一
爹爹叫着她说，小英子，东头一亩六分地的大麦，过天把天要收割了，底下事情多呢，这一忙就不得闲。广播喇叭里天气预报明天有大风大雨。天老爷好像有点不借势，不要弄个烂夏呀！你跟妈妈两个今天还要赶紧去把米粉磨起来。
这是爹爹在给她和妈妈布置劳动任务。妈妈立即说，又不是的呐！
在家里，基本上，爹爹是出主意的人，妈妈是出力气的人，爹爹说哪件事要办了，妈妈就会这样说“又不是的呐”，好像事前一点也没考虑到，这才被爹爹蓦地提醒了，于是恍然大悟，极为赞成和服从爹爹的布置，两个人配得才好呢！她每次都为妈妈的这句话而心中感动，因为这句话里团团融融地有她一家的生活的气息，她觉得这是与别家不同的。
妈妈话音未落，她就伸手取过空笆斗，还有两个空米袋，同妈妈一起配合着把摊开在大扁子里的米倒进笆斗。白花花的大米像一道瀑布似的淌下去，发出沙沙的响声，一股清新好闻的米香冲了上来。那是爹爹早就称好了的，一共是六十斤，其中二十斤是三姐吉弟子说好了要来拿的，另外还要给大姐银弟子送一些去。这些米早两天就筛好，淘得很干净，并且晾干了，看上去亮晶晶的，一个一个的，好看得很。她说，筛淘过的米就这样摆着，不吃，光看，多好！妈妈笑着说，呆丫头，哪有光看不吃的米！
她把空米袋丢进笆斗，正好盖在米上，妈妈伸手抓住笆斗的一边耳子，说，两人搭！她体会到母亲的好意，母女二人轻轻松松就把笆斗搭到门前河边去了。其实，她试过，她一个人也能把笆斗扛得走的，但妈妈不让她这样做，说，你才十八岁，不要用莽力。怕把她做伤了呢。
河边新芦竹都长高了，从河坎下去，幽幽的一片绿光。绿光中的妈妈上了船，拿篙子逼住船，篙子深深扎在船尾，让船儿稳稳地定住。然后又来跟她小心着把笆斗搭上船，摆稳了。船就往西撑。妈妈撑船是一把好手呢，从前在娘家放过鸭。
老贵明家里有磨子。哪家要磨米粉，都到老贵明家里去磨，客气着招呼一声就行。磨子是老贵明的上人传下来的，有年头了。老贵明的婆娘跟人跑出去已经有十几年，丢下了一个女娃叫桃红，比她大一岁，个子没她高，眼睛里面有亮星似的，难怪读到过一个形容词叫做“星眼”呢。桃红人比她壮实，也比她好看，至少桃红身上有种魅力是她没有的吧，可是桃红并不显摆，桃红跟她一样守着自己是个农村女娃的样子。她们是同班同学，桃红也是初中毕业后在家劳动，现在算是这一家里最重要的劳力了。加上老贵明的老妈妈，这一家就是这祖孙三个人过日子。桃红说她爹才五十岁，人不能算老。多少人五十岁看上去还一点也不像的样子呢，但老贵明脸上总是浮浮的黄黄的，说话都没力气，都说他是“黄病”，又说是不传染，只是他自己害着，真是太可怜了。桃红妈妈肯定是不满意这样有病无力的男人，丢开他，跑出去了，那还是在大集体的时候。她从小就听说这事，而这事到现在也没有改变，看样子桃红妈妈不会回来了，这一家的情况就这样定下来了。老贵明那样子，田里的活儿，他不能去做，只能守在家里，虽然有手有脚，还等于是个残废。男人这样子，确实也很难让女人跟他过下去，农村里顶重要、顶重要的就是家里男人有劳力、走出来有威势啊。
到了桃红家门口的大楝树那里，老贵明从屋里走出来，迎着她们，用他那柔弱的声音说，老妭（音波）子，小英子，来磨米粉啊！倒先来跟她们客气。她们母女两个忙客气着说，是的，来借你家磨子用用。老贵明说，空着呢，你们去用，磨子怕是有些老牙了，甚时候请个人来，要洗一洗呢。
妈妈说，你不要忙，洗磨子的我来喊。
老贵明说，啊呀，咋能让你去喊。
妈妈说，你就不要烦了，这事情包在我身上。马上小麦上场，还要有人来磨焦屑，我家也要来磨，夏收忙过以后就是它忙了。
老贵明笑道，是的是的。
妈妈问，你老妈妈呢？老贵明说，韭菜长得好，吃不了，早上割了两把，拿到庄上卖去了，还没回头。她问，桃红呢？老贵明说，去帮人家栽早稻秧啦，又是一年开秧门啦。以后我家罱泥、挑把这些重活计，也要人家来帮我们呢。现在一家一户各负其责，偏偏我是个没用的人。
不要这样说。反正现在家家都要换工的。我家里有些事情光靠小英子和桂香，也不行啊。你们家早稻秧栽了吗？
栽下去了，也就亩把地。老贵明说。
你家有甚事，喊我来帮忙。她插上这句话也对老贵明表示了一点安慰。
嗳呀，好的，小英子，你真好。
跟老贵明说了话，她们母女两个就到旁边的磨房里去。
磨房里还干净，角落上堆着三包四四方方牛皮纸包着的东西，是水泥。桃红家里咋会有水泥的？准备砌个好猪圈吗？这个疑问还没想好，妈妈叫她帮着把磨子抬起来，用小棒子支着，用小扫帚把里面刷扫了一下，说，今年还不曾有人来用过呢。她小声说，妈妈，刚才说磨子要洗一洗，用水洗吗？妈妈说，洗磨子就是请会做石匠的来用錾子錾一錾。她听懂了这话，低了声说，刚才他说话都像没力气，真可怜。妈妈忙摇手摇头，示意她别说。
她推着磨杠子慢慢地走，磨子低沉地“呜呜”地响起来，妈妈站在一旁管着往磨眼里进米。不一会，米粉就从磨子四周细雪似的洒落下来，在底板上积聚着，散发出米香。
她说，人一辈子受这个肚子的害，不吃它就饿，吃少了、吃丑了还不行，喝粥不够，粥里还要有糰啊、疙瘩啊，真烦。
妈妈笑道，又说呆话了。人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。做得就吃得，吃得才做得。吃是人的第一大事啊。你看长山招在许万财家，早上三碗粥，下田做生活，未到中，肚子饿了，就回家来找东西吃，冷粥就冷粥，喝一碗。老杏鸾嘴快，就骂：饿煞鬼投的胎呀！长山头一低，不说话，把粥喝掉，丢下碗就走。早上在粥锅里下些疙瘩、糰，不就衍饥不饿了吗？腊月里磨些大米粉做些糰，养在水缸里，留着春天里煮在粥锅里，就为的这个肚子，下田做生活光喝粥不够，糰啊疙瘩啊才衍饥呢。想想全国人民要吃饭，没有农民哪里行啊。
她说，又不是的呐。她心里想，妈妈是一个普通农民，一下子就想到全国人民了，还真有点了不起呢。妈妈提到长山，使她想着老杏鸾家的事，感到复杂。她说，我呀，就喜欢吃摊饼。
妈妈说，摊饼哪个不喜欢吃！摊一锅干面饼，要用几勺子香油呢。家里来了客人，早上摊一锅饼，喷香的，最客气。不过，一般是煮一碗蛋茶就行了，来得又快，把水烧开，打三个鸡蛋进去，放些红糖，也有打五个蛋的，那更客气。你大姐夫那里有个老师，家里来了客人，他说吃三个蛋不科学，碗里只放了两个蛋，闹了笑话！
她“嗤嗤”地伏在磨杠上笑，于是回到长山家的话题上，说，我也有一回看见老杏鸾骂长山的，骂得可难听。这么小气，还把人招家来做女婿呢……。
妈妈忙摇手，说，别多话！吃得多不怕，只要能做。也有的人家，别人吃两碗饭，他们要吃三碗饭，做起来还不如人，在集体做是这样，土地承包自己负责了还是这样，什么事都落在后面，就是慢，快不起来，不晓得饭吃下去有啥用！
她说，这种人，不但做事慢，而且还做不好。我家大姐夫也有点这种格式呢。他小声地不满地说。
妈妈叹息说，唉，不晓得他咋是这样的，人看上去倒是老实，当时看他站在面前，你爹爹抬眼一望就觉得好。“大个子门前站，不做也好看”嘛。
听到妈妈这话，她不觉又“嗤”地一笑，说，站着好看有甚用？憨皮似的。但是，大姐夫不会发脾气，倒也好。如果有事情想不开，他宁可躺在铺上一天不起来，也不会发脾气。现在老许万财有了病，人都不能下床了，好像老杏鸾有点怕女婿了；兰香子一天到晚闷声不响。
妈妈说，嗳，是的，兰香子从小就有点木头木脑，话也好像不会说一句，还好，把细小的生下来了，要不然，凭她，越往后，越管不住长山，让人看着有点担心，到现在，长山跟她没生第二个。人跟人，要配得好；配得不好，一世不得好，有罪受呢。
她听了不语。不知道以后自己“配”个甚人呢。她说，妈，你说得多难听，什么“配”啊“配”的。
妈妈说，说起来是难听，但也就是这回事呀，一女终归要配一男。
一个人影出现在门口，是一个她没见过的青年，跟以前城里来的知青差不多，不像是农村人。这青年大眼睛看着她们，一时地又不开口说话。她不再看他，低了头推自己的磨子。
妈妈问，你是哪里的？
青年说，噢，我是石油勘探船上的。
妈妈说，噢，你是放炮船上的呀？
青年说，对，是放炮船上的，广播喇叭里有首歌曲你们也听到过的，多么豪迈、有劲。他就唱了起来：“我为祖国找石油……，哪里有石油，哪里就是我的家……”。一句唱罢，他说，我们船上要招石油工人呢，你们家这个小妹愿意跟我们去吗？
听了这话，她更把头低了。这青年，还以为他不大会说话呢，想不到一开口又唱又说，一点不认生，看样子有三分淘气，不是个老实人。她脸上却忽地就火烧起来一样，好像无形中有个什么推力，就要把她跟这小伙子“配”起来。但她马清醒了：这青年到这儿来是找桃红的。她镇静着只管推她的磨子，脸上的一阵热也渐渐地消下去。
果然，青年说：我以为桃红在这里。
噢，她不在家，她爹爹在。妈妈拿着小扫帚的手往正屋那边一指。
不啦不啦，没有事，我走到这儿，听到磨子响，就来看看。
妈妈又说，桃红在田里帮人家栽秧，你到田里去找她，就在南头。要么你吃饭时候来，能遇到。
好的，谢谢你大妈，还有这个小妹。
门口人影离开，青年走了。
啐，哪个是你的小妹！她朝着青年离去的背影小声地这样说。
妈妈笑起来，说，人家懂事，说话客气。
青年离开了，她的心里完全轻松下来。这个人站在这里让她心里绷得挺紧的；临走时还称她小妹，让她心跳。她已经听桃红跟她说过，他要她跟他走，他们单位会吸收她当家属工，只要他跟领导一说，就会答应要她，以后有机会还能把她转为正式职工。这就等于说，要她去做他的老婆。今天是亲眼见到这个青年了。如果这事真的谈成，以后桃红就不需要在家里种田，而且会成为国家的工人。桃红跟这个青年，倒也相配。她心里隐隐地羡慕起来，好像遗憾自己咋不曾遇到这样的好事情？好像那青年咋不曾发现她的呢？她随即在心里骂自己“贱、贱”，心里也就平静正常了。真是的，咋就一下子把自己也扯进去的呢？人有时咋管不住自己的心，会这样“犯贱”、不争气的呢！
但虽然如此，她心里仍问自己能不能像桃红似的跟人走？却觉得回答不出，没法考虑。她推着磨子，推着，走着，心里面乱想。妈妈管着给磨眼下着米，管着磨下来的米粉。外面的麻雀子和黄雀子，把它们的叫声传进来，唧唧喳喳的，不怕烦人。一阵微风，似有若无的吹来田野稻秧的清香。等到稻秧分蘖了，水稻碧绿地挨挨挤挤地长满了田，这预带着米香似的清香就很明显、满野都有的了。
她小了声说，妈妈，这个青年来找桃红，是想带她跟他们的船走呢，你认为，如果桃红跟放炮船走，好吗？
妈妈说，我也猜出来了，我心里也在替桃红想呢。如果她这一走，家里剩下这两个老的，日子咋过？这一家子，现在就靠她一个。她最好是招个心又好、又身强力棒的女婿家来。唉，真是顾了那头，就顾不到这头。老话说，船到桥头自然直，就看天老爷该派她的结果是甚样的了。
她说，哪有天老爷啊，路是人自己走的啊。
妈妈说，人最后走了哪条路，就是天老爷该派他走哪条路。
她笑道，那还是人自己走的嘛，咋推把天老爷呢？
妈妈说，是人自己走的，但是人有时为啥会走了自己不愿意走的路呢？明明你不想走的，但到时阴差阳错的就走上去了。走对一步，走差一步，大不相同呢，一步就是一世，要改，到下一世吧。
妈妈说这些话，并没有专门教育她的意思，但她听了觉得确实是个提醒，自己以后在这上头可要格外当心才是。想到桃红，她承认，如果桃红一走，这一家剩下来的两个老人，确实就没法过了。
这时妈妈关照她说，你可不要替桃红乱拿主张。
她嘴里应了妈妈一声，心里却为桃红黯淡下来，桃红虽然有这种好机会，却不是说走拿脚就走的，看起来很简单的事情却是一点也不简单哪。
妈妈小了声说，你怕是还不晓得呢，桃红从小已经订把人家了，订把她舅母那边庄子上的人。去年就听说要来带她，桃红家里没有答应，原因就是桃红一走，家里这两个人咋过？如果是招女婿来就好了，可是那边不肯“招”，是要桃红嫁过去。现在就这样拖着，结果还不晓得咋样呢。
她也小了声说，又不是的呐，我倒忘记了，桃红跟我说过的，她不能离家，她也不想离家，她恨她舅舅家那边，这么多年了，也不帮她家把妈妈找回来，现在又想来娶她走，这算是咋回事？她不想嫁到那边去。她说即使让那边招进这里来，她也不同意，她看不上那个小伙，她对那边决不考虑了，她叫她爹把那边回绝，反正她不承认！
妈妈说，你看看，一个人的事情说复杂就复杂，你跟她虽然玩得好，但她的这些事，你不要随便多嘴啊。
她说，我晓得。
为桃红的事情，弄得她磨米粉的心情，跟来的时候都不同了，妈妈一时好像也不想说话。母女二人默默地做着事情，屋子里只有磨子声，还有外面传来的麻雀黄雀的鸣叫声。
门口一暗，又出现了一个人影，竟然是刚才谈到的长山！她心里不觉倒抽了一口冷气似的。
噢，妭子，小英子。长山这样称叫着。
长山啊。妈妈说。
嗳，我路过，听到磨子声。长山说。
田里要大忙了，磨些米粉。妈妈说。
对，对。我走了。
噢，你忙去。
长山就这样忽然来了，忽然走了。
她问，妈妈，他咋也叫你“妭子”？
妈妈说，一个庄子上，就这么叫，对年岁大的人，就按长辈称呼，女的就称“妭子”，男的就称“姑爹”。
她想到一件事，笑了起来。
妈妈说，呆笑甚的？她说，我想到三姐夫头一回到我家来的时候，一进门，喊：大妈！大爹！他这是按哪里的乡风叫的，那样子真好笑！
妈妈说，那是船上人。吉弟子懒，下田做生活像是受罪，看到人家弄运输船倒是不费劲，运一趟，还歇几天，多好，就自己跟人家谈起来了，人家就着人来说媒，我问她，她说同意。她上了船，运气倒是好，你三姐夫本来是十五吨的船，现在换成三十吨了，这说明她到船上去还是有福气的，船大，装货多，运一趟得的钱就多。
她不去想三姐的事了，她对自己觉得奇怪，刚才见到来人是长山，咋心中倒抽了一口冷气似的？直到磨好了米粉，回到家里，她也没有想出一个所以然来，也就含含糊糊的丢开了。
