却说荆州乃是天下之腹，域富民强，与司隶，豫州，扬州，益州，交州接壤，自古以来就是兵家必争之地。所谓宗贼就是当地土财主私据家兵，为害乡里。其中最为庞大的宗贼则属以苏代和贝羽。
而更大的威胁则来自于南阳袁术，此人原是汝南汝阳人，乃是司空袁逢之子，和袁绍是同父异母的兄弟。其高祖父袁安官至司徒，曾祖父袁京曾为蜀郡太守，祖父袁汤官至太尉，就连他的四叔也是当朝太尉，家世显赫无比，人称：“自安以下四世居三公位，由是势倾天下。”说起东汉末年第一世家乃是刘家，那么第二非袁家莫属。比起袁术，刘表可就差的远了，空有汉室宗亲之名，在荆州毫无根基，甚至都未踏入过荆州半部。
寿春城一家酒肆之中，刘磐正与刘表煮酒。要说这三国的酒当真神奇，刘磐三天之中喝了五次，酸甜苦辣四味俱全，而且杂质极多，混浊无比，但酒精度很低，基本上喝不醉。而且每次喝酒都要放到锅里煮，不然经常会出现拉肚子的情况。
刘表席地而跪，谓刘磐曰：“吾随何进之时，曾与襄阳蒯越交厚，其人深中足智，魁杰而有雄姿，如今在襄阳宜城县，吾意寻他辅佐，以成大业。子坚意下如何？”
“蒯越之名吾亦有耳闻，其兄蒯良亦是足智多谋，伯父可将二人同时请出，以为幕僚。”刘磐微笑道，他知道此次荆州之行，必定功成名就。
“既如此，明日汝随吾起行，匿名入宜城，求其相助！”刘表举杯大喜道。傍晚时分，将这个决定告与众人，令刘虎统领亲兵，看护家小。
次日清晨，二人打点好行囊，及早上路。稍稍打扮一番，二人已然变成了商人模样，只是刘磐的那俩金瓜格外显眼，故此便用布裹了起来，使其看上像是货物。
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三日之后，南阳郡的一家酒肆之中现出了刘磐与刘表的身影，从寿春一路向西，三天疾驰千里，使他们不得不在南阳修养一番。吃饱喝足，刘表带着刘磐来到城南一栋民房门外，此时已是夜晚，刘磐模糊的可以看到此户人家还算富裕。刘表敲门过后，不多时，一位壮年男子手提油灯，将门打开，见到刘表露出喜色，笑道：“原来是景升兄！快快入内！”
在屋里明亮的灯光之下，刘磐发现此人身长八尺余，目若朗星，英俊潇洒，而且身形极其雄壮，看上去孔武有力，不怒自威。年纪约三十多岁，正值壮年。刘磐感觉，自己不是此人的对手。
“南阳一别，已有三年，汉升更加威武了！”刘表拱手微笑道，“如今朝廷令我出任荆州刺史，正好路过南阳，故此特地带着从子刘磐拜会汉升！”说罢，又对着刘磐道：“此乃黄忠，字汉升，乃是我多年好友！”
刘磐闻言大喜，躬身拱手道：“公之大名如雷贯耳，请受刘磐一拜！”黄忠可是他前世最喜欢的武将，刘备之所以成帝业，黄忠功不可没。
“公子折杀黄忠也，忠乃布衣，公子乃汉室宗亲，何以如此谦恭！”黄忠亦是大喜，被刘磐舒舒服服的拍了一记马屁，当然高兴。二人一番寒暄之后，刘表谓黄忠曰：“汉升熟知兵法，更兼万夫莫敌之勇，方今江南之地宗贼甚多，表斗胆请汉升出仕，以助平定荆州。”黄忠单膝跪地，抱拳道：“固所愿也，不敢请耳！”
“哈哈！吾得汉升如鱼得水也！”刘表大笑着将黄忠扶起。黄忠亦是面露笑容，恭敬道：“能随主公征战，忠虽死无憾！”君臣之礼续完之后，黄忠摆上酒宴，三人痛饮不提。
直到深夜，刘磐搀扶着刘表离开黄忠家，英雄所见略同，故此都敞开酒量大喝。刘表已经不省人事，刘磐只能忍着头疼，将他带回客栈。
一夜无话，第二天黎明，黄忠已经按照约定在城门口等候，刘表和刘磐也如约而至。三人趁着初升的骄阳，走比阳，过新野，宿樊城，渡汉水，一路之上相处之欢。
刘磐对于黄忠的武艺佩服不已，重约八十斤的金龙开山刀在他手中仿若无物，即便是刘磐的玄黄破坚锤提起来也毫不吃力。[东汉常用的重量单位分为铢，两，斤，钧，石。二十四铢等于一两，十六两等于一斤，三十斤等于一钧，四钧等于一石，东汉一斤相当于现代半斤左右。而长度单位分为分，寸，尺，丈，引，步，里。十分等于一寸，十寸对于一尺，十尺等于一丈，十丈等于一引。一步等于六尺，三百步等于一里。东汉一尺相当于现代二十三点四厘米，一里相当于现代四百二十米。本书计量单位采用东汉时期。]黄忠能开四石硬弓，而且还不是他的极限力量，因为弓弦只能承受四石硬弓。
这倒不是说刘磐力气不如黄忠，因为他只有十八岁，身体还没有停止发育，四石硬弓已经是刘磐的极限。相较来说，还是正值壮年的黄忠更胜一筹，他可以举起千斤巨石锁，然后轻易放下，但是刘磐举起之后却只能丢出去。
却说一行三人渡过汉水，进入襄阳郡宜城县境内，此时蒯氏二兄弟正在宜城为官。长曰蒯良，字子柔，次曰蒯越，字异度，乃是襄阳中庐人，蒯良现任宜城县丞，蒯越则任县尉。县令乃是蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人。
来到宜城县衙，刘磐赞叹不已，此县衙建于宜城最为繁华地带，坐北朝南，飞檐翘角，正面四根柱子立于鼓形柱石上，支承着梁头挑和额仿。柱枝衔接间无雀替，檐下无斗拱；正脊两端微微上翘，无吻兽相衬，垂脊也无角兽装饰。房低顶重，结构简朴。入内一看，房屋上百，庭院快阔无比，而大堂足有五间之多。衙役遍布于内，来来往往，热闹非凡。正中央一间大堂宽约五丈，粗壮的庭柱之上皆有花鸟彩绘，栩栩如生，定是出自大师之手。门两侧挂一副隶书牌匾，上联曰：“庙有礼器无常人掌领”，下联曰：“百石顾贤非等闲守荆”横批曰：“经通高第”
“伯父请看此联，不就是说的您吗？”刘磐观后对着刘表说道。心中暗自惊奇，此联绝对是神人所著，竟然能够推算出刘表的到来。
不等刘表答话，正堂之中走出一文官，双眼如鹰，精光外露，身长七尺，相貌非凡，对着刘表拱手道：“刺史大人大驾，有失远迎！下官罪该万死！”随即，双膝跪地，以示忠诚。曾经蒯良与其弟蒯越在何进帐下用命，与刘表乃是同僚，因见何进此人刚愎自用，不堪辅佐，遂告官回乡。
“子柔不必多礼！汝弟现在何处？”刘表连忙走到蒯良跟前，将他扶起，笑容可掬道。
“正与蔡县令在后堂议事！刺史大人可随下官入内说话！”蒯良起身恭敬道。说罢引着三人进入后堂，蒯良率先开口道：“蔡大人，二弟，刺史大人驾到！”随后，刘表三人应声而入。
蔡瑁此人身长七尺余，方脸浓眉，大耳巨鼻，胡须满颌，粗犷无比。而蒯越却是眉清目秀，俊俏不已，三人皆是二十五六岁的年轻人，加之蔡家和蒯家都是荆州望族，故此三人的关系非常之好。
一番寒暄之后，蔡瑁和蒯越皆对刘表敬佩不已，毕竟刘表乃是大汉八俊，威名加于海内，能够归于他的麾下，绝对是件好事！随后，众人请刘表上座，刘磐黄忠立于左右，沉默不语。刘表此人颇有上者之风，优雅的问道：“此间宗贼甚盛，百姓不附，袁术因而取乱，祸事已至！吾意于此征兵，但恐其不能聚集，众位有何对策？”蒯良答曰：“百姓不附之因，乃是出于仁之不足，而百姓依附而不能兴治，乃是出于义之不足；如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢？”
刘表闻言大喜，问蒯越道：“异度有何高见？”蒯越答曰：“愚以为，治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，为其属下所忧。吾麾下有几位能言善辩之士，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此一州之人，都乐于留守此州，得知使君为人有德，必定扶老携弱而至。然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。袁术等人虽至，亦无能为也！”刘表叹曰：“子柔之言，如雍季之论。异度之计，若臼犯之谋。”蔡瑁见状亦开口道：“主公！宜城县兵一千余人，皆听主公驱使！”
刘表微笑点头，决然道：“子柔，异度可以吾之名义，将宗贼首领请至赴宴。德珪可带领刀斧手伏于席间，汉升，子坚，保护吾等周全！”众人齐声应诺，各自准备不提。
