恬、毅兄弟终日陪侍嬴政左右，也已到进学之年。一日，蒙武唤来兄弟二人，见长子蒙恬越发生得浓眉大眼，气势凛凛，威风堂堂，而次子蒙毅则剑眉星目，长身颀立，于清秀中不觉透出一股精悍之气，心下颇慰，问道：“汝二人在宫中都学些什么？”
蒙恬道：“主要是律令和狱法。”
蒙武点了点头，道：“嗯，自今日起，为父要传你们一些武艺，不论将来在宫中为郎，伺奉于王上，还是在军中为将，效命乎疆场，这武艺总是不可或缺的。”
二子早听说父亲出身于武林，剑术高明，见要亲授武艺，无不雀跃。
蒙武却道：“你们也不要高兴得太早，习武是一件艰苦事，原不轻松，且天下武学家派林立，各有千秋，而习武之人艺在其次，要想学有所成，在世面上立足，首要的却是德。”
二子对望一眼，心中实不明白德与武有何关系。
蒙武问道：“你们可知为父学的是哪一派武学？”
蒙毅道：“听曲叔叔说，父亲的武功属于空桑派。”
蒙武点头道：“不错，空桑乃儒家中的名门正派，与别儒不同，文武双修，内外兼长。今世人皆知儒家于文学一道祖述尧舜，宪章文武，却不知于武学一道也造诣颇深。礼、乐、射、御、书、数，古之六艺，这射、御二艺便是武事。古之儒者也大多允文允武，宜德宜艺，然俱以济天下业身，而不愿独以材捷名世。便以孔子而言，孔子之父陬邑宰叔梁纥就是当时有名的大力士，与鲁将秦堇父、狄虒弥齐名，而孔子继父之能，力招城关，足蹑狡兔，却不肯以力闻，就是这个道理。”
恬、毅俱咋舌道：“原来孔子还有这样的本事，要不是父亲说起，孩儿绝想不到。”
蒙武又道：“所以说空桑派最得先圣真传。为父之师薛邑公孙夫子，讳尼，字远，江湖人称‘剑圣’，便是当世间一代儒学、武学大宗师，不但气养深湛，而且精通六艺，何则？因我空桑武学皆出自于六艺。六艺经传不习，便很难言登堂入室。且气以直养而无害，配义与道，生于明德，若德之不明，有不慊于心，其为气也，便难至大至刚，自然也就不能将我空桑武学臻于极境，因此言德与武有莫大之关系，你们可明白么？”
二子似懂非懂地点了点头。
蒙武道：“好，我空桑派既以剑法和养气而名世，今日为父便先传你们一些养气的起手功夫，待略有小成，再传你们本派入门剑法。”招手命二子分左右坐下。
只听蒙武正色言道：“养气之道首在养心，养心莫善于寡欲。所谓‘欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物。’格物便是寡欲。格者，格除之也。物格而后知至，何谓知之至也？便是知本。所谓‘物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。’本即所止，止于至善。故曰：‘知止而后能定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。’虑者，志也。夫志，气之帅也；气，体之充也。志至焉，气次焉。持其志，无暴其气。……”
刚说到此，蒙毅忽问道：“父亲，你适才说‘志至焉，气次焉’，又说‘持其志，无暴其气’，志乃气之帅，帅志既持，又怎会暴其气？”
蒙武颔首道：“嗯，孺子可教。志虽为气之帅，所谓‘志壹则动气’，然气壹也可以动志。譬如有人跑步跌倒，气路受了阻滞，自然也会波及心志。”
蒙毅又问道：“那么，持志之道又如何呢？”
蒙武道：“持志之道，致中和，心勿忘，勿助长也。便如稼穑，总是忘记给庄稼除草，自然是不行的；但若嫌其长得太慢而揠苗助长，则非但无益，反而有害。故养气之道，譬如行远必自迩、登高必自卑，务必循序渐进，丝毫不能有乱；且要勤持不息，不息则久，久则征，征则悠远，悠远则博厚，博厚则高明。高明所以覆物也；博厚所以载物也；悠久所以成物也。高明配天，博厚配地，悠久无疆。如此者即可期于大成矣。”
蒙毅问：“何谓中和？”
蒙武道：“天命之谓性，率性之谓道。喜怒哀乐之性而未发，谓之中；发而中节，谓之和。中者，天下之大本也；和者，天下之达道也。所谓‘唯天下至诚，为能尽其性’，故曰：‘意诚而后心正’。心正则得养气之始也。”
二子一边聆听，一边咀嚼，只觉得这道理似浅实深，虽说来容易，但实操起来，却也颇难，也难怪儒家中极少有人能把养气功夫做到极致。
当下蒙武便将格物、诚意、正心、养气等诸法门和要诀依次传授给二子，并嘱咐道：“弦、诵、歌、舞乃养气之正途，从今日起，你们便由‘诵’字做起，先读《诗》、《书》，再读史、传吧。”
恬、毅兄弟二人也不明白父亲教授养气，却何以让他们先读《诗》、《书》、史、传，一时不能索解，只得称是，于是各自找来，起始诵读。
自此，二子当值便入宫做事，退班则在府中闭户读书，不过月余，功夫虽未长进多少，《诗》、《书》、史、传倒读了一肚子，而且养出一种怀疑、惫懒之气，便连伺候两位公子读书的书僮、婢女都能满口子曰诗云，之乎者也的了。
蒙恬为人稳重，倒还耐得性子，且《春秋》传中的韬略战阵也颇投其所好，而蒙毅就不行了，他生性不喜欢拘执，看着《诗》、《书》、史、传中满篇的仁义道德文章，便昏昏欲睡，甚而不以夫子的微言大义为然，每每斥为谬论，为此竟不知挨了父亲多少栗暴，而得其欣赏者，也不过几篇“国风”而已。
一夜，蒙武到二子书房，刚坐下，蒙毅便忍不住道：“父亲，孩儿实不知读这些《诗》、《书》于养气有何助益，还请父亲赐教。”
蒙武听了，脸一沉，便问道：“你读了几章《诗》、《书》，竟敢说这样的话？”
蒙毅好生委屈地说：“孔子所删定‘诗三百’、所序次‘书百篇’及所笔削《春秋》，公羊子之传，孩儿都已读过。”
蒙武又问蒙恬道：“你读完几章了？”
蒙恬正色道：“《春秋》及传孩儿读了五遍，《书》读了三遍，《诗》只读了‘雅’、‘颂’。”
蒙武不觉点头笑道：“叫你们读这些书传，也是为你们好，不但为习我空桑派武学筑基，便是将来对你们出仕为官、行事作人都有莫大的助益，只是以你们眼下的年纪，不能领会罢了。好，现在为父便起始传授你们本派入门剑法。”
兄弟二人听说可以学习剑法，便又精神抖擞起来，鼓掌叫好。
于是蒙武命家仆取来两把长剑，分别递给二子，道：“我儒家先圣人以诗、书、礼、乐教，受业者三千，身通六艺者七十有二人，故本派入门剑法也效仿于此，叫做‘七十二子剑法’。顾名思义，这门剑法除了起首、结尾两式外，也有七十二式。”一边说着，一边从第一式“夫子以四教：文行忠信”开始，在月下中庭演示到最后一式“七十二子丧而大义乖”而止。
二子见父亲舞剑，忽如颜回避居陋巷，一箪食，一瓢饮，人也不堪其忧，而他却曲肱而卧，饭疏食，饮流水，回也不改其乐；忽如仲由性鄙，冠雄鸡，佩长剑，车马衣裘与朋友共，敝之而无憾，志伉直，好勇力，及乎卫乱，结缨而死；又忽如子贡不受命而货殖焉，亿则屡中，奉命一使，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越，使势相破，十年中五国各有变；又忽如子夏居西河而为王师，教授诗书，贤徒众多，遍得洙泗风流，晚年子死，哭泣失明。总之圣门七十二贤人，上自颜回、仲弓、子路、冉求，下至子贡、宰予、卜商、子游，以及曾参、子张、宓不齐、公冶长、澹台灭明等无不穷形尽相，挥剑以出之。
待使到最后一式“子丧义乖”，只见蒙武手中长剑本来灿若繁星，气象万千，忽而振剑回收，星流云散，复归于寂，便已堪堪使完这门剑法。
蒙武擎剑而视，问道：“可看清了？”
二子还沉浸在刚才的剑影余光之中，半晌才回过神来。
蒙毅不禁感叹：“孩儿不知何时才能练到父亲这般地步？”
蒙武收剑入鞘，微笑道：“须知艺无止境，能懂得天外有天，人外有人的道理，也算是一种收获了。”当下将起首式和前十式的剑诀向二子详加讲解。
蒙恬、蒙毅便开始从这门“七十二子剑法”练起，说也奇怪，诵读诗书史传时所感受不到的正气，一旦配合上剑法后，每使一式剑招，复想见其为人，思味其志趣，体内竟不期然而然地生出一道浩然正气来，使得剑招若有奇助。
蒙恬练得很是扎实，而蒙毅却总是满腹疑问，追问父亲剑招中的不解之处，每每以为这门剑法有些过于追求章法，而不够灵活、变通，有时为了追求一式剑招的光明正大，竟不惜给对手留以破绽，甚不实用，便好像这门剑法只是一部完美的作品而供人欣赏，却非克敌制胜之用似的。
蒙武也算“剑圣”门下高足，对此剑法中的优劣自然心知肚明，但入门剑法不过是为了让初学者体会本派武学风尚，以为进阶，至于高明与否、实用与否，倒在其次了，所以也不愿多做解释。
有道是“居移气，养移体”，谁道这练武也颇能改变人气质，待恬、毅兄弟堪堪练完“七十二子剑法”，蒙武再见时已发现二子骁悍中平添了几分君子之气，显得文质彬彬。
又过月余，二子剑法已然精熟，而蒙武竟又要两人放下长剑，坐下学习音律，这下兄弟二人更是大惑不解了。
蒙恬也忍不住地问道：“父亲，难道是要孩儿改从音律之学，将来到太乐府作乐师么？这恐怕不是孩儿的志向。”
蒙武却笑着摇头道：“非也，非也，此时你也不须多问，只和毅儿先把这筝学好便是。”
蒙恬睁大了眼睛，实不知父亲是何意。
蒙武已起讲道：“凡音者，生于人心者也。人心之动，物使之然。情动于中，故形于声。声成文谓之音。比音而律之，及干戚羽旄，谓之乐。故声有五，曰：宫、商、角、徵、羽。音有八，曰：金、石、丝、竹、匏、土、革、木。律吕有十二，阳为律，阴为吕：黄钟、太蔟、姑洗、蕤宾、夷则、无射是为六律；大吕、夹钟、仲吕、林钟、南吕、应钟是为六吕。王者功成作乐，治定制礼，君子曰：‘礼乐不可以斯须去身。’故知声而不知音者，禽兽是也；知音而不知乐者，众庶是也。唯君子为能知乐。”便以筝法为例，教授二子音律。
蒙恬久读书习剑，于今蓦地又令他安坐学弹筝，一时半会儿如何能静得下？更何况他生就一副戎武之性，是以对这音律实无兴致。而蒙毅却觉得音律比之书传，实在远胜，与其再去读几篇典谟诰誓，倒不如学弹筝，反较有趣。于是头三天教习了声律，自第四天起便开始传授一些简单的曲目。
蒙恬学的五音不全，而蒙毅却学得兴致勃勃，到后来，凡喜读的诗皆能弦歌之。
这日，蒙毅在堂上弹筝，曲作《淇奥》：
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
瑟兮僴兮，赫兮咺兮。
有匪君子，终不可谖兮。”
蒙恬在堂下练剑，听着悠扬的乐曲，却摇头道：“不好，不好，这支不好，若要配得剑法，得操《清人》。”一边说着，手上剑招却是不停。
蒙毅听了笑道：“《清人》确是‘郑风’中别致的佳构。”一边说着，一边疾挑羽弦，已转到《清人》上去：
“清人在彭，驷介旁旁。
二矛重英，河上乎翱翔。
清人在消，驷介麃麃。
二矛重乔，河上乎逍遥。
清人在轴，驷介陶陶。
左旋右抽，中军作好。”
蒙恬随其音律而舞剑，那《清人》是一首军旅诗，不同适才“卫风”之《淇奥》，乃是君子之诗，果然配得“七十二子剑法”，令“冉求治赋”、“子路结缨”等几招使得异常酣畅淋漓。
蒙毅一边弹筝，一边看兄长舞剑，其指法似也为蒙恬剑招所带动，不觉弹筝与舞剑融而为一，兄弟二人都沉浸于忘我之境。
恰在这时，突闻宫声一响，蒙毅的筝音陡然偏了一下，而蒙恬为筝音所引，手上剑招也自微乱，好在他及时带回，倒也没大乱章法，然而一柄剑锋却乘势突至，居中刺来。
蒙恬吃了一惊，忙使“回也屡空”避开，那剑却并不罢休，“姑洗”声作，又变右削，竟弄得蒙恬手忙脚乱，连使“伯牛恶疾”、“闵损著孝”才堪堪化解险境。
这时蒙毅在堂上已看清那使剑者正是其父蒙武，原来是要试探蒙恬武艺，心知父亲剑法不知比兄长高出凡几，便有心助蒙恬一臂之力，且适才一偏之后，福至心灵，骤地拨起商弦。
商声一作，蒙武剑招果被扰乱，慢得一下，而蒙恬也得借机喘息过来，重整架势，再与蒙武拆招。
于是每到蒙恬危急之时，蒙毅便以筝音化解，这样一来便成为两子共战其父的局面。
然而以蒙武的武功，此时恬、毅便联起手来，也未必能敌，故斗到后来，不仅蒙恬的剑招为父亲所克制，便连蒙毅的筝音似也跟着父亲剑招乐声而奏，难以自主。
再斗移时，蒙武一招“无射剑”已将蒙恬手中长剑震飞，而“无射”疾响之下，蒙毅指下的筝弦竟也似生出了力道，将他手指弹开。
蒙毅忍住手指剧痛，飞步下堂，与兄长并立。
这时两人都已惊得无以复加，蒙武却收剑入鞘而笑道：“这下知道为什么让你们学习音律之学了吧？”
二子才恍然若悟。
蒙武道：“我空桑的镇派剑术——‘雅乐剑法’便创自于乐律之学，若乐律不明，又怎能学得会这项绝学？”
恬、毅对望一眼，才知父亲要自己学习音律之用意。
蒙武道：“‘雅乐剑法’既是我空桑派的绝学，自然精深微妙，便是为父也只学了‘小雅剑法’，而无力学‘大雅剑法’。因为要学‘大雅剑法’，不仅‘浩然正气’要登峰造极，还得是超凡入圣的乐道高手，当世间能臻于此者恐怕也只有‘剑圣’他老人家了。所以为父才要你们先学音律，勤加修习，不然怎能成材？”
二子听父亲称说“剑圣”，不禁更是悠然神往，想武林中使剑的高手何其之多，而空桑夫子竟能号称“剑圣”而无败绩，那么他的剑术之高，实在是令人莫测了。
蒙武见二子面现歆慕之色，又鼓励道：“只要你们肯用心，多加磨砺，虽不说达到‘剑圣’之能，要在江湖上站住脚，还是可以的。”
两人听了这话，自此后更加努力专研乐律，而蒙武也开始教他们“小雅剑法”。
