孔子（前551～前479）周朝时鲁国人，父母曾为生子而祷于尼丘山，出生时头顶又是凹下去的，故名丘，字仲尼。孔子是中国历史上伟大的思想家、教育家。孔子的弟子约有三千人，其中非常优秀的就有七十二人。
孔子小时候就十分崇尚礼制，他聪明好学，富于模仿性，年仅五岁就能组织儿童模仿祭祀礼仪。这一切都和孔母早期教育分不开。孔母经常给孔子讲故事：从盘古开天地、女娲炼石补天，讲到天命玄鸟降而生商、姜螈履大人之迹而有周，又讲了尧舜禅让，大禹治水，文王演《易》等许许多多的故事。一天，孔丘听母亲讲了周公吐哺，制礼作乐的故事，非常认真地攥着小拳头说：“周公太好了，娘，我长大了也要当周公那样的人！”
到了周朝，就在老子那儿问礼，后来在鲁国里做司寇官，代理着相国的职务，他服侍君王，非常尽礼。上朝时，和上大夫交谈，态度中正自然；和下大夫交谈，态度和乐轻松。进入国君的宫门时，低头弯腰，态度恭敬；快到国君面前时，小步快行，态度端谨。走进周公的庙里，每一种事情的礼仪，都要向人询问。
有一次孔子同鲁国的君主在郊外祭祀后，鲁君违背礼制，没有将祭品分给大夫们，让大家分享祖先的赐福，孔子因为他们无礼，没等摘下礼帽来就离开了鲁国，到别的地方去了。路过宋国时，和弟子们在树底下习练礼节。
孔子在平常没有事的时候容貌很舒畅，神色很愉快，外表虽然温和，却仍旧带着严肃；外表虽然威严，却不流于刚猛；外表虽然恭谨，心里仍是安泰的。他遇到放得不正当的座位，就不肯坐下；在有丧事的人旁边吃饭，从来不吃饱；在这一天里哭过，就不再唱歌。可见，圣人对于小小的事情也是不肯苟且的。
一天，鲁国的乐师襄子来拜访孔子，孔子和他谈起了音乐。襄子善于弹琴，孔子想请他指导自己弹琴，襄子答应了。于是襄子就教孔子一支曲子，孔子很认真地学习。十天以后，襄子觉得孔子弹得不错了，就对他说：“这支曲子你已经弹得很好了，再学一支吧！”“不，”孔子诚恳地说：“我刚会弹，对旋律还不熟悉，让我再练几天吧。”说着，孔子又专心致志地练了起来。
几天后，襄子又说：“你对这支曲子的旋律已经很熟，可以学别的曲子了。”孔子仍然不同意，说道：“虽然旋律弹熟了，但我还不大清楚这支曲子的意思，让我再琢磨几天吧。”这样，孔子又练了起来。过了几天，襄子又催孔子学习新的曲子。孔子说：“我现在知道这支曲子的意思了，但我还不知道它的作者是谁，再给我几天时间，让我想想好吗？”襄子被孔子认真学习的态度感动了，就不再勉强他。又过了几天，孔子兴奋地跑到襄子那里，告诉他：“这支曲子的意思很深，作曲的人一定有远大的理想，除了周文王还能是谁呢？”襄子惊叹道：“你说得一点儿不错，我学这首曲子的时候，我的老师好像说过，这首曲子是周文王作的，叫《文王操》。”
孔子认真学习音乐，收获很大。古代流传下来的诗歌有三千多首，他晚年整理古代诗歌，取其精华，选了三百零五首，都能一首一首地弹唱出来，编成了《诗》，后人称为《诗经》。他一生完成了《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等六部经典的编修工作。孔子以这些经典为教材，精心传授学生，培养了大量的卓越人才。
孔子在中国五千年的历史上，对华夏民族的性格、气质产生很大影响，几千年来影响着中国人，特别是影响着中国的知识分子，他的思想体现在：
.与人为善。
孔子创立了以“仁”为核心的道德学说，他自己也是一个很善良的人，富有同情心，乐于助人，待人真诚、宽厚。“己所不欲，勿施于人”、“君子成人之美，不成人之恶”、“躬自厚而薄责于人”等，都是他的做人准则。孔子不仅自己如此，他的学生们也深受影响。有一次，颜回跟孔子到北方去游玩农山，同子路、子贡辩论着各人的志愿，颜回说：“我愿意遇见一个贤明的君王，帮他助理一切政事，教化做父亲的教训子女要有义方、做母亲的要慈爱、做哥哥的要友爱、做弟弟的要恭谨、做儿子的要孝顺，并用礼乐去化导人民，叫百姓们不用修理城郭，也不必掘深沟池，家里的人没有离散的忧愁，过了千百年也没有战争的患难，这样说来，那么子路的勇敢没有地方可用了；子贡的口才也没有地方可施了。”孔子听了他的一番话，很佩服地说：“颜回的道德是何等的美满啊！不费钱财，不害百姓，不劳口舌，颜家的儿子具备了这几种美德。”因此，孔子和他的学生终生倡导用礼法而非暴力治理国家。
.发愤忘食，乐以忘忧。
孔子六十三岁时，曾这样形容自己“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”。当时孔子已带领弟子周游列国九个年头，他的宗旨是倡导“五伦”--君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友各守本分，建立国家社会秩序。施行仁政，以德服民。历尽艰辛，不仅未得到诸侯的任用，还险些丧命，但孔子并不灰心，仍然乐观向上，坚持自己的理想，甚至是明知其不可为而为之。
.安贫乐道。
孔子曰：“不义而富且贵，于我如浮云”，在孔子心目中，行义是人生的最高价值，在贫富与道义发生矛盾时，他宁可受穷也不会放弃道义。但他的安贫乐道并不能看做是不求富贵，只求维护道。孔子也曾说：“富与贵，人之所欲也；不以其道，得之不处也。”
.学而不厌，诲人不倦。
孔子以好学著称，对于各种知识都表现出浓厚的兴趣，因此，他多才多艺，知识渊博，在当时是出了名的，被当成无所不知的圣人，但孔子自己不这样认识，孔子曰：“圣则吾不能，我学不厌，而教不倦也。”孔子学无常师，谁有知识，谁那里有他所不知道的东西，他就拜谁为师，因此说“三人行，必有我师焉”。
.直道而行。
孔子生性正直，又主张直道而行，《史记》载孔子三十多岁时曾问礼于老子，临别时老子赠言：“吾闻富贵者送人以财，仁人者送人以言。吾不能富贵，窃仁人之号，送子以言。”又曰：“聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。”这是老子对孔子善意地提醒，应学会韬光养晦。同时指出孔子看问题太深刻，讲话太尖锐，伤害了一些有地位的人，给自己带来很大的危险。
值得一提的是，孔子身材高大，达两米以上，人们都叫他“长人”，他少年时就体魄强健，曾为救一玩伴而将公牛搏败，力大无比，这和他注意体育锻炼是分不开的。他喜欢爬山，曾“登泰山而小天下”；喜爱射箭和骑术，将“射”、“御”列入“六艺”之中教诲弟子。可见，孔子的体育教育除了能强身健体外，还能陶冶性情，这是和礼乐的美育教育结合在一起的。
总而言之，作为中国古代最伟大的思想家、教育家，孔子的教育思想在各个领域，尤其是在“终生教育”领域的贡献是难以磨灭的。他一生抱着追求真理和培育真才的愿望，在自由讲学的长期实践中总结出一整套的教育经验，给我们留下了一份极其珍贵的文化遗产，对于发展我们的教育事业，无疑有着非常重大的现实意义。
孔子将美育思想和道德观念密切结合，使“美”也成为“德”的一部分。他所说的“美”实际也包含了我们现在所讲的心灵美、语言美、行为美、环境美。例如，“智、仁、勇”结合心灵美，“诗教”结合语言美，“文质彬彬”结合行为美，“席不正不坐”结合环境美，这种把美的观点与道德观点连为一体的教育实践，对现在仍具有重大的指导作用。
“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩”，这就是说，我十五岁时立志求学，三十岁时能运用所学的道理，以立身行事；四十岁时能通达一切事理，没有疑惑，不为邪说所动摇；五十岁时能知道什么是天命；六十岁时凡所听到的都能明白贯通，心里不再有起伏不平；七十岁时能随顺心里所想的去做，一切自然，随缘自在，却不会逾越规矩法度。
