春秋时代中叶，秦国与晋国在中原地区相互争霸。数十年间，双雄干戈不断，互有胜负。
有一年，秦穆公和晋惠公各自亲率大军，在韩原地方交战。结果晋国打了败仗，惠公急忙弃了军士器械，仓皇逃命，却不料坐骑陷足于泥泞之中，不能行走。穆公及麾下将士见状，飞也似的追赶上去，想要擒掳惠公。可是还没追上，晋国的军队就重重地包围过来，反而把秦穆公给困住了。晋军见机发动猛烈的攻势，并把秦军阻挡在外围，切断救援。眼看穆公就快被晋军击杀了，秦军却是一筹莫展。
就在生死存亡之际，秦国阵中冲出一小支队伍，向晋军直撞了过去。只见他们个个奋不顾身，争死冲锋，终于把晋军的包围网突破一个缺口，救出了穆公。其他秦军见机不可失，趁此如虹气势，乘胜追击，杀得晋国溃不成军，反而将晋惠公给俘虏了。
原来在开战之前，秦穆公有一匹很好的马逃脱，跑到岐山附近。当地居民不知道这匹马的来历，捕获之后，便将他煮食来吃。当时一起分享这匹好马的，一共有三百多人。负责马政的官吏追踪这匹好马下落，发现是被岐山的居民吃掉的。于是把吃过马肉的三百多人全都捉了起来，送到朝廷，交付有司治罪。穆公知道这件事后，便说：
“仁人君子，不可为了牲畜的事情，却杀害了人的性命。我曾经听说，吃了好马的肉，一定要饮酒，否则有伤身体。”
便命人将他们放回，并各赐一瓶酒，赦免他们偷吃马的罪责。
这三百多人原以为会获罪受惩，没想到穆公竟不加追究，非但赦免了他们，还有所体恤，赐予美酒。众人无不喜出望外，感怀穆公恩德，当听说秦国要去攻打晋国的时候，便一同投身军旅，为国效命。后来在战场上，正遭逢穆公危急窘迫，生死一线的危机，三百多条好汉便奋勇突围，死力救驾，以报其赦罪之德。
没想到，就由于这三百多人的奋战，穆公捡回了一条命，也让秦国生擒了晋君，大获全胜。
方圆规则：
一般来说，宽宥比施恩更能带来人际上的效益，也比较能控制成本。因为施恩若失去准则，对方容易贪求无厌，得寸进尺，甚至施恩反而招怨！而宽宥是免除对方的“罪”，由死而生，其感谢自然不在话下，而且一次即足，对方也不会再做进一步的要求。
得饶人处且饶人，必会在他日获得回报。居上位者特别需要宽宥的大肚量，律法不外人情，但看你怎么解释；法外开恩常能为自己召来死忠之士，秦穆公的遭遇是一个最好的例子。
