机甲兵入侵！拜恩瑞德野心依旧──这样的传言正在四处蔓延。
一般来说，这种邻国不怀好意、大战在即的传言通常会惹得民众与士兵们人心惶惶，但在克里斯王国却不是如此。虽然确实多数人开口便谈到这话题，不过那口气却像是听说了一件趣事、拿来当作茶余饭后的话题一样。
至于原因则再简单不过了──
“那群该死的野心家，等着再次被桀大人狠狠教训一顿吧！”
“是啊，看来必须要再让那群小兔崽子知道咱们王国的厉害了！”
“你们不也是王国的士兵？别老推给守护神他老人家吧。”
“说得也是……我看有我上就足够啦！”
──类似这样的对话也和传言一样出现在各个休息场所。
说穿了，对于年轻的战士和普通人民来说，拜恩瑞德这个国家就是个被桀给独自撂倒、只得向四周国家赔款求和的弱小国家──尽管大家都知道那段惨烈的历史。
虽然年长的战士或长者们曾亲身感受过拜恩瑞德的强大，但基于对桀的信任，在这种时候也同样没有出现恐慌。即使如此，对于年轻人把拜恩瑞德看作是“弱小”的一方的想法，他们只是保持着沉默。
对于这种情况，原本应该第一个跳出来安抚国民的王族却反常地没有出面解释现况，这便更加深了年轻人不把拜恩瑞德放在眼里的想法。
只是很少人知道，现在的王城内和外头正好相反，如果要用一句话来形容的话就是──忙成一团。
在普通人的印象中，那两架出现在街道上的机甲兵看上去就像是拜恩瑞德军队里那些机动装甲的缩小版，但他们不知道，里头有没有人操作的差别有多么巨大。
“知道那两具机甲兵代表着什么吧？”萨京随口问道。
“这……不就是拜恩瑞德派来侦查的玩意吗？”米肯哲抓着头问。
此时，包含莱纳、乌澈、弘云、米肯哲等，以及当日出手对付机甲兵且是小队长以上级职的战士都聚集在萨京的新房间里，不过大概只有莱纳和乌澈听得懂他的问题。
“单纯侦查用的机械应该不需要这么强大的战斗能力吧？”弘云沉思道。
萨京静静地看了一会所有人的反应之后口气变得慎重：“接下来我要说的是最高机密。”
闻言，所有人的表情变得更加严肃──除此之外，也多了些疑惑。毕竟若事关最高机密，很难想像召集的对象会是他们这些基层的小队长。
对此萨京看在眼里，不过他还是继续照自己的步调说下去：“虽然莱纳应该知道那东西是机甲兵，不过大概也是第一次见到吧。”
“是的，因为图列农导师曾经教导过相关的知识。”
“那是当然的，毕竟那些家伙可是把咱们害惨了呢；在我看来，把它们的相关情报封锁才是无法理解的事呢。”萨京耸了耸肩，但显然这句话不是针对在场的任何人。
“你们毕竟和那东西打过照面了，我就直说了，所谓的机甲兵，正是组成‘镇魂歌’的基层士兵。”
“什么！”莱纳吃惊地叫道。
“镇魂歌，那是……？”几位小队长都面露疑惑。
“各位应该听说过，当初与拜恩瑞德大战时曾经爆发过一种恐怖的传染病吧？”
“就是那个能一夕之间让整个村庄消灭、至今仍然无法得知原因的绝症吗？”弘云似乎略有耳闻。
“没错。”萨京笑道：“不过那是对外的说法就是了。”
“那绝症的本体是一支瓦尔纳的秘密部队──镇魂歌。差点把克里斯王国逼入绝境的屠戮集团。”
“等等、等等。老师你不是在开玩笑的吧？”米肯哲忍不住叫道。
“看起来像吗？”
“不，可是这、这实在是……”
“根据种种迹象来看，可以断定镇魂歌至今仍然存在。”萨京自顾自地下了结论。
“那么，告诉我们这些事，到底希望我们做些什么呢？”说话的是一个莱纳不知道名字的矮个子的女性，她身材纤瘦，但那头蓬松、如烈火般随兴绑在脑后的红发十分抢眼，所以莱纳对她印象深刻，除此之外──当时她到场协助作战时使用的武器也令人印象深刻。
“没什么，只是之后向大家说明时大概会请你们出面吧。”
“等等，这些不是机密吗？”弘云不解地问道。
“告诉你们的时候就不算是了。”萨京随意地回答，刚刚严肃的模样简直就像是开玩笑的一样。
莱纳皱了皱眉：“也就是说……”
“开战了。”乌撤以淡漠的音调突然说。
“前面说到的事可以算是以前的机密情报。”萨京语气一转：“接下来要说的，就真的要请各位保密了。”
闻言，在场除了乌彻之外，所有的表情又是一变，但所有人都保持着沉默等待他接下来的话。
“虽然根据多数人的理解，十三年前的大战拜恩瑞德以惨败告终，不过我们也并没有因为一次的胜利就心高气傲……虽然国民们的似乎并非如此就是了。”萨京露出似笑非笑的表情。
“正如拜恩瑞德派出机甲兵潜伏在王国内四处进行谍报工作，这些年王国派驻在拜恩瑞德的间谍可是多不胜数，实际数量的话……是呢，如果那些人都是精良的军队，加起来大概能够攻下拜恩瑞德王城吧。”
对萨京的话，没有人回答，但他们的惊讶全写在脸上。做到这种程度，已经不是单纯用“以防万一”的态度去打探消息，而是完全把对方做为敌人，务必做到知己知彼、随时能够开战的准备工作。
“总之，至少在场的各位应该要理解，当初克里斯王国并非大获全胜，而是损失惨重的惨胜，或者应该说，损伤到那种程度根本连算不算得上是胜利也很难说了。”
“在战争后，表面上克里斯王国因此崛起成为大国，而拜恩瑞德遭到多方围剿而急速耗弱，但即使是那时，拜恩瑞德的国力依旧在我们之上。至于他们是因为什么原因才认输的，各位应该都很清楚才是。”
“整体来说，克里斯王国的武技纵使搭配军团阵型，在团战上仍然无法和拜恩瑞德的机动装甲抗衡，更何况比起需要多年修练自身肉体的武技，只需要投入短时间训练就能有相当成效的机动装甲也更适合投入战争。真要说机动装甲有什么缺点，除了短时间内的机动性之外大概就只有造价昂贵了。”
“说了这么多，应该不是只要我们出面说明了吧？”红发的小队长皱着眉头问道。
“别着急，把我的话听完就是了。”萨京伸出手掌示意她稍安勿躁：“事实上，原本的打算确实是让各位帮忙说明、增加点说服力以及平民的危机意识。只不过……我改变主意了。”
“啥？”米肯哲似乎怎么也搞不懂眼前这看似随兴却又深不可测的男人。
“基本上据我所知，拜恩瑞德打从战败时开始就开始在台面下强化自身的军事力量。以最新的资料来看，他们的秘密军团数量已经超过了正规军，差不多到了叫‘秘密军团’会觉得讽刺的程度了呢。”
“……你到底是什么人物？一个单纯的老师应该不可能会知道这种情报吧？”那位有着烈焰般发色的小队长因为身材娇小，给人的感觉甚至比纱宛还要年幼，那是这样的一位少女却开口问了在场所有人都好奇，但却没人敢贸然询问的问题。
“我？我当然是个老师啦。除此之外，我什么也不能是。”萨京没有明说，但即使是米肯哲也能清楚地明白他的意思；他说的并非“不是”，而是“不能是”，也就是说──是个就算大家心照不宣也不能说出来的职位。
一句话堵了众人的口后，萨京像是什么事都没发生似地继续说：“──也就是说，拜恩瑞德准备好了，或者是瓦尔纳准备好了。真是的，才十三年吗……也罢，毕竟能压制住那野心家十三年的时间也算是不错了，至少争取到了喘息的时间。”萨京的口气听起来真的完全没有把那场战争视为胜利。
“真不好意思有些离题了。”难得变得这么多话的萨京露出了平时难得一见的困扰表情摇了摇头：“总之就是战争即将要开打了。到底是明天还是明年只有瓦尔纳知道，不过你们都会被派到最前线去。”
闻言，虽然每个人的表情各有不同，但是其中并不包含“胆怯”这种情绪。或许是国家尚武的风气或者身为战士的荣耀使然，克里斯王国的士兵很少听说有逃避战斗的行为。那并非是怕受到周遭嘲笑而故作刚强，而是打从心底愿意把自己的生命托付在战斗之中。
“守护神的儿子也要去吗？”少女突然又丢出了个重磅炸弹。
“当然了。”莱纳还没反应过来，萨京便理所当然地回答：“想要带兵就要从基层当起，这可是他的导师亲自交代的。”
“真是个严格的导师啊……”米肯哲叹道。
“希望别就此夭折了啊。”虽然嘴上这么说，但萨京的语气完全就是“如果就这么死在场上只能怪自己实力不足”的感觉。
“那就请多指教啦，呃……守护神的儿子。”
“他叫莱纳。”米肯哲有些尴尬地介绍：“莱纳，这是我侄女，沃琳。”
“你好……请多指教。”虽然两人才刚认识，但莱纳总觉得自己大概不擅长应付她。
“认识新朋友就先到此为止吧。”萨京开口打断后又补了一句：“关于你另结新欢的事我会考虑跟丫头说一声的。”
莱纳和沃琳瞪大眼正打算反驳，可萨京又怎么会给他们这个机会：“咳，虽然有些事近期就会公布，但今天听到的情报还是请各位保密。还有，接下来不管发生什么事，在我通知之前请不要轻举妄动──就这样，解散。”
一众人就这么被萨京赶了出来；这位老是盯着纱宛、要她注意礼节的老师自己似乎并没有要在他们面前谈礼节的想法。
大概是没想到萨京真的自说自话完了就马上赶人，就连从头到尾一声不坑、好像事不关己的乌澈似乎都有些不悦的样子。当然，在场只有莱纳看得出她的表情和平时有什么不同。
或许是真的不把刚刚听到的消息放在心上，乌澈连招呼也没打就迳自离开了，其他几人见状也各自散去，只剩莱纳、弘云、米肯哲三个老相识再加上沃琳同行。直到这时，莱纳才回想起那个明明很惊人，刚才却被自己忽略掉的情报。
