陛下，这些年您屡经历练，才智和意志都已成熟，朝中大小事宜也摆布得开，所以我就不过问了……只是封王之事非同小可，切不能孤注一掷啊！”
“吕公，朕是觉得玄巫年轻有为，可堪大任……”被盯得心里发虚，楚王抬手饮茶，却觉得茶味苦涩，想吐出又强忍着咽下。
这孩子还是那么心软那么懦弱啊！从前我就告诫过陛下莫要重蹈周武摘瓜的覆辙，他偏不听，闹到最后想留的没留住，反倒剩下最不中用的一个！罢了，人算不如天算，好在弼儿虽然无大作为，到底恪职勤勉，没有太胡闹。
他捋了捋稀松的长须，不禁有些感慨。这辈子注定活到老操心到老了！不过他很欣慰，弼儿只想着加爵，却没动过改换丞相的心思，哪怕他现在已经成了个形同虚设的老废物，他也没有那样想。
弼儿呀，太孤单了些，想找个志气相投的兄弟扶持也是应该的，可玄巫……
“陛下，臣以为此时加封万万不可！”他正言栗目，声如洪钟：“臣如此考虑，不为陛下，是为玄巫。他年纪轻轻初来乍到就官居一品，越过了多少年资、底历、家世、功绩强于他的朝臣。您看他这些日子屡遭陷害，便是有人眼红了。是，他的才学很好，也有气度，不过终究走得太顺了些。您越是加恩荣宠、他越是炙手可热，就越惹人嫉恨、越容易登高跌重！”
如雷贯耳，楚王心头一震。确实，玄朗入朝不过两月，一再入狱，屡屡涉险，连他的妻子都未能幸免……
“吕公之言甚有道理！多亏你深谋远虑，不然朕的好心可要办成坏事了！”楚王稽首行礼，心悦诚服。
“还有，关于他那位夫人，陛下万万不可轻言赐婚！”
“这是为何？”楚王正在盘算尽快为玄朗完婚。虽然国丧期间禁办喜事，但素雪病情危重，楚王担心她等不了一年，准备特赐恩旨，许他们满三月即可婚嫁。“您也在意巫觋院陈规？玄朗并非巫族，这血统之说……”
“臣知道。但要提醒陛下，玄巫乃巫神门徒，婚娶大事必须经过巫神首肯。巫神明明不允，还起了杀心，您下旨赐婚就是摆明了同他作对，这于您、于我大楚都只有祸患没有益处啊！”
况且，况且您就能肯定那女子、那玄巫值得信赖吗？您敢用社稷江山来赌吗？
这句话他并未问出。楚王悻悻离去后，丞相仰面躺下，皱眉擎额，反复思量起莱芜的话。
在素雪派明玦和蝶衣全力搜捕莱芜的时候，莱芜已经先一步躲到了她们意料之外的禁宫。确切地说，他一直潜伏在城门附近，看到玄朗抱着素雪全身而退，他就心知不妙，于是打晕内监买办乔庄混入宫城，径直来到丞相幽居的僻静别院。谎称首巫心腹，他将近日之事择取言明，包括丞相查不到的尸魔蛊毒、鬼日恶阵。
“哦，原来如此！”丞相淡淡一语，移开了视线。莱芜的心冷了半截。这是他最后的希望，也是首巫最后的希望。本以为知道了玄巫的“真面目”后，丞相会立即入朝、当众揭穿，至少，至少也要求见楚王如实相告。难道右丞料错了？难道这糟老头子真的老糊涂了，对一切都不上心了？
“你且住在我这儿，首巫……自然有人作保！”丞相掸蚊子似的扬了扬手，就闭目缄口悠然假寐。
不一刻侍从归来，言安置妥当。丞相目露锐色，低声吩咐小心看管、多加布防，又秘传褐巫来见。
最后一块拼图自己送上门来，他终于理清了这十年间发生的大小事故，包括邻国权变、江湖暗杀、门派内斗。
询溢啊询溢，你阴谋夺权、血腥上位、排除异己、草菅人命我都可以睁一眼闭一眼，毕竟巫觋之类本就诡谲狠辣，注定见不得光，但你暗通敌国搅入党争，这就为我朝埋下了动荡的隐患。不行，不可姑息！首巫是多行不义，正好借此机会一举取缔巫觋院！这是我的心愿、先王的心愿，也是举国上下一众巫觋的心愿。该自由了，该解脱了，让他们也过过人的日子吧！他看着未老先衰的褐巫，心中着实不忍。
可是还未等他安排的几大重臣提出建议，玄朗就保下了首巫也保下了整个巫觋院。丞相心下大惊。这些年大大小小发生了许多事，很少出乎他意料，能令他吃惊的更是几乎没有。莱芜的密告、褐巫的陈词以及眼线的消息汇聚起来，他心中豁然开朗。
“他到底要什么呢？”丞相微眯双眼，眉头攒簇。大唐左丞灭族冤案，右丞是主谋、首巫是同谋、莱芜是帮凶。莱芜曾追杀过玄朗，知道他的真实身份，但他没有告诉首巫而是直接告诉了我。也对，他只想以此为交换救首巫一命，毕竟这颗棋子得来不易，将来对他们还有许多好处。右丞并不想把水搅浑，两国保持势均力敌的平衡他们才能安享尊荣。
那么玄朗呢？他是如何筹谋的？要么忘掉过去远遁江湖，过闲云野鹤的逍遥日子，但看来他放不下冤屈和仇恨，所以重上仕途，力求为玄家昭雪。转投大楚无非为了积蓄力量、借刀杀人。按照常理，他最该除掉的就是首巫，然后是我，然后再夺得兵权，就掌控了整个大楚。至于陛下，到时沦为傀儡，杀与不杀只看玄朗在不在意篡位民议了。
然后他可以选择以楚为祭，向唐王表忠心，令他主动下诏为玄家平反。也可以揭开真相，发兵攻唐。左丞声望犹在，天下归心，唐王也不得不屈从。或者干脆血债血偿，斩草除根，将两国并为一国、更朝换代、自成帝王……
可他偏偏选择了屈居人下、放虎归山，这到底是为什么？！两个月，才两个多月他就已经位居一品，还有什么可等的……
“等等！他在等！”蓦地，丞相圆睁枯目，赫然捶床，“或者说有人劝他等！”
“陛下，臣还有个不情之请……近来倦怠乏力，不思饮食，夜不安寝，前日太医来诊脉，偶然说起玄巫医术精湛，能否请他来一趟为我开个方子调理调理？”
丞相之请，楚王觉得并无不妥，所以一口答应。次日散朝后他留下玄朗，遣人将他带到了丞相小院。
丞相，玄朗略有耳闻，只知他老迈残疾、常年卧病。入室躬身行一满礼，丞相笑着欠身，挥手屏退侍从。玄朗掏出迎枕，屈一膝跪立榻旁，调息探脉。
“没想到玄穆宰辅之家，竟出了位妙手仁心的华佗公子！”
玄朗登时大惊，气息凝滞，指尖也不禁一沉。
“大人脉象总体和缓，略有沉涩，虽长年卧床、行走不便，但起居规律，饮食有节，保养甚好。只是这两日多些思虑，待下官开些安神汤药稍加疏散即可缓解……”玄朗勉强稳住心神，视线凝注指尖，从容道来。
果然不错！丞相点着头又细细打量了玄朗一遍：眉目俊朗，器宇轩昂，处变不惊，临危不惧。只是，还差了一点……时间……正因喜欢，才必须除掉！否则这样厉害的人物留在楚国、留在世上，待我不日归西，谁又能辖制阻止呢？
“十五年前令尊出访楚国，我曾与他有过一面之缘。虽然立场不同、各为其主，但英雄相惜、志趣相投，一夜棋局，竟成莫逆之交。奈何他时运不济，为人构陷，唐王不察，一代贤相居然落了个身败名裂、横死闹巷的结局，怎不令我痛惜啊！”他捶床大哭，失声涕泣，几乎气结喘悖。
玄朗抢上扶住他，为他捋背抚胸，一边也潸然泪下。
好！上钩了！
“贤侄啊，可是你父亲让你来投奔于我？”
“并非如此……事发突然，家父未及安排……我自幼离家习武，也没听家父提起过您……”
“哦，那便是天可怜见，冥冥中导引你来我楚国，让我得为故友略尽绵力！贤侄莫要外道，私下相见不必拘礼！”他的目光和蔼诚挚，连密布的皱纹中都写满慈爱，携着玄朗的手久久不舍松开。“贤侄啊，你的身份虽不能明了，但我自会向陛下进言，许你高官厚禄。他日我不在了，你就是大楚丞相！”
“世伯垂爱玄朗感激不尽！但请恕我无法接受您的好意！”玄朗抽手作揖，目光决绝。
“贤侄，你是想……哎呀，接我相位也是一样，楚唐国力相似、地域相接，又何必……”
“世伯，我并非斟酌权重，而是……”
“是了，是了，如此深仇断不能沉没汨罗！是我糊涂了，糊涂了啊！”丞相握拳擂壁，又一把抱住玄朗肩膀，“我懂了，贤侄果然胸怀大志！”忽然他眼珠一转，面露疑色：“只是你虽为伸张正义，也不可借助邪道力量、陷入诡算迷局啊！”
“世伯此言何意？”玄朗眼中的惶惑不像是装的。
“怎么，最初城中的巫蛊邪毒不是你派人放的？!”老人一脸惊诧。
“蛊毒？什么蛊毒？！”玄朗一个激灵，腾然立起。蓦地，他的眉皱起来，目光也游离开。
在狱中首巫就问过他类似的问题。他矢口否认，能测谎言的验金石也并无示警。首巫阴鸷的目光写满愤怒，忽然他嘴角扯起一个冷笑，恍然大悟似的自言自语：“她果然将你蒙在鼓里！”玄朗忍不住问是何意，首巫更加放肆地嗤笑道：“你以为有那么恰到好处的时疫吗？若非贼喊捉贼怎么只有你的药可解？！”当时他坚信那是首巫的攻心毒计，可现在……
“孩子，令尊一生光明磊落，我知道你也并非不择手段之人，想是受了蒙骗蛊惑……”丞相拉着他的手语重心长地说。
“世伯，那位小姐是我救命恩人，我不相信她会害我……”
“或许她并不想害你，只是巧加利用……”老人拍着他的肩膀，慈爱地说：“无论如何早些问清楚，有误会也好好开解，莫要存疑于心啊！”
道谢辞别，将调养药方交与侍从，玄朗快步出宫、飞驰回府、径直奔向地道。
“出什么事了？这样急着跑来，跑得一头汗……”明玦秀眉微蹙，掏出绢帕，却迟疑着又缩回了手。
“小姐，我有事要问您！”玄朗绕过明玦，单膝跪在榻前，“请您如实相告！”
素雪支撑着坐起，倚住侧壁，点头答应。
“城中时疫，是否是您做法放毒？”他的眼眸明亮透彻，仿佛一看就能看到心底。此刻，素雪看到了他的希望、恐惧和矛盾。
“是。”素雪略一沉思，还是直视着给了答案。
“是巫蛊之术？”
“是！”
“怎么可以？！您怎么能做这样的事？！”玄朗的声音有些颤抖，目光无限失望、无限惋惜。她是他心中的女神，拥有至善至美的纯净心灵。如今神光褪去，月神成魔的样子渐渐浮现，他不禁寒心痛彻。
“若非如此，怎能助你功成名就？”素雪神情坚决，别说惯常笑容，竟连一丝暖意都无。
“那就可以罔顾人命吗？在您心里，贵妃、臣母、稚子，以及千千万万饱受折磨的百姓，他们的命就贱如蝼蚁、只配听凭摆布、可以随意牺牲吗？！”他立起身大声责问。
“玄朗，不是你想的那样……小姐始终……”蝶衣不在，明玦上前拉住他的胳膊，却被他愤怒甩开。
他狠狠盯着明玦。这样纤纤楚楚、文弱秀丽的姑娘，这双手竟也沾满了无辜者的鲜血！“你？是你做的？”明玦低头不语，手悬在空中，无从落下。
“你们到底是什么样的人？到底还有多少我不知道的事？！”他绝望地嘶吼，泪如雨下。“为什么要救我？救我一命，害了那么多人……”
“玄朗，午时交子，气血躁动，你不可妄起无名，以免内息上逆冲撞心脉……”以肉体凡躯修习孤冥诀本就凶险，素雪见他怒火攻心情绪失控、双瞳炯炯红光隐现，不觉惊诧忧心。
“内息……内息……这咒术……不！不是咒术！你教我的究竟是什么？！”玄朗凝眸对视，喘息不止。从开始修习古书秘咒，他便不时感到心头痛楚。初时像芒刺碰触，后来渐觉如轮碾轧，这半个月痛楚加剧，几乎时时隐痛。尤其前日明玦对他说有离开之意，他看着她决绝又冷酷的玫红眼眸，简直心痛如绞无法呼吸。
“玄朗，我并不想让你痛苦……对不起……”此刻，素雪颓然的神情更令他难过。是真的？居然是真的？！他只是气糊涂了乱说的，没想到……
“为什么？！我只是个普通得不能再普通的凡人，值得你如此费心吗？你要什么我都给你！是我的命吗？拿去！拿去啊！”他的脑中一片空白，恨也好、怕也好，还有愤怒，被欺骗被玩弄被利用造成的愤怒，几乎要将心脏燃尽。
“玄朗，静下来！”
忽然，一双温柔而有力的手从背后紧紧抱住了他。玄朗愣住了，素雪也愣住了。那手细腻温润，贴在胸口，如寒冰化火，沁入点点凉意，也吸走了灼人燥热。没有火了，没有怒了，玄朗身子一软，颓然倒在这温柔的臂弯中。
“对不起公主……”明玦眼中泪光点点，写满歉意。她已经大概猜出了玄朗的真实身份，也决意斩断情丝，但出于对素雪的担心和对玄朗的不舍，终究拖延着没有不辞而别翩然远走，希望再守护他们一段日子。这样的感觉，半是苦涩，半是甜蜜，竟像早已习惯了似的……
“快！快把那药拿来！”素雪抚胸急喘，明玦匆忙放下玄朗、回身向壁龛中摸索。
“红色瓶子！”
“公主！”明玦震惊得差点碰翻木龛。
“快！再晚就来不及了！”
