元末明初年间，送礼之风大兴。《水浒传》的作者施耐庵，当时是社会名流，为人正直，对这种腐败风气不满，但有些时候又难以推却，只得也学着“送礼”。
有一次，苏州府的州官刘老爷六十大寿，邀请他赴宴。施耐庵让家人挑了两坛“酒”，他拿着一副对联，前去祝寿。刘老爷见施耐庵登门来祝寿，十分高兴。
席间，刘老爷为炫耀自己与施耐庵的深厚交情，专门让佣人将施耐庵送来的酒启封，在座的宾客每人斟上一杯。众人一尝，觉得没有什么味道，清淡如水，可是谁也不敢说，一怕得罪州官；二怕不吉利。只好违心地叫好说：“真乃好酒。”
施耐庵听后却哈哈大笑说：“我还有一副对联赠送大人，请悬挂。”刘老爷急忙叫佣人将对联展开，上联是：朋友之交，下联是：清淡如水。满堂宾客顿时鸦雀无声。
刘老爷脸色一沉，马上自我解嘲地说：“好！好！好！圣贤有言，水淡为情浓；更显交情之厚也！”结果，这两坛清水被喝了个精光。
君子之交淡如水，小人之交甘如醴。君子之交是心与心的交流，是一种与天地共存的默契；而世风日下，一般朋友之间的交往，却是礼轻了就要受人鄙夷嘲弄。而能另辟蹊径，给官老爷送上淡水之薄礼者，实在是有些愤世嫉俗，难能可贵之人。
