如今禾小朵手下，有且只有修为最高的侍卫长代忠一个人达到了九阶，其他人都在九阶以下。如果不按修为等级，单论战斗实力来算，依次排下来，有云天甲、龙远东、禾大力、黑蜘蛛卫队队长张佩、肌肉人熊壮壮、禁军左卫卫长范晔、禁军右卫卫长柳逸尘、中州五部府军总长李高澹、皮皮象钟鼎和等人还算不弱。
其中，云天甲、龙远东、禾大力都有挑战九阶中级以下魂师的实力，但因为伤病，已经无法出战。熊壮壮武魂霸道，真实战斗力相当于八阶巅峰到九阶初级水平，可惜也受了伤，不能出场。
另外黑蜘蛛卫队队长张佩为黑暗属性、禁军左卫卫长范晔为光明属性、禁军右卫卫长柳逸尘为风属性，中州府军总长李高澹为八阶巅峰修为，都有丰富的战斗经验，并各具特长，应该勉强可以和普通九阶初级魂师放对。
然而大臣们的心里亮堂得很，禁军左右卫是朝廷的左右卫，府军也是国家的府军，虽然归属禾小朵统领节制，但并不能认为是她个人的实力。所以在这种场合，绝不能让范晔、柳逸尘、李高澹三人代表禾小朵出战，输了固然不光彩，赢了也没有什么好得意的，甚至反而会遭人诟病。
算下来，此时禾小朵真正可以拿得出手的战将，只有代忠、张佩、钟鼎和三人而已。至于船一帆、杜穹、桂东、宋羽等人，战斗力大概只相当于普通八阶高级魂师，即便派上场去，恐怕也讨不到什么好处。
禾小朵心里迅速地盘点了一下自己手下的力量，眼睛不由自主地瞟了瞟龙远东、禾大力。
龙远东神色自若地品着酒。
困龙湾大战之后，他的心性得到了巨大的升华，肚子里再怎么忧心如焚，表面上也可以不动声色。
实际上他非常清楚，今天这种局面，对禾小朵来说相当不利。
要知道，争储的关键，在于争心：臣心、帝心。
争心的关键，在于争势。
什么是势？
名分是势，功劳是势，实力也是势。
在名分上，禾小朵是唯一的嫡公主，禾战溪是最年轻有为的皇弟，所谓父死子继，兄终弟及，两人都有继承大位的资格。
在功劳上，禾小朵有平乱剿匪之功，禾战溪有镇疆卫土之劳，高下难分。
这些摆在明面上的东西大家都懂。唯有实力，是大家不知道的。当然实力也有文武之分，但文的一面很难衡量，而武的一面，只需比较一下，便一目了然。
所以，假如今天禾小朵一方在比武中落败，那么很可能在不知不觉中便失去大部分臣工的支持，将过去大半年剿匪积累下来的人气和声望，尽数瓦解。
没有大臣们支持，争储之路，将变得尤为艰难。
禾战溪这一招“比武助兴”，正好击中了禾小朵的软肋。
龙远东暗暗想着对策。
另一位主将禾大力，则对潜藏在洋洋喜庆氛围后面的生死角力置若罔闻，旁若无人地大口喝酒，大块吃肉。
其实，他并非不清楚禾小朵的处境，只是知道自己内伤还没有完全恢复，帮不了禾小朵，也就懒得多想。
至于那熊壮壮、钟鼎和两人，与禾大力脾气秉性最为接近，简直可以说是一窑的瓷器，如此压力之下，依然谈笑如常，照吃不误，引得众人侧目。
禾战溪将众人的反应尽收眼底，郎声道：“既然汤大人都这么说了，大家又如此热情，本王也只好恭敬不如从命了。只不知公主意下如何？”
百官齐齐看向禾小朵。
文砚心微微摇了摇头，希望禾小朵服软。
龙远东却对禾小朵传递出一道鼓励的眼神。
对方已经骑在了自家脖子上，退缩就是懦弱，没人会看得起。所以即便明知是输，也必须迎头而上。
禾小朵没有辜负龙远东的期望，淡然一笑，绵里藏针道：“四叔有此雅兴，小侄自当奉陪。不过小侄斗胆，向四叔提一个条件。倘若比武中我方侥幸胜出，还请四叔帮我找一个人。”
禾小朵要请禾战溪找的人，不用说，自然是行刺逃逸的淳于刃。只有他，才能救云天甲的命。所谓的“帮忙找”，不过是一种委婉的说法。
禾战溪心照不宣，眼中闪过一丝狡诈，避实就虚，呵呵笑道：“好说，好说！那么我说说比武的规则。很简单，我们各出三人，比三场，点到即止，勿伤性命。假如一时胜负难分，我们再加斗两场。如何？”
“好！”禾小朵当机立断，并不纠缠，转头对百官微笑致意道：“大家尽管放心，此次比武，我必出全力，怎么着也要讨一个好彩头！所以，还请礼部尚书吕嘉大人为我们做裁判！”
礼部掌宗族祭祀、堪舆观星、礼乐教化、邦国外交，禾小朵邀请礼部尚书来做裁判，名正言顺，合情合理，谁也挑不出毛病，而实际上，吕嘉却是禾小朵在朝中的坚定支持者之一。星魂大陆第一精英学院、土浩帝国皇家军事学院的上级对口管理单位，就是礼部。
一名须眉俱白的高瘦老者起身躬首道：“公主有命，老臣不胜荣幸！六部九卿、皇族勋贵、在场百官，俱为见证，老臣必当公允裁决，不偏不倚！”
他领了差事，立即令人屏退艺人戏子，清整石台，并抽调十名大内高手，作为助理裁判，防止比武之时，拳脚无眼，造成无谓伤亡。
百官见有热闹可看，一个个神情振奋。
“王大人，你说今天是公主会赢，还是宣王会赢？”
“这个可不好说。公主麾下人才甚多，大家都早有耳闻。但宣王主动提出来比武，也不会没有准备。我看谁都有机会。今天不论谁输谁赢，我们等着看好戏就是了！”
“没想到今天还有这么一出，早知道应该把刑部的老魏也叫来。”
“老魏他忙着巡逻，哪有空来？万一有人趁着京城搞继嫡大典人多闹事，怎么办？”
……
“谁可打头阵？”
这边厢，禾小朵聚拢众将，紧急商议出场比武的人选和次序。
