两军对峙，接连数日，楚庄王避而不战。斗越椒越来越没有耐性，每日命人出来骂阵。楚庄王放出风声说他准备带军队退到随国，再联合地方各路势力一起讨伐叛乱。子反，乐伯，潘尪闻声赶紧过来问个清楚。
“强敌当前，撤退必被死盯不放，大王三思。”潘尪看着楚庄王说。
子反说出自己的看法:“撤退会让军心动摇，恐怕再难一战。”
“斗越椒现在势若猛虎，无人能拒，又不得不战，只能用计。”楚庄王瞅了瞅众将士说道。
众人恍然大悟，走出王营，准备依计行事。楚庄王把撤离之事做的很神秘，又想方设法让斗越椒相信他真的怯战了，故意让给随候的密信被斗贲皇截获。楚庄王命令随候提前为他招兵买马，等他到后使用。斗越椒看到书简信以为真，派人监视楚军的一举一动。
次日天刚蒙蒙亮，士兵正在做着美梦.伺候慌慌张张回来禀报楚庄王率领大军退去，斗越椒又命人去打探，确认楚庄王正在向随国撤离。.斗越椒明白这是打败楚军的大好机会，赶紧号令军队追赶。楚军趁着星夜撒腿逃跑，很快就跑的无影无踪。斗越椒不想错失良机，日夜兼程，一天一夜追赶了近三百里路，追过清河桥，隐隐约约看见楚军正在前面埋锅做饭。斗越椒见到了楚庄王的行迹，心里非常高兴大喊:“众将士，我们要一鼓作气，擒住鸟王，再好好的美餐一顿。”
楚军看见敌军追来，丢下做好的饭菜，拔腿便跑。斗越椒率领大军向北追出六十多里，前面是深山老林，实在是人困马乏，将士几乎要瘫坐在地上了。斗越椒只得下令就地埋锅做饭，让将士们休整一番。斗越椒也感到手脚酸痛，想趁着做饭的时间小睡片刻。他刚刚闭上眼睛，饭煮的半生不熟，突然听见杀声四起。.斗越椒大吃一惊，还认为是做梦，睁开眼看见子反，连尹襄老两路大军杀来。
一看不妙，斗越椒立刻明白自己上当了，将士已经无力再战，只能边战边退。斗越椒率领大军一直南撤到清河桥，他想让军队撤至清河桥以南，休息好了再与楚军作战。突然看见桥左右两边各冲出一队人马，为首的正是乐伯和潘尪.
“乐伯与潘尪在此，斗贼赶快下马就擒，爷爷我饶小儿你一条狗命。”乐伯用劈山战爷指着斗越椒大骂。
更让人火冒三丈的是楚庄王在不远处观战，斗越椒现在才明白自己被楚庄王当成猴子耍了，他追的根本不是楚庄王，而是打着他旗号的士兵。斗越椒恨的牙根直痒，但是他并没找楚庄王拼命，而是一马当先冲向乐伯与潘尪。面对乐伯的劈山战爷和潘尪金丝大环刀的围攻，斗越椒丝毫不胆怯，而且还越战越勇。子反与连尹襄老从后面杀来，斗越椒的军队顿时大乱，眼看就不能招架。斗越椒不想恋战，可是被四个大将牢牢困住，一时很难脱身。楚庄王在一旁得意洋洋的观战，想亲自看着不可一世的斗越椒如何被打败，而且还是一败涂地。
突然河南岸出现一队人马，为首的正是斗越椒的儿子斗贲皇。原来，斗贲皇看见父亲好长时间没有捷报传来，担心父亲中了埋伏，便率领一支队伍前来接应，果真在河岸看到了父亲被楚军围困。
“匹夫休要伤我父帅，斗贲皇前来领教!”斗贲皇大叫一声提枪加入厮杀。
斗越椒看见救兵来了，心里暗暗高兴，趁着乐伯回头迎战斗贲皇之际，纵马横戟冲出包围。潘尪眼看斗越椒要逃走，催马提刀紧追不放。只见斗越椒突然一提战马缰绳，回头便是一戟刺向潘尪的胸膛。因为战马跑的飞快，潘尪来不及躲闪，被一戟刺穿。乐伯看到潘尪被杀，撇下斗贲皇过来抱住他。乐伯与潘尪一起南征北战，不忍心他尸体被掠走，战死还不能入土为安。.子反与连尹襄老紧跟上来，拼命搏杀，他们三人才得以全身而退。斗贲皇不肯善罢干休，想率兵追击楚军，被疲惫不堪的斗越椒制止了。
这么好的机会竟然让斗越椒毫发无损的逃走，而且还折损一员大将。楚庄王在军营里勃然大怒，错失绝佳良机，让如今手下将领与斗越椒单打独斗，要战胜他难比登天。再想让他上当，几无可能。楚庄王已经心灰意冷了。因为现在形势对他非常的不利，与斗越椒两战几乎是全败。第二次可以说是互有损伤，可是对楚庄王如今的处境来说，没有除掉斗越椒就是失败。他若想消灭叛逆，只有速战速决，打败斗越椒。因为郑军看到斗越椒接连取胜，不再满足于摇旗呐喊，有些蠢蠢欲动。屈巫臣名义与郑军对峙，实则是作壁上观，更准确的应该是坐山观虎斗，每败一次，都把他推进敌营一程。唯一好消息就是没有屈巫臣父子背叛的坏消息传来。怎么才能速战速决?如何才能打败斗越椒?这是楚庄王吃饭睡觉都要想的问题.最后他只得听取伍举的意见，与其空想不如就地招兵买马，贴出王榜告示天下:谁能打败斗贼就册封他为令尹，赏万金。伍举明白重赏之下，必有勇夫这个道理。
果真有人为重赏前来参军，可是竟是虾兵蟹将，只能作为一般将领。楚庄王期盼的能与斗越椒一决高低的天赐将才没有出现，贴出王榜只当是在扩充兵源，始终没有找到报以希望的将才.
自从上次伤了楚庄王以后，养由基的火气消了不少，通过与孙叔敖交流揣摩到楚庄王可能真的对杀害养公事前一无所知。问题主要出在斗越椒和屈巫臣这里，最主要的还斗越椒，因为这种事情必须经过他的同意，否则后果没有谁能担当的起。他们想到很有可能是斗贲皇与屈狐庸为报私仇，做出的杀戮。若是这样斗越椒更难辞其咎，要对整个灭养事件负责。养由基不敢相信如此重大的事情，斗越椒竟能私自作主，不用楚王定夺。他们一直跟踪着楚军，想再找机会把事情弄明白。中途，养由基陪同二哥回了一趟思期镇。孙叔敖看到司马府一切还好，司马与夫人，还有小姐都在郢都，自然他就自由很多，方便与养由基一起走南闯北。孙叔敖在思期镇歇息两天，便重新收拾妥当，要与养由基一同再去追赶楚军。他们刚刚走出府门，就看见狼狈不堪的魏虎护送司马夫人和蔿薇迎面而来。孙叔敖一看便知道出了大事，不顾一切地跑过去跪在车前大声问:“娘，爹他怎么样了?!”
“已经被斗逆给杀了。”
“爹爹为什么不让我留在郢都?我可以助他一臂之力啊。”孙叔敖听说父亲已惨遭杀害，跪在地上伤心欲绝。
“孩子，你爹是对的，不然你也一样没了。”吴敏看着跪在面前的孙叔敖忍不住泪流满面。
“斗越椒，我与你不共戴天，我一定要杀了你，为爹爹报仇。”孙叔敖用拳头捶地对天大喊。
“孩子，你已经长大成人，要做什么，为娘不管。你一定要听你爹的话，以后就叫孙叔敖，不再叫蔿敖。要不然一样会招来杀身之祸，我们千里遥远迁到思期镇，就是为了保全你的性命，不至于无后。”
孙叔敖跪地向郢都方向磕三个响头，点头答应。养由基听魏虎说了事情的经过，知道斗越椒杀害蔿贾之后已经起兵造反，他现在才相信斗越椒敢不禀报楚庄王，私自决定灭了养国。孙叔敖安顿好母亲和妹妹，又找村医为魏虎看过箭伤才放心。箭伤很重，要经过三个月的休养才能恢复。留下魏虎安心养伤，孙叔敖决定和养由基一起找斗越椒报复。吴敏看着两个刚刚成人的孩子，却背负血海深仇，很不放心，千叮咛，万嘱咐让他们不要蛮干，见机行事。因为他们是养家与蔿家仅存的独苗，出了意外，不好对列祖列宗交待。魏虎清楚养由基非常的鲁莽，放心不下，想跟着而来。养由基保证不再那么冲动，事事依从孙叔敖，他才勉强答应留下养伤。魏虎有蔿薇细心照料，康复自然很快，不用多提。
得知楚军与斗越椒在清河桥对峙，养由基与孙叔敖马不停蹄奔赴而来。孙叔敖听说楚庄王接二连三的失利，急如火烤。养由基却觉得事不关己，只关心斗越椒的日常动向，想找机会行刺。他也与孙叔敖深夜潜入过斗越椒的军营，被耳目敏锐的斗越椒察觉，经过激烈的拼杀，才逃了出来。单凭他们两人的力量没有杀死斗越椒的可能，孙叔敖想投靠楚庄王，与楚军一起对付共同的敌人。养由基不以为然，担心楚庄王不会接纳他们。毕竟他刺杀楚庄王两次，次次伤到他，只怕自己一现身就被拿下，没有机会与斗越椒在战场上一分高低，就先见了阎王。
孙叔敖在附近乡镇上看见招贤将王榜，便让养由基把它揭下来。养由基把王榜交给孙叔敖，他却不要，自己被包围过来的楚军带去见楚庄王。孙叔敖在一旁跟随着，一点都不担心他会被处死。养由基真想痛骂二哥，不顾兄弟安危，拿他来冒险。孙叔敖却表现的淡定自若，不为养由基的性命操心。
来到王营，子反，连尹襄老，唐狡等人看到胆大包天的刺客养由基，纷纷亮出长剑腰刀，凶神恶煞盯着。既然来了，就不能认怂。养由基直起腰板，大义凛然地站在楚庄王跟前。
“寡人知道你武功不错，要不然也不敢三番五次地行刺本王，你有信心打败斗越椒?”
“能不能打败，要看大王你有没有诚意了?我早晚会杀了他，当然也可以选择在他杀死大王之后，我再动手.”养由基话说的很轻松，表现的信心满满。
“大胆，大王面前也敢如此放肆?”子反厉声叱喝。
“你不放肆，你去对付斗越椒!我冒着被砍头的危险来了，肯定有把握打败他。”
“本王知道你有些能耐，要战胜斗越椒，恐怕还不够。”楚庄王看了看眼前的年轻人，觉得很顺眼，完全忘记了被刺伤两次，“不要逞口舌之能，本王要考你一考，不想看着你白白送命。”
