曹爽伐蜀失败后，怀着满腔怒火回到朝廷，他与司马懿的暗斗日趋升温，终于不可避免地到了白热化阶段。曹爽不再顾及舆论，他将采取一系列极强硬的手段把那些阻挡他的人踢出局。在这场对抗中，不存在正义与邪恶之分，两派都有奸佞小人，也都有品行高洁之士，所有人无不为了自己的政治利益奋斗。当然也有人，仅仅出于个人好恶，或是学术流派等原因被卷了进去。现在，让我们来看看魏朝司马懿和曹爽两大派系的权力架构对比，顺便，也让双方的重要角色露露脸。
司马懿派VS曹爽派
尚书令（尚书台首席）司马孚
吏部尚书（人事部长）卢毓
河南尹（京畿郡行政官）王观
洛阳令（京都县行政官）李胜
中护军（皇宫外禁军统领）司马师
中领军（皇宫内禁军统领）曹羲（曹爽弟）
武卫将军（中层禁军统领）曹训（曹爽弟）
散骑常侍（皇帝近臣）司马昭、钟毓曹彦（曹爽弟）、丁谧
藩镇统帅王昶（荆州、豫州）夏侯玄（雍州、凉州）
由此可见，双方大致势均力敌，不过这只是表面上的，在司马懿的背后，有强大的士族集团作为后盾，但曹爽背后，却只有少数被他拉拢的政坛新锐（大多是“太和浮华党”）。不言而喻，曹爽派系的政治资望远逊于那些老牌士族。曹爽看得很明白，因此，他没有将矛头直接指向司马懿，而是采取迂回策略将司马懿的政治盟友逐一肃清，这很类似前面孙权对付陆逊的方式。
曹爽首先盯上了朝廷最大的行政机构——尚书台。不过，他为了避免和司马懿的冲突过早激化，并没有碰尚书令司马孚，而是将目标锁定在吏部尚书这个重要职位。吏部尚书相当于今天的人事部长，负责官员考核、升降、调动，只要能控制吏部，就等于控制了魏国官吏。当时担任吏部尚书的正是卢毓。可卢毓是魏国老牌士族，早年在官吏任免问题上敢跟曹叡公然叫板，又跟司马懿铿锵一气劝曹爽退兵，曹爽自然指使不动。
这天，曹爽奏请朝廷，提议让卢毓晋升尚书仆射。尚书仆射是尚书台二把手，反正曹爽动不了尚书令，索性把卢毓和司马孚归到一堆。而且从吏部尚书到尚书仆射算升迁，这样卢毓和司马懿自然说不出什么话。可这么一来，吏部就空了出来。接着，曹爽举荐何晏继任吏部尚书。这才是他的真正目的。
这位何晏大有来头，他是汉末遭宦官刺杀的大将军何进的孙子。何晏父亲早亡，母亲尹氏后来被曹操纳为夫人，他便自幼跟在曹操身边。曹操很喜欢何晏，一次，曹操问他：“我想收你为养子，你改姓曹，好不好啊？”
年仅七岁的何晏听罢什么都没说，只是蹲在地上画了个圈，然后默默地站在圈里。
曹操不解：“你这什么意思？”
“这是我何氏之庐！”何晏一本正经地答道。
“是个不忘本的孩子啊！”曹操对何晏更加喜爱，让何晏改姓也没再提。
何晏成年后，娶了曹操的女儿金乡公主为妻，成为皇族的女婿。十几年前，他卷入“太和浮华案”中遭罢黜，而后，他依附曹爽东山再起。可能一些人对何晏有所了解，无论在《三国志》还是在《晋书》中都是关于他卑劣龌龊言行的记载。不过在下面的故事里，让我们先把那些对何晏的固有观念暂时忘记，尽可能挖掘历史的真相，还原一个全新的、更加真实的何晏。
何晏任吏部尚书后，削弱中正官（负责品评士人的地方豪强士族）的权力，扩大吏部职能，这正是此前夏侯玄在《时事议》中所倡导的，也是当年魏明帝曹叡和卢毓争论的焦点。何晏一边打压老牌士族，一边尽其可能提拔新锐士人。自九品中正制建立以来，魏国士族在九品中正制的滋养下已经变成一只巨兽，而曹爽、何晏则希望变革官吏任命制度，将这只巨兽再度束缚起来。如今，士族的权力首次被成功压制。
曹爽通过何晏掌控官吏任免权，得以起用新人、打压旧臣。
其中，曹爽亲信丁谧、李胜、邓飏、毕轨相继被安插进尚书台做了尚书，以此跟尚书令司马孚相抗衡。顺便补一句，这四位中，除丁谧、毕轨不确定外，李胜和邓飏确凿无疑就在“太和浮华党”名单里。按说曹爽应该不算个文青，为什么他能笼络到大批“太和浮华党”成员？想必，这要归功于他两个亲戚——著名文青曹羲和大名士夏侯玄的关系了。
有了这些亲信控制尚书台实权，尚书令司马孚被彻底架空。由此，曹爽得以大刀阔斧地部署他的棋局，他开始向整个京畿地区扩张势力。
开篇曾讲过，全国十几个州的最高行政长官是刺史（州牧已被取消）。不过，在这十几个州里却有一个特例，那就是京都洛阳所在的司隶州。司隶州的最高行政长官不叫刺史，而叫司隶校尉。司隶校尉与其他州刺史有明显区别，他手握一千二百人的武装力量，主要职责是纠察、弹劾、逮捕京官。司隶州下的河南郡，因为囊括了洛阳在内的京畿地区，其最高行政长官也不叫河南太守，而叫河南尹，大致相当于今天的北京市长。无论是司隶校尉还是河南尹，恐怕是全天下权势最大的地方行政官了。
曹爽要想控制京畿政权，自然不能放过司隶校尉和河南尹这两个职位。
考虑到尚书台已经被牢牢控制住，此后不久，他又让尚书毕轨转任司隶校尉。
毕轨一上台即疯狂弹劾尚书仆射卢毓、散骑常侍钟毓、河南尹王观等众多朝臣。随后，卢毓被调离尚书台，转任廷尉、光禄勋，钟毓被直接轰出朝廷任魏郡太守，王观转任少府、太仆。由此，这几个跟司马懿一条心的老牌重臣都被踢出权力核心。
接下来，曹爽又让李胜当上了河南尹。李胜摒弃旧法，倡导新法，将河南郡七百余名官吏中的一大半全部裁撤替换。
经过这一轮角逐，曹爽完全控制了官吏任免权和京畿行政权，那些魏国旧臣大多像皮球一样被曹爽踢来踢去。司马懿逐渐陷于被动。
曹爽没有停止脚步，他的目标又瞄向了魏国最大的几个军事重镇。
正始七年（246）夏，幽州刺史毌（guàn）丘俭远征辽东半岛，大破高句丽部族领袖王位宫（王位宫是人名）。顺便提一句，中原人的足迹也随这次远征延伸到了今天俄罗斯滨海地区。以下是为冗笔，高句丽约在公元前100年出现于史料记载，长期活跃在辽东半岛。毌丘俭摧毁高句丽丸都城，王位宫逃窜到沃沮（今朝鲜境内），又过了七十年，高句丽重建丸都城，反攻辽东，直到唐高宗时代，这支在历史长河中存在了七百余年的少数民族被李、薛仁贵征讨灭亡。最后，约三十万高句丽人迁移到中原被汉族同化，另有十余万高句丽人流落韩国境内，融入朝鲜民族。
毌丘俭打了大胜仗让曹爽相当振奋。要知道，曹爽、毌丘俭跟曹叡都是从小玩到大的哥们儿。曹爽敏锐地抓住这个契机，举荐毌丘俭任豫州刺史、兼豫州都督。原本，刺史管政务，都督管军务，不该一人身兼二职，可曹爽却打破了这一惯例。刺史加都督，完全等同于州牧了。
另外不得不讲，曹爽把豫州拨给毌丘俭可谓冒了极大风险，别忘了，豫州原属司马懿的嫡系亲信——荆豫都督王昶掌控。曹爽这么干，等于将王昶管辖的一半领地生生剥夺。为避免王昶造反，曹爽先行征召王昶的儿子王浑、侄子王沈做了自己幕僚，由此握住了王昶的命门。
从此，魏国南战区被分拆为南（荆州）和东南（豫州）两个战区。四个军事重镇统帅中，雍凉都督夏侯玄、豫州都督毌丘俭均属曹爽派系；荆州都督王昶属司马懿派系。而立场莫测的扬州都督王淩则官拜司空，失去了兵权。但因为王淩在淮南根基稳固，暂时没被召回朝廷，继续以三公的身份镇守边境。
曹爽虽暂时动不了王淩，但还是把手插进了扬州。曾被王淩弹劾罢免的庐江太守文钦，因为跟曹氏同乡（祖籍兖州谯郡）受到曹爽保护，重新当回了庐江太守，另一名“太和浮华党”成员诸葛诞则被曹爽任命为扬州刺史。根据刺史多会升迁到都督这个惯例，曹爽极可能准备让诸葛诞将来接替王淩做扬州都督。
总之，在藩镇重臣的配比上，曹爽压过司马懿。而毌丘俭、文钦、诸葛诞这三个被曹爽竭力提拔的人，在很多年后也的确不负曹爽所望，成了与司马家族抗衡的重要力量。
到这个时候，早年“太和浮华案”中的涉案者——夏侯玄、诸葛诞、邓飏、李胜，以及疑似涉案者——何晏、丁谧、毕轨诸人，除司马师外，全部投奔至曹爽门下且个个官运亨通。司马师又做何感想呢？他曾单纯地认为大家同是士大夫（虽然“单纯”这个词用在司马师身上有些不太合适，但谁没有过年轻的时候呢），应该拥有相同的理念，直到今天，他终于看清，“浮华友”因为各种各样的理由全成了自己的政敌。司马师心里只有说不出的恨。
何晏曾说过一句话：“深不可测，能通达天下至理者唯有夏侯玄；细致入微，能把握天下事务者唯有司马师。”当时，夏侯玄是当之无愧的名士楷模，何晏拿司马师与夏侯玄相提并论，可谓推崇备至。
然而，司马师再也不会在意那如同浮云一般的虚名了，那些年，和他一起名声响彻京师、一起遭到罢黜的“浮华友”，从此以后势不两立！
司马师独自游走于洛阳的市井，他看起来仿佛漫无目的，但事实上，他却是一个目的性极强的人。几年来，他挥金如土，靠财力和权力扶助了很多走投无路的人。有些人感恩戴德，成为他门下的食客。在这些食客中，又有一部分人，或因知遇之恩，或因救命之恩，即便为他牺牲性命也在所不惜。
这样的人称之为死士。
