安禄山在魔鬼城经历了阙浪失踪之事后，已无心再返乡省亲，遂带上安庆绪直接赶往范阳赴任，以中郎将之职迅速掌握了两万兵马，对下属，他广散钱财，犒赏壮士，一时颇受拥戴，他完全不必担心钱财，兵马俑的财宝够他挥霍的。
范阳节度使薛用弱从安禄山上任的第一天起，就隐约感觉到身边的这个下属具有极其强大的竞争力，故对其有所防范。
又过三日，突然一只突厥残军突袭范阳，安禄山精神抖擞，率他的两万精兵全力出击，仅一日，就将突厥残军打得丢盔卸甲，三军为之震动。又过一月，突厥残军再度来犯，安禄山披挂上阵，血战到底，又杀得突厥鬼哭狼嚎，短短一月，就打了两个大胜仗，范阳全军，自此对安禄山侧目，将领的权威是要通过铁和血来树立的，显然，安禄山这点做得非常好。
突厥向来强悍，再怎么样，也不可能如此不堪一击，这一切，是他的生死兄弟史思明及其子史朝义一手操纵，在背后挑拨离间，并把突厥军的弱点秘示予安禄山，目的就是要让他在短时间内立下军功，树立权威，并迅速升迁，掌握兵权，而安禄山也颇为用命，又过了一月，他就再次击败了契丹大军。
按理说，属下表现越好，上司应越有脸面，同时也会得到更多的赏赐及升迁机会，而这些，必须建立在下属的忠诚度及自身对下属的控制度的基础上，这两点，范阳节度使薛用弱完全失控，因为长安还有“通天大神”郑以为，他将安禄山的军功无限夸大，并通过大内渠道传到玄宗皇帝那里，玄宗好大喜功，一听安禄山屡立军功，大加赞赏，并不断升其职。
两月三战，均杀得敌方心惊胆颤，安禄山的威名一时响遍边塞中原，很快，他就上升为薛用弱的副将，这可让薛用弱如芒在背，这名副将虽只来两月，却对其阳奉阴违，甚难使唤，这让身为范阳最高统帅的他情何以堪，而且，他身边的亲将史思明也明显偏向安禄山，薛用弱顿显四面楚歌之势。
一场冲突已不可避免，两人渐渐公开争吵，而这些争执在众将及军士看来，反而是薛用弱无理，在郑以为传予朝廷的信函中，更加变本加厉，变成了薛用弱妒贤嫉能，这个时候，安禄山使了个心计，他突然“病倒”，再不理任何军务，躲在帐内安心养病。
就在这节骨眼上，沙陀十万大军进犯范阳，这次可不是史思明安排的，而是真刀真枪的进犯，薛用弱仓促应战，发现身边的将领已不太听从他的调遣，初战失利，被歼一万，且军中士气低落，抱怨颇多，次日再战，再损二万，军中开始流传须安禄山亲自出马方可退敌的言论，深夜时，就会有人学狐狸叫：“禄山出，沙陀灭！禄山出，沙陀灭！”。
消息传到长安，经郑以为再修饰一番，玄宗得到被夸大的信息，勃然大怒，立即下诏革去薛用弱的官职，贬为庶民，节度使一职由副将安禄山代之，薛用弱自知已被陷计，再呆下去只恐性命难保，遂只能识趣的让位，解甲归田。
安禄山的病马上就痊愈了，其实，他在“养病”期间，就努力钻研《蒙氏天军》，他知沙陀与大唐积怨已久，此次前来，必定做了极其充足的准备，要灭之，着实不易，于是每天由史思明向其讲述军中详情，他以此来判断，再根据《蒙氏天军》在心中做出了详细的部署。
这一次，他重点运用了审势、观衅、致勇等三论，虽“卧病于床”，但实已运筹帷幄之中，决胜千里之外。
他一顶替薛用弱上任，即刻重整军纪，每人增发军饷十两银，翌日，两军决战，唐军如潮水般冲向沙陀军，双方旗鼓相当，杀了一整天，仍不分胜负，黄昏时，鸣金收兵，是夜，两军主帅都想到了同一计策，就是派奇兵绕到后方奇袭，结果竟然狭路相逢，在山谷里厮杀了起来，两帅一看，大家的想法都撞在一起了，索性挑灯夜战，残月如钩，又混战在一起。
但是，这次沙陀却棋输一招，《蒙氏天军》可不是白读的，猛然间，沙陀的正后方突然杀出一支大唐援军，正是史朝义率领着西域各族联军从背后杀了过后，沙陀被前后夹击，顿时处于下风，唐军士气大振，安禄山抽出吕不韦青铜剑，身先士卒，一鼓作气冲了过去，沙陀军立刻溃败，人马自相践踏，死伤无数，唐军乘胜追击，反夺其地十万顷。
这一役，安禄山再次威震四海，玄宗大加赞赏，再调拨十五万兵马归范阳节度使调遣，而史朝义率领的那五万西域联军，也被恩准编入范阳，经过补给，安禄山可直接统领四十万大军，雄踞大唐各节度使之首，一时风光无限。
在这场谋划中，有一个人起到了至关重要的作用，那人就是远在长安的郑以为，他凭借着通天关系，上下打点，一手遮天，朝廷各要害大员均被收买，他如此用心，别人是看不出为什么的，其富可敌国，学贯古今，乃不世奇才，为何要如此苦心孤诣的为胡人卖命？
原来，他的身世背景还隐藏着一个极其神秘的隐情，玄宗皇帝十四岁时，还未成为太子，经常溜出大明宫，与贴身宦官高力士伪装成平民南下，其最喜扬州，若正值三月，在春风恣意，春花烂漫时，少年玄宗总是不禁感叹：江南，我来得太晚了！
自小即生长在深宫大院，玄宗过得颇为压抑，少年玄宗在扬州的亭台楼阁、小镇乡村穿梭，在桃花流水间一一辨认，最终也让他邂逅到了人生中的第一段感情，他与扬州城内的一家药行掌柜的女儿悄悄恋上，此女姓杜名欣柔，生有江南独特的小家碧玉，令人迷离，所以少年玄宗每次偷下扬州，他都备感珍惜，高力士也是乖巧之人，将各方面都打点得非常顺畅。
再有一次，少年玄宗与杜欣柔私会于扬州，杜乃黄花大闺女，催促玄宗尽快至她家提亲，玄宗乃皇族，岂可擅自与一民女通婚，即便可行，也须上报皇后，此时的皇后正是韦后，那个野心勃勃、利用一切可利用的理由要将李唐灭族，而再次实现女皇登基的韦后。
若此时少年玄宗向韦后提起，正好给她一个把柄，性命不保不说，还会连累整个皇室，自武周后，大唐李氏人人自危，此番韦后专权，李唐再次利剑高悬。故面对杜欣柔的催促，玄宗骑虎难下，心中不免烦闷。
于是，他逃避着杜欣柔，再加上归期日近，心中不免惆怅，某日，来到扬州大明寺，时玄宗虽只是一少年，身着平民衣裳，但在大明寺方丈鉴真看来，此人龙行虎步，器宇轩昂，定非布衣，可能是长安来的皇室，便小心接待。
玄宗心中甚为困惑，就问道鉴真：
“大师，小生久慕扬州繁华，至此遇一姻缘，为何视而不得？”
鉴真微微一笑：
“阿弥陀佛，菩提本无树，明镜亦无台，本来无一物，何处惹尘埃，施主所见，皆为幻象，施主所想，皆为孽缘，倘若施主能放下小我，成就天下苍生之大我，则幻象自灭，孽缘自绝。”
鉴真的暗示已够深刻，无非是要让玄宗摒弃寻常儿女私情，专心以家国为重，少年玄宗也听出了个端倪，但终究年岁尚浅，无法全部领悟。
“大师所说甚是深奥，小生一时无法理解，小生不明，寻一姻缘与成就天下苍生之大我有何冲突？”
“阿弥陀佛，天机不可泄露，佛本无界，以佛之见，国亦无疆，本座虽久居扬州，然时常听见佛祖唤我东渡，以本座之修为，尚有不明及犹豫之处，而以施主之慧根，若能放下姻缘之强求，定可富国强兵，造福苍生，如若不然，则……”
少年玄宗追问道：“将会如何？”
鉴真缓缓说之：“则国破家亡，生灵涂炭，晚景凄凉！”
短短十三个字，如十三把尖刀，一刀一刀的刺在玄宗的心头，顿觉大明寺内气氛十分压抑，天王、罗汉青面獠牙，似要对其不利，再想起长安宫内，韦后欲除之而后快，自己已离宫良久，恐怕此时宫中已剑拔弩张了，玄宗顿时冷汗冒出，全身湿透，知扬州已不宜久留，遂向鉴真拜别，临行前，仍不失好心的劝道：
“小生将谨记大师教诲，以天下苍生为重。东洋烟波浩渺，大师若要东渡，须做充分准备！”
鉴真也做出了祝福：“阿弥陀佛，愿我煌煌大唐，光耀万邦，流芳千载！”
果真，韦后已派多名刺客南下扬州，高力士嗅觉灵敏，在寻常巷陌间游走，甩开刺客，玄宗还想再见杜欣柔一面，高力士苦劝无果，最后只能在野外一渡口匆匆会面，杜欣柔告诉玄宗，已怀上他的骨肉，想随他而去，高力士考虑到后有追兵，力阻之，两人只能在此野渡分别。
后玄宗返回长安，联合其姑太平公主果断起兵，一举诛杀韦后势力，位列九五至尊，此时，杜欣柔已生下一男婴，遂携其子远赴长安，历尽千辛万苦找到了高力士，高力士怜其母子，秘密安排了三人在长安会面。
玄宗已阅历大增，文治武功，开创了开元盛世，对于少年时的这段感情，已不想再提及，否则对其完美的君王形象大有影响，而且，他也不想给皇子们做出一个不良的表率。高力士为玄宗想了一个万全之策，男婴将由高力士本人秘密抚养，并好生教养，令其锦衣玉食，且琴棋书画、包括武功，均请名师指点，但不得进李唐皇室，不得姓李，永世不得入仕。而杜欣柔，命其削发为尼，并于长安远郊秘建一尼姑庵为其安置，条件是母子不得再相认，不得再提起往事。杜欣柔知道自己不能有异议，也为了怀中的孩子着想，只能含泪应之，临别前，再问玄宗三个问题。
首先是此男婴的姓氏名字，请玄宗赐名，这倒让其大伤脑筋，苦思许久，终无妥当之名，玄宗沉吟道：
“朕以为……”
一旁的高力士见玄宗思名无果，遂随口建议：
“圣上，以老奴之见，不如直接叫郑以为。”
玄宗一听，大喜，这高力士接得甚妙，就直接赐名，将此男婴命名为郑以为，杜欣柔也觉满意，遂问第二个问题，自己削发为尼，请赐法号，玄宗想起了两人在扬州的那段感情，纵然是悲欢只身两徘徊，但已今生无悔，来世更待吧，既然是在野外的渡口分了手，杜欣柔又姓杜，干脆法号就叫“野渡”。
法号取好了，那这尼姑庵也需命名，玄宗思到，此庵始终脱离不了杜欣柔，而自己的三宫六院个个都有名分，自己早已“倚天把剑观沧海，斜插芙蓉醉瑶台。”，杜欣柔也是绝色美人，索性就将此庵命名为“国色庵”。
杜欣柔对此只能认命，没有任何商讨的余地，而今以后，她只能在国色庵的青灯余烟中，默默的为他的儿子郑以为祈祷。
郑以为天资聪颖，文章武功均是一流，皇家血统让他生得一表人才，他在刻苦的学习中，也渐渐道听途说了自己的身世，心中种下了仇恨的种子，自己明明是位皇子，为何只能混迹于市井，自己明明有机会成为将来大唐的明君，却不能入仕，只能从商。
他心中极其不甘，他要用另一种方法，来实现君临天下的目的，他要将商发挥到极致，历史上，也并非没有先例，当年吕不韦行商七国，富甲天下，最后通过控制赢异人，当上大秦相国，权倾朝野。
郑以为熟读《吕氏春秋》，他的梦想，可远远超过了吕不韦，他的目标是，登上大唐的皇帝宝座，他要先用财富来腐蚀大唐帝国，用他的金钱暗中招兵买马，广交天下豪杰，甚至不惜与胡人安禄山勾结，将来要寻找机会攻陷长安，杀掉他的亲生父亲玄宗。
所以，他经过周密筹划，创办“七日开”，而负责抚养他的高力士本身就贪得无厌，当郑以为长大后，显示出过人的营商天赋，并善于打点关系，所得之钱也乐于与其分享，自己又何乐而不为呢，所以反过来为郑以为提供了的相当多的官场关系，大行方便之门。
玄宗亦有所耳闻七日开之事，但始终觉得对郑以为母子有所亏欠，并且也不愿开罪他的心腹高力士，大唐万邦来朝，根基千秋万世之稳，出现这种蝇营狗苟，终究是蚍蜉撼动不了大树，就睁一只眼闭一只眼。
此时的玄宗，自身也开始腐化，见儿子寿王李瑁的妃子杨玉环貌美，竟不顾伦理纲常，强行将儿媳霸占，纳入后宫，封为贵妃，此举一出，天下哗然，君王从此不早朝，贵妃之兄杨国忠被封为宰相，大肆买官卖官，令群臣百姓怨声载道，玄宗充耳不闻，隐约中，已将鉴真之诫抛于脑后。
至于郑以为与安禄山的约定，则是郑以为扶持安禄山、史思明至边关入职，并通过贿赂让两人逐渐掌握兵权，一旦时机成熟，则挥师长安，废黜玄宗，郑以为恢复李姓，登基为帝，安禄山、史思明等开国元勋均封侯。
安禄山有了与郑以为的约定，十分欣喜，自己原本塞外一杂胡，能够封侯拜将，已可光宗耀祖，遂尽心尽力的与郑以为配合，但当他误入秦陵兵马俑，夺得印度七弦琴及《蒙氏天军》，并且还有数不尽的金银财宝，他的野心一下子膨胀了起来，有了这些基础，他完全可以招兵买马，自立为王，复兴大燕。
天宝十四年，叛乱部署就绪，在范阳的一次军宴上，酒酣耳热之时，史思明取出事前绘制好的地图，图上标明了从范阳至洛阳沿线的山川形势、关塞要冲，标明了进军路线，安禄山突然取出假诏书对众将宣旨，意为玄宗密令其率兵入朝，讨伐杨国忠，“清君侧”。不日即集结四十万雄兵，挥师南下，铁甲战车，步骑精锐，烟尘千里，鼓噪震地。
天下承平岁久，中原不识兵革，当范阳起兵的消息传来，官民魂飞魄散，一听到叛军号角鼓噪之声，吓得弃城四逃，叛军所过州县，望风瓦解，所向披靡，进兵迅速，这倒让安禄山颇觉无趣，印度七弦琴还派不上用场。
安庆绪跟随安禄山左右，大杀四方，好不痛快，而他远在长安的大哥安庆宗处境就不一样了，自从安禄山远赴范阳上任后，不断立下军功，玄宗皇帝恩宠有加，为对安氏家族示好，同时也是为了更好的监视手握重兵的安禄山，竟将公主下嫁安庆宗，当然，更深层的目的是要将安庆宗作为人质，所以，安庆宗虽贵为驸马，其人身自由却受到了严格的限制，当他的父亲起兵时，他根本不能逃出长安。
莎菲娅虽是安庆宗的义妹，但与安氏并无血缘关系，故朝廷对其并无监视之必要，安庆宗入宫后，胡姬酒肆势必盘予他人，这也是由郑以为接手后再转手，莎菲娅在得知阙浪葬身大漠后，悲痛欲绝，哭闹着想回楼兰，郑以为怜之，修书征得安禄山同意后，令人专程保护送其前往楼兰，莎菲娅在楼兰仍有一远堂大伯健在，郑以为送了其大量金银，其伯父易卜杜拉自是欢喜，莎菲娅拖着身孕，自此住下。
此次安禄山起兵，玄宗异常震怒，命天策军闯入驸马府抓拿安庆宗，安庆宗面无惧色，临刑前，让高力士转告他的岳父，昔日李渊太原起兵，亦留第五子李智云，成功掩护了李氏在长安的人质，即李建成、李元吉的出逃，终成霸业，今日之情形何其似也，舍得一身剐，能成就父亲的春秋大业，死何足惜！
时安禄山攻陷陈留城，听说安庆宗死于乱刀，狂性大发，下令屠城，陈留军民血流如川，安禄山乘胜西进荥阳，再次屠城，于是，洛阳在望。
洛阳守城大将为封常清，其威震西域，多次杀退西域胡兵，大大开拓了大唐的疆土，并曾远赴波斯，力战黑衣大食，坐镇安西都护府，诸胡惧之，这也是安禄山起兵以来遇到的第一个强劲对手。
连日来，史思明父子率部猛攻洛阳，却遭到封常清部的奋力抵抗，城头箭矢如雨，城下死尸堆积如山，而吴少棠也急令天下丐帮弟子驰援洛阳，频频骚扰叛军的后方，烧掉了不少粮草，吴少棠也亲自潜入叛军大帐刺杀安禄山，然并未成功，被安庆绪及宦官李猪儿发现，与其力战，安禄山恰巧出帐探询，吴少棠瞅准良机，一把石灰撒了过去，正中安禄山的双眼，安大叫一声，倒于地上翻滚，两眼如火烧。
安庆绪大怒，不顾前方还有众多自己人，命令万箭齐发，吴少棠轻功再怎么了得，也决然避不开这铺天盖地的乱箭，与众多无辜的叛军，瞬间被射成刺猬，可怜丐帮一代中兴雄主，惨死于乱箭之下。
随军郎中赶了过来，即刻为安禄山清洗，总算保住了双眼，但视力已大损，并且日后有失明的可能，安禄山咬牙切齿，他发誓要血洗洛阳，于是，就祭出印度七弦琴，他让安庆绪在军中广发《洗髓经》，自己坐于中军大帐，从容的抚一曲，正是《十面埋伏》。
城上的守军一听琴音，顿感头晕目眩，纷纷弃械呕吐，史思明抓住大好时机，通过云梯一举冲上城头，守军皆被杀，史朝义打开了城门，叛军如潮水般的涌入洛阳，逢人便杀，可怜洛阳繁华，顿成人间地狱，时逢谷雨时节，洛阳全城牡丹盛开，万家流水一城花，鲜血染红了牡丹，更加的分外妖娆。
东都洛阳失守，对唐廷震动极大，这可是大唐的东都，一时人心溃散，安禄山再携琴冲锋，铁骑一过，弘农郡、临汝郡、濮阳郡、济阳郡、云中郡皆陷叛军之手。
安禄山从范阳起兵，长驱直入，至攻陷洛阳，仅三十五日，此时，尚在长安的郑以为心中窃喜，大军势如破竹，而大唐从各道征集的兵马尚未赶到长安，京师守备空虚，如若乘势而为，挥师西进，则长安将顺势而破，自己的皇帝梦指日可待。
就在此时，郑以为的盟友安禄山已经变了，走了另一条路，原本他答应立郑以为为大唐新君，是想封侯拜将，光宗耀祖，但是这短短的三十五日，他竟然能够从范阳打到洛阳，进而威胁长安，他觉得大唐的军民已不足为惧，即便立了郑以为为君，自己将来也能够效仿曹孟德挟天子以令诸侯，但是，这些都毫无必要了，甚至还白白浪费了光阴，范阳大军已天下无敌了，攻陷长安，夺取天下，只是水到渠成的事情，那留着郑以为，又有什么必要呢？
于是，一封密信急速的传到了大明宫，玄宗打开一看，竟然是郑以为叛国投敌的书信，还有大量的巨额贿赂，甚至涉及到要攻入大明宫，杀玄宗取而代之，玄宗瞬间明白，原来，他一直默默关怀的私生子竟然就是最大的叛徒，勃然大怒，遂令神策军杀往七日开。
此时，春申毒刚好在御医堂煎药，听神策军紧急调动，仔细一听，竟然有军士嚷嚷着荡平七日开，他不知郑以为犯了什么罪，但以两人的交情，即便是犯了罪，也须先通知其逃离，想到这，春申毒也不顾宫里的清规戒律了，手持一道卷好的圣旨，对守门人言，奉圣命往香积寺为国鼠治病，时宫内人心惶惶，也没人去打开圣旨辨明真伪，很快就出了宫门，抄捷径奔往七日开。
春申毒赶在了神策军的前面，郑以为经他这么一点，就明白安禄山是想自立，欲除之而后快，不免忿恨，春申毒一直问神策军抓人的原由，郑以为倒不敢将实情告诉他，只言说来话长，速速逃命要紧，春申毒知若被神策军看到，必定性命难保，自己就先从后院的后门溜走。
郑以为走入卧室，掀开床底下的一片地板，见一地道，手持火把，当即钻下，这是一条长长的地道，郑以为急速的走着，快出洞时，突见一只巨鼠把头伸入，郑以为吓了一跳，抽出腰间的软剑，刺向巨鼠，眼看就要刺到了，突然间，巨鼠被推开，隐约中，郑以为的手腕被踢到，软剑落于地。
仔细一看，却是无法大师，手上拿着一本棋谱《九局下半》，在明亮处，无法大师认出了郑以为。
“郑大官人何故在此洞中？”
