这天早上，和风细细，鸟雀争鸣。
城门口。
随禾小朵一起出发的有代忠、文砚心、四名六阶侍卫、力之队、敏之队以及云、龙、禾三人。因为队里只有禾小朵一个女子，路上颇有不便，所以禾小朵的贴身丫头紫雁也要一起去，一共三十一人。
文砚心看着臃肿的队伍，眉头深锁。
禾小朵问到：“文师叔有何发现？”
文砚心道：“深入莽莽山林，人多一点是对的。但如果太多，不免顾此失彼，反为累赘。”
禾小朵道：“那么力、敏两个卫队，就不带去？”
“力之队、敏之队单人战力虽然略有欠缺，但不仅懂得阵法配合，更有团队融合技、组合技的必杀技，比之于两三位七阶魂帝所能起到的作用，也不枉多让。带着更放心。”
“看来只有把四名侍卫留下。”
“侍卫的主要职责是保护郡主，六名侍卫，留下两名，已然是上限，全部留下，万万不妥。”
禾小朵深以为然，道：“然则剩下之人，又能筛掉谁？”
文砚心欲言又止，摇摇头，还是忍住没说。
“你是说云天甲？”
文砚心点头道：“郡主恕我直言，他修为太低，放在团队中，意义不大。”
禾小朵想了想，道：“文师叔说的固然不错，但多一个人少一个人，也没有多大区别。况且龙远东、禾大力与他交好，若是不带上他，未免寒了他们的心。”
“既然如此，那就上车出发吧？”
禾小朵点点头。
文砚心大手一挥，道：“上车！”
负责驾车载送的，恰是董瘸子、钱豹两个什，云、龙、禾三人向他们挤眉弄眼打了招呼，跳进马车，盘腿坐稳，养精蓄锐，不再多言。
初春天气，道路两边，枯草之上，残雪尚未完全融化。
一行十余辆马车逶迤而行，中午时赶到磨风口，饱餐一顿，略作歇息，再向西南小道挺进。行不多远，灌木渐密，车子一过，虫飞鼠惊。
傍晚时来至一个空旷地带，最前面的董瘸子拉停马车，道：“再往前去，就是魔焰森林的外围，是走是停，得去请示郡主。”
云天甲率先跳下车，道：“应该是不会走的了。”
果然后面马车纷纷停下，禾小朵领着文砚心、代忠走上一座小丘，四下查看仔细，道：“天色已晚，不宜入林。今日便暂且在此宿夜，埋锅造饭，围车扎营。”
董瘸子、钱豹都是行军野营的老手，率领两什人钉车喂马，挑水挖灶，忙忙碌碌。
龙、禾二人则带人拉起帐篷。
扎完营盘，天已黑透。
众人围在一处，文砚心道：“魔焰森林整体形状，犹如一个星云漩涡，横跨整个青龙大陆。其中心地带，吐火喷焰，常年不竭，故得‘魔焰’之名。那里高阶魂兽层出不穷，凶险异常，罕有人迹。
魔焰森林最外围的一道山脉，恰似一个圆形齿轮，轮脊贯通青龙大陆南北，自上而下，覆盖寒温带、温带、亚热带、热带多种气候，直径八千余里，北连黑水国，南接尾火国，将西金国与其余诸国截然分开。
齿轮上的每一个牙齿，就是一条支脉，绵延繁多，纵深辽阔。其中两条最大的支脉，便即为土浩帝国与新月帝国、土浩帝国与中明帝国划分国界的重要参照。
我们这次主要是在魔焰森林西部最外围的山脊活动，只需猎得目标魂兽，便打道回府，不必进入中心腹地。”
龙远东道：“我们浩浩荡荡这么多人，只为猎取一只五阶魂兽，是不是太小题大作？”
文砚心肃然道：“你这话说到点子上了。根据盾王爷的训示，这次郡主进山，最主要的目的当然是猎杀魂兽晋阶，但还有一个更重要的目的，便是锻炼郡主野外生存的能力。否则，我们只需派人进山猎杀魂兽就行，根本无需郡主亲自出面涉险。所以，进入森林之后，我、代将军，以及四名侍卫，除非遇到危及郡主生命之事，轻易绝不出手。一切困难，都要靠你们自己摆平。”
禾小朵笑着补充道：“叫我看，与其说是锻炼我，不如说是锻炼两个亲卫队。我一个人再强，力量终究有限。只有大家都变强，我才最省心。”
众人听后，悚然动容。
原本以为，有代忠、文砚心、以及四大侍卫坐镇，去山里猎杀一只魂兽，不过是轻而易举、手到擒来之事。快则十天，慢则半月，必定满载而归。但如果他们不出手，这事情就有点麻烦了。
深山里面，五阶、六阶、甚至七阶魂兽，比比皆是。在寻找目标魂兽的过程中，理所当然会碰到其它魂兽，万一一次性遇到一群高阶魂兽，他们虽然人多，却也未必搞得定。
文砚心道：“郡主是情绪属性。我们这次去山里面，就是要找情绪属性魂兽，这种属性的魂兽特别稀少，阶别匹配的更少。假如运气不好，我们在山里兜转半年，也未必能碰到一只。总而言之，山中险恶，变化无常，猎杀魂兽，半靠运气，半凭能力，苦头肯定是有的吃的，大家都要心里有数！”
龙远东嘿嘿笑道：“追踪魂兽，是我的拿手好戏，只要碰见，它就走不了。”
禾小朵取笑道：“原来你还有这个本事？”
“那是当然。其实我会的东西多得很，你不知道罢了！”
“你认得字吗？”
龙远东一窘，支支吾吾道：“不多，有那么十几二十个！”
禾小朵咯咯娇笑，过了片刻，正色道：“等晋级回去，给你和胖子找个老师，老老实实读点书罢！”
禾大力缩在云天甲身后，装作没听见。
天亮之后，文砚心吩咐董瘸子、钱豹两什人马，就地宿卫，以为接应。
云天甲见董、钱二人随口应承，殊无警惕，心中深觉忧虑，悄悄提醒道：“董大哥，这里靠近魔焰森林，切莫大意。最好日夜派人值守，明岗暗哨，有备无患。”
钱豹笑道：“我们十多辆车马，二十个壮汉，能有什么事情？不要瞎担心！”
禾小朵无意中听见两人对话，道：“文师叔，云天甲说得有道理，不如我们留下两名侍卫在此，以应万变。”
