春秋时期，管仲担任齐国的宰相。齐桓公对他非常信任，遇到民生大计和军机要事常常和他商量，对他的建议也无不言听计从。齐国在管仲的治理下日益富强，管仲也被尊称为“仲父”。
不幸的是，这样一位得力的相国年事日高，身患重病。齐桓公专程探望，见到管仲病中的凄惨模样，不禁在一旁垂泪。
“恐怕我不久就要离开人世，再也不能为您效劳了。您也应该考虑一下合适的人选来填补相国的空缺之位。”管仲说。
“我这些日子也想过，只是不知道把国政交给谁才放心！您看鲍叔牙怎么样？”
鲍叔牙是管仲多年的朋友，也是他的恩人。听完齐桓公的话，管仲立即回答说：“鲍叔牙这个人才德兼备，但是他不适合做相国。他对别人的过错和缺点深恶痛绝，一旦牢记在心，就久久不忘。作为相国没有虚怀若谷的胸襟，怎么能与其他大臣和睦相处呢？如果这一点都做不到，又怎么能处理国政呢？”
“那易牙可以吗？”齐桓公又说出一个名字。
管仲马上摇头：“我正要提醒您呢，易牙、竖刁、开方这三个人千万不能用！”
桓公大吃一惊，问道：“这是为什么？举国上下都知道他们三人对我忠心耿耿，为什么不可重用他们？”
“我也知道易牙曾经把自己的孩子杀了，蒸熟了饱您的口福。但是所谓‘道是平常心他这样超乎常情常理的举动，恐怕不是什么好事！”
“但是他爱我胜于爱子，说他对我仁至义尽也不为过，这还有什么值得怀疑的吗？”齐桓公还是有些不解。
“‘虎毒不食子’，今天他对自己的亲生骨肉都下得了毒手，明天对大王您还有什么做不出来的吗？”
桓公又问：“那竖刁呢？为了能侍候寡人，他自我阉割进宫，拿自己的身体回报我。这应该没有什么可以怀疑的吧！”
“这样的人如此狠心，连自己的身体都不爱惜，到关键时刻会不摧残君主您吗？”
桓公接着提起开方，问：“他身为堂堂卫国公子，却舍弃尊贵的地位，甘愿做我的臣子。人情莫亲于父母，他父母去世时，他忙于辅佐我，竟然没有回去奔丧。他对我的忠心日月可鉴，对他，我没有半点怀疑！”
“他舍弃在那边的富贵必定是想得到更多的富贵。您再想想，一个人对父母尚且如此，还能指望他一心一意地回报他人的恩情吗？您不要一味地为那些特殊的言行感动，异于常情之举，必定暗藏企图！”
齐桓公对管仲的话颇不以为然，问说：“既然如此，相国何不早除三人，反而让他们留在朝中呢？”
管仲叹了一口气说：“或许这是我的失策。鲍叔牙屡次要求我驱逐他们，我都不肯，因为我知道这三人善于服侍逢迎，能使国君欢心。如此一来，则可免国君喜怒无常，使臣下不致难测天威，并能将政事委任朝臣办理，不会过分干预。而且在我的防范下，他们还不敢乱来。可是我若不在，恐怕祸端就会萌生。所以无论如何，请国君万万不可任用这三人。”
尽管内心并不以为然，但桓公口头上还是答应了管仲。
过了不久，管仲病殁，隰朋、鲍叔牙等贤臣也相继逝世，齐桓公渐渐将管仲死前的叮咛忘得一干二净，宠任竖刁、易牙和开方三个小人。后来果然引发了齐国的内乱，堂堂一代霸主，最后竟不得善终。
方圆规则：
管仲当年曾为齐桓公兄弟竞逐王位而刺杀齐桓公未成，齐桓公不但没把管仲杀了，还任管仲为相，可见齐桓公在用人方面有一定的气度与见识，难怪他能成为霸主！可惜的是，他仍和很多人一样，理智被小人的奉承服侍蒙蔽而付出惨痛的代价。可见这种软性的、温情的人性攻势对一个人心志的腐蚀力量有多大！或许可以这么说，凡是人，都需要这种逢迎服侍，因为这种服侍逢迎让人感到舒服没负担，齐桓公也是人，当然也有这种需求！只是任何人只要显露了这种需求，危险就来了！而且权力越大，危险就越大！
管仲对人才的任用有独到的观点，尤其是对鲍叔牙的评语更是一语中的，发人深省！至于对三位小人的观察，从行为推论动机及心态，这样的着眼也颇有可观之处，值得多加体会。
世事洞明皆学问。在社会上，人们为了各种需要，往往把自己隐藏得很深。因此观察事物和人们的行为时，不要只看表面现象，有时候，异于常情之举，必定暗藏企图。只有善于保持一颗常心，才能洞察出隐藏在其中的险恶。
