艾米莉是一个12岁的小姑娘。她的家所在的盖特街又脏又乱——住在这儿的人都没多少钱，穷人的要求是不多的。
艾米莉的爸爸有时能找到点儿活干，有时为找工作而奔波。他们的屋子多年没有油漆粉刷了，院子里连自来水也没有，盖特街的住户只好到街角的水栓那儿去提水。街上的景象也很落后：没有人行道，没有路灯，街道一头的铁路线给这儿增添了更多的嘈杂声和尘土。
春天来了，别的街上去学校读书的小姑娘们都穿上了漂亮的新衣裳。但是，艾米莉还是穿着那件她已穿了一冬的脏罩衫。别人猜测，也许，她只有这一身衣服！
艾米莉的老师深深地叹了口气：多好的小姑娘呵！艾米莉学习起来可真用功，她懂礼貌，见了人总是笑眯眯的。可惜，她的脸从来也不洗，还有一头蓬乱的头发。
一天，老师对艾米莉说：“明天你来上学以前，请你为我洗洗你自己的脸，好吗？”老师看得出，她是个漂亮的小姑娘。
第二天，艾米莉洗干净了脸，还把头发梳得整整齐齐。放学时，老师又对她说：“好孩子，让妈妈帮你洗洗衣服吧。”
可是，艾米莉还是每天穿着那身脏衣服来上学。
“她的妈妈可能不喜欢她？”老师想。于是，老师去买了一套美丽的蓝色连衫裙，送给了艾米莉。
艾米莉接过这礼物，又惊又喜，她飞快地向家里跑去。
第二天，艾米莉穿着那套美丽的衣服来上学了，她又干净又整齐，兴高采烈地对老师说：“我妈妈看我穿上这身新衣服，嘴巴都张大了。爸爸出门去找工作了。”
艾米莉的爸爸看到穿着新衣衫的女儿时，他不禁暗暗说：“真没想到，我的女儿竟这么漂亮！”当全家人坐下吃饭时，他又吃了一惊：桌子上铺了桌布！家里的饭桌上从来没用过桌布。他不禁问：“这是为什么？”
“我们要整洁起来了。”他的妻子说，“又脏又乱的屋子与我们这个干净漂亮的小宝贝太不相称了。”
晚饭后，艾米莉的妈妈就开始擦洗地板，爸爸站在一旁看了会儿，就不声不响地拿起工具，到后院修理院子的栅栏去了。第二天晚上，全家人开始在院子里辟一个小花园。
第二个星期，邻居开始关心地看着艾米莉家的活动。接着，他们也开始油漆自己那十多年未曾动过的房屋了。
这两家人的活动引起了更多的人的注意，于是，有人向政府、教会和学校呼吁：应该帮助这条没有人行道、没有自来水的街上的居民，他们的境况这样糟，可是他们仍然在尽力创造一个美好的环境。
几个月后，盖特街简直变得让人认不出了。修了人行道，安上了路灯，院里接上了自来水。艾米莉穿上她的新衣服的六个月后，盖特街已经是住着友好的、可敬的人们的整洁街道了。得知盖特街变化的人们管这叫“盖特街的整洁化”，这个奇迹愈传愈远。
当老师送给一个小女孩儿一套蓝色的新衣裳时，怎么可能料到会引起这种奇迹呢？
