大周的国制，文武臣之间泾渭分明，除皇室宗亲外，文臣不封侯，武臣不参政，一品之下，不能兼领文武双职。文臣的晋升可以既靠考核，也靠上司或皇帝的青睐提拔，但武臣们的晋升则必须要有军功才行，不能单靠皇帝的偏宠。而只有早已凭借军功升至二品之上，已封侯或是拜帅的武臣才可以得到皇帝任何的加封，从而求得更上等的待遇和家族世袭的荫赏。而目前大周天下有这个资格的武臣，不过寥寥几人罢了。
定远伯左棠便是是兵权在握的那几人其中之一，原籍地青州府，乃是先朝旧臣，以拥护新皇登基的从龙之功及南境大大小小战役而位列朝堂，后平叛巫蛊之祸，受皇命整顿南境三州军务，方成就其声威赫赫的二品军侯，虽说已是垂垂老矣，然则二十年来恩宠不衰，每至佳节之际皇帝常常亲自登府慰问，故而令百官羡煞不已。
这样一位圣恩在沐的伯爷，纵然是颐养天年之高龄，难免会心生愚钝昏聩，可是就算再怎样老糊涂也不会贸然遣人追杀手无寸铁的平民百姓吧？
然而那老人隐蔽低垂的眼眸并不像他的表情那样平静，虽然年老却并未浑浊的瞳仁中，翻动着的是异常强烈复杂的情绪。有震惊，有绝望，有怨恨，有哀伤，唯独没有的，只是恐惧。那种眼神，使他看起来就如同一具被世间最悲观的情绪所支配的行尸走肉，容不得让人生出半分疑惑。
“老丈此言何意？”姜若嫣神情端凝，语调也变得更加认真，“定远伯乃是我朝功勋卓越的南境副帅，究竟因何缘故要追杀老丈？这里安全得紧，您但讲无妨。”
现在暂时脱离了生死险境，总算可以略略松上一口气，然而老人依然局促不安，两只紧紧攥着，指甲都陷进了肉里，渗出血珠。良久后，方稍复情绪，垂垂落泪，哽咽道：“伯爷日理万机，哪能是小老儿一个穷苦百姓招惹的？只是那左家实在太欺人太甚……”
老人呜咽难言，偌大一条见惯大风大浪的汉子，此刻竟悲痛得话都说不出来。好半天的光景，老人方才断断续续讲出实情来，其间免不了一番凄入肝脾的泣涕涟涟，让闻者不禁吞声忍泪。
定远伯左棠远在皇都，时而享沐圣恩时而品茶论道着实不假，可是林林总总的世袭荫赏总归需要有人打理照料，一应亲族平素里的花销与锁事动不动便要报备。鸡毛蒜皮的杂事多了，也就心觉烦扰，故而只改为适逢月初而上禀，都是几百年的“规矩”了。问题就出在这里，正是由于这个传统，使得身负爵位的大部分亲族愈发肆意妄为起来，横行乡里，无恶不作那都称上是家常便饭，左家亦不例外。
大周朝重农抑商，青州府地沃壤千里，只屈居于物宝天华的江南道而已，故而百姓对农田产看得尤为重要，不免有当朝权贵将主意打在这上面。吕公一家本有良田多顷，平素里也乐善好施，称得上是忠厚敦实。可落在享沐圣恩已久的左家眼里，便是罪过了。
左家先是寻得借口夺其农田产为私产，殴打上前理论的吕公儿子以致重伤而死，甚至于儿媳也在某个风雨交加的夜晚被人掳走，一去不回，而这尚且不过是其中一个缩影。当地官府摄于左家在青州地界积威日久，自然不敢管这桩闲事，但求莫要惹火上身为好，满腔愤恨之下，吕公吕婆只得上京告御状，未曾想前脚刚离青州地界，左家杀手后脚便追了过来。
“怪不得……”中年人两颊的肌肉绷紧了一下，喃喃道：“怪不得那些人拳脚实在太过稀松，想来应是定远伯府所豢养的家奴罢了。”
“真是岂有此理！”王启年辞气森森，毫无顾及地骂道，“难道就没有王法吗！青州府尹就眼看着他们胡作非为而不顾？他是干什么吃得？就这么做父母官？王法何在？”
姜若嫣的脸上多了些寥落之色，轻声道：“权贵无故侵占百姓农田产扩为己用，已然是屡见不鲜的事了，又岂是区区定远伯一人能搅风搅雨的？王法……在那些人眼里，他们就是王法。”
王启年笑容极其悲怆，完全略视了她用到“区区”二字，定定地看了吕公片刻，语锋如刀：“这事我看不过去，如此鱼肉百姓之恶徒，理应付出代价，何故竟这般逍遥法外！”
“百姓何其无辜啊……”李兰微含泪光的双眸灼热如火，“王大哥嫉恶如仇的心情李某理解，不过此事需从长计议。控告的乃是当朝二品军侯，即便是我们护送吕公吕婆到了皇都告御状，朝廷六部也难免有其耳目，状子贸然送上去，照官家说辞只怕是一个拖字，亦或是依着风向审，变着花样审，总而言之最后成不了一个直达圣听的案子，那这一番心血岂不是白费了？”
“那怎么办？”王启年眸中忧虑重重，“还能去往皇宫劫持皇帝不成？”
“事情很简单呀，”李兰素淡的面容上掠过一抹笑意，“侵地风气日盛，连堂堂二品军侯都陷了进去，难保不会有其他皇室宗亲争相效仿，久而久之，岂不是成其裂土而封的趋势了？若说咱们大周最想宣张王法的，最忧虑吃不下饭的，自然当属皇帝陛下了。”
王启年微微怔仲，不由问道：“老弟此话何意？”
“咱们的皇帝圣明吗？大周风调雨顺吗？民生安乐吗？”李兰面色雪白，目光却十分冷静，“隆启盛世不可谓不繁昌，咱们的皇帝尚未昏聩，百姓能懂的道理，陛下自然也懂，他只是在等一个时机罢了。再等什么时机呢？当然是一举杀住这股侵地风气，推行新政的时机。可控告侵地的人还少吗？为何不见一桩直达圣听？无非是不够资格罢了。这股火若是想烧起来，木柴够多够旺才行。”
“老弟的意思是……”王启年眸色深深，沉思了片刻道：“领头之人需要一定背景才行？”
“当然，”李兰的笑容里带着一丝漠然，“若是第一把火烧得不够旺，又岂能让众朝臣信服？他们才不会顾及百姓所言所想，故而需要从长计议。”
姜若嫣眸色深沉，徐徐道：“公子何必那么麻烦，明日我遣人将状子递到御史台便是，量他们也不敢推就。”
