田文是战国时期的齐国人，出身于王族。田文的父亲是田婴，齐威王的小儿子。
田文是父亲的小老婆所生，从小父亲就不喜欢他。田文长大后，有一次，问父亲说：
“儿子的儿子叫什么？”
“孙子。”父亲答道。
田文接着问道：
“孙子的孙子叫什么？”
“玄孙。”父亲说。
“玄孙的孙子叫什么？”田文又问。
父亲迟疑了一会，说：“我不知道。”
田文劝谏父亲道：
“您在齐国做丞相掌权，已经侍奉了三代君主了。在这么长的时间里，齐国的国力没有增强，领土面积没有扩大，民众的生活没有改善。可是，您自己的家中，财富却增加到数万金之多。您的智囊团朋友中，没有一个贤能出众一心为国家着想的人，全是趋炎附势争权夺利的人。
如今，您的妻子小妾，全都穿着绫罗绸缎，而普通民众穿不上粗布衣服。您的仆人家丁，粮食和鱼肉多的吃不完，而普通民众连饭都吃不饱。现在，您还在千方百计地积累增加自己家中的钱财，想把钱财留给后代您所不知道的什么人。而国家却在一天天衰弱，民众的生活日益艰难。我感到很奇怪，不懂得您为什么要这样做。”
听了田文的话，父亲十分惊讶，知道这个儿子不一般，精明聪慧，将来必成大器，便让田文主持家事，接待宾客。父亲去世后，田文接替了父亲的爵位和封地。田文，就是战国时期大名鼎鼎的孟尝君。
田文在自己的封地薛邑，广招天下的贤才。田文的门下，聚集了社会上三教九流各种各样的能人巧匠。各国违法被通缉而逃逸的人，闻听田文的大名，也来投奔归附他，田文都收留了他们，为他们安家立业。田文家中的宾客有数千人，田文负责为他们提供食宿。这些宾客，不论贵贱，田文对他们都一律平等相待。
田文接待宾客交谈时，屏风后面会安排秘书，负责记录他与客人谈话的内容，询问宾客生活中的困难。当客人离开回家时，田文已经派人去客人的家中赠送钱财物品，提供住所。田文对每一位宾客都友好相待，宾客们都把田文当成自己的知己好友。
秦昭王听说田文聪明能干，胆识超人，敬重他。
有一年，田文作为齐国王的使节出使秦国。秦昭王见到田文后，与田文交谈，觉得田文名不虚传，是一个难得的人才，想让田文做秦国的丞相。大臣劝阻秦昭王说：
“田文确实有才干。可是，他是齐王的亲戚，是王族。如果他做了秦国的丞相，一定会先考虑齐国的利益，然后，才会顾及秦国。这样，秦国的处境就危险了。”
秦昭王听了大臣的话，便改变了主意，不再任用田文做丞相。可是，秦昭王认为田文是个人才，如果放他回到齐国，让他为齐国服务，将来必定会对秦国不利，损害秦国的国家利益。为了免除后患，秦昭王囚禁了田文和他的随从，计划杀死他们，消灭秦国的一个劲敌。
田文身处险境，生命受到威胁。田文派人偷偷找到秦昭王喜爱的妃子，请求她找秦昭王说情，释放田文一行人回国。妃子提出一个条件，说：“希望田文送我一件白狐皮衣。”
田文出使秦国时，只带了一件白狐皮衣，价值千金，天下无双，已作为珍贵礼品送给秦昭王。秦王的妃子又要一件白狐皮衣。田文忧虑，不知如何是好。田文询问跟随自己的宾客，人人都沉默不语，没有办法解决困难。最后，有一位平时能像狗一样善于偷东西的窃贼表示：
“我能够从秦王那里拿回白狐皮衣。”
田文半信半疑，万般无奈之下，只好派他去尝试，去戒备森严的秦王宫的仓库偷拿白狐皮衣。
这位宾客等到夜里，化妆成一只狗，潜入秦王宫的仓库中，拿到了田文赠送秦王的白狐皮衣。田文大喜，连忙派人把白狐皮衣送给秦王的爱妾。
秦王爱妾得到白狐皮衣，欣喜若狂，立刻找到秦昭王，为田文说情，说服了秦昭王释放田文一行人回国。
解除了囚禁的田文，得到自由，不敢松懈，明白自己仍然身临险境，秦昭王随时会改变主意，重新关押自己，立即和随从骑马飞奔而去。为了顺利逃跑，防止路上秦国关卡的盘查刁难阻碍，田文与宾客修改了通行证，改名换姓。
半夜时分，田文和随从来到秦国与邻国的交界处函谷关。情况紧急。为了尽快逃出秦国，摆脱危险，田文知道自己一分一秒也不能停留在秦国境内。可是，边境口岸规定，只有黎明鸡叫时，才能开关让行人出入。田文焦急万分，深怕秦昭王改变主意，派追兵追杀自己。
田文连忙询问随从宾客，如何才能马上出关？此时，有一个平时不显眼的门客，说：
“我能学鸡叫。只要我学鸡的叫声，别的鸡也会跟着叫。这样，人们以为天快亮了，函谷关就能放行我们出关。”
田文听了门客的提议，赶紧让他尝试。
门客躲在一个隐蔽的地方，接连发出鸡叫的声音。不出所料，别的鸡都跟着叫起来。
田文一行人以天快亮的理由，要求出关。函谷关的守卫顺利地让他们出关。
田文的担忧不是多余的。秦昭王在释放田文后不久，便反悔，派人到田文的住所，发觉田文已离开。秦昭王立即派追兵追赶田文一行人。当田文与随从出了函谷关半个小时后，秦王的追兵赶到，发现田文等人已离开秦国的国境，只好返回。
当初，田文安排学狗爬和学鸡叫的两名宾客跟随自己时，其他人都感到不满，觉得与这样的人在一起，感到羞耻丢面子。当田文在秦国遭遇生命危险时，别的宾客都束手无策，田文依靠这两人才从虎口脱险，侥幸生还。从此，宾客们都敬重这两人。
