接下来的几天李兰一次也没再出过百花巷，托病在家休养。好在慕名而来的士子来试探过后，李兰言谈举止有意藏拙，故而很多人都觉得他是个平平碌碌的人，在没有新的佳词文章之前，倒全都没有前来纠缠打扰。
过了谷雨节气，金陵各处便开始陆续恢复往日喧嚣，烟雨霏霏，及至到了秦淮两岸，则更是一片繁华浮艳，纸醉金迷的景象。诸多青楼都各处奇思，争相赶制新巧的花灯，以备胭脂客赏玩，博得欢心赞誉。
不过对于某些人而言，这一派欢乐祥和的气氛只是表面。城北富贾高家在听闻李兰那首脍炙人口的文章后，整座府邸仿佛侵染进阴冥毒水那般寒冷，故而与之平素里来往甚密的高官显贵都是少了许多。至于那位锦衣秀才则是闭门谢客，生怕府尹大人知晓前因后果后兴师问罪，因此只能加倍的小心在意，严管“狗腿子”的走动。这样僵持多日，百花巷内自然是一片平静。
与两家的阴霾密布相比，李兰则是慵慵倦倦的清闲样子。自祭奠梅老先生归家后，他便向侍女小月提出天高地阔，欲往观之的想法，初时小丫头尚有犹疑，不过在李兰许以零食儿不断的利害后，小月方痛痛快快答应了。
这几日喜于消遣的士子借着怅怀先朝大儒的名义，举办了一场别开生面的游园灯会，一时间金陵城百姓则是呼朋唤友挚妇将雏出门看花灯。张大道不日便前往皇都进学，对久居在家的李兰而言，实在拗不过这等盛况，尤其是有些东西需要采买，小丫头急不可耐地准备跟着出门看灯的时候。
初更鼓起时，一行人出了百花巷，刚进入繁华的灯街主道，立时便感受到了摩肩接踵的气氛。鱼龙华烁，流光溢彩之间，人潮如织，笑语喧天。夜色里的金陵城是等级地位最不分明的一天，贵族高官也好，平民走卒也罢，在观灯的人群里并没有特别明显的区别，许多名门高第甚至把上元节穿喜服带面具挤成一堆赏灯嬉玩当成了一种时尚，只有身份贵重的贵妇与闺秀们才会扯起布帷稍加隔阻，但仍有很多人刻意改扮成平民女子，带着镂刻面具罩住半面便随意走动，期盼着能与金陵名士才子花前月下，你侬我侬。
少顷，李兰一行人便在朱雀大街附近，沿着一个个香气四溢的小吃摊的路线尝了过去。初春夜里尚寒，好在整条大街透着一股热火朝天的感觉，舞龙舞狮，灯会杂耍，各摊贩的火炉中热气氤氲，故而未觉什么风冷气寒。
和所有的吃货一样，小丫头最喜欢这种蜜饯糖果的吃食，那些五香豆、回卤干、糯糕团……样样都让她目不转睛，每次李兰问她“买不买？”的时候，她都会肯定地答道：“要！”以至于没逛完半条街，基本上每个人的手里都提了几样吃食。
“主家，宠孩子不是这样的……”张大道忍不住抱怨道，“小妹，小月，你们这样吃太多是会发胖，被隔壁孙屠户当做小猪仔杀掉的。”
“不理你，我家少爷才不会呢。”小丫头当即反驳，不满地道。
“这么多人，要走到你说的龟鹤园，只怕要挤到天亮呢……”李兰看着潮水般的人流，叹了口气，“后悔答应你们出来了……”
“不要紧，”张大道嘿嘿道，“也只是朱雀大街人多了点而已，我们走小巷，可以直接抄到龟鹤园的后门，那里的烟花爆竹最好看不过了，我和虞山书院的同学去过几次……”
“那也好……”话音止住，明亮的花灯下，李兰眉睫不由微微蹙起，疑惑地看着自己的左手，拇指外侧一抹嫣红的颜色，黏黏得尚且未干，这是……血。
哪里沾上的……
李兰不禁回首忘了一眼，街市间灯火阑珊，人群来往，各种喧闹的声音络绎不绝，朱雀大街的那头，一条黄龙随着锣鼓呛咚呛的声音飞舞而来，热闹如常的灯会夜景之中，几名巡城司兵卫混杂其间，似是正在寻找什么。
夜空里忽然响起一阵清鸣，血光突兀地绽放而起。
那是“啊——”的一声惨叫，人之将死时的痛喊撕裂了喧嚣一片的声浪，由于恰巧回首，李兰眼角的视野边缘仿佛隐隐掠过一抹黑影，更是多了些许无数花灯间菁然射出的金属寒芒，那速度实在太快，迅疾犹如光影，刹那间，血花随着惨叫声高高地飞过行人的头顶，一条断臂冲天而起。
混乱的声潮，弄得清状况与弄不清状况的人，反应过来的与未曾反应过来的，都混在此刻此景。
撞爆的煤炉，飞起的汤锅，燃烧的碳火绽放仿若孔雀而开翎，惊散的食客慌不择路地奔逃。金陵城偶尔也会出现打架斗殴，亦或是两伙人马在街头血拼的，镖局，帮派，富贾显贵的护院，打起架来的理由也各式各样，大抵逃不离争风吃醋，利益缺损，但眼前这突如其来的情景大有不同。
只见一乘小轿倒在路边，轿顶已然被击成粉碎，轿夫和随从们横七竖八地四处倒着，不知是昏迷还是死了，连身着明黄色的那几个护院也不例外，街道中巡城司兵卫正与一个黑衣人激烈交手，掌风剑气仿若凌厉有形般，旋成一团暴烈的气场，不时有花灯爆开，但尽管如此，这些巡城司兵卫遇到那黑衣人，仍然占不到上风。
火焰摇动，烟尘滚滚，马声长嘶，绑在不远处树下的老马此时也挣脱了绳索，混乱的打斗现场中疯狂地冲了出去，直奔向还在呐喊犹豫，来不及奔走的人群，骚乱已然扩展出去了……
李兰眼角的视野边缘捕捉那边的动静，不知是因为预感还是警觉，隐隐对那道黑影有种莫名的熟悉感。然而未及多想，老马迅疾掠过人群，向这边冲了过来！
“不好，快跑！这马受惊了！”
念及此处，李兰不由心头一沉，匆匆忙忙拉起小月等人，向着身后小巷飞奔而去，一路遥遥呼喝行人闪开，只恨不能肋生双翅，盼着不要生出什么意外。奈何人潮甚密，奔到十字街口时几人被人力冲散。李兰随着摩肩接踵的人潮随波逐流，好不容易找到巷口时，却发觉小月不见其踪影。
花灯点起的火焰在街道之上一簇簇的燃烧，地面上鲜血、伏尸，散落的各种杂物狼藉成一片，人们哭号着，喧闹着，宛如地狱之景。
李兰自然是焦急如焚，正想再次涌入人潮，突然听见轻轻的一声呼唤：“少爷……”转头看时，竟是小丫头站在侧前方街沿房檐下，正向他招手，一愣之下再看看那位置，恰巧是自己适才立足的那间房脊的下方，立时明白是因为视角被足下屋檐所阻的关系，才没有在第一时间发现小月儿的身影。
掠身过去抓住小丫头的手腕一探，再周身上下看了一遍，见他虽然脸色如雪玉一般，但并未受伤，这才长吁了一口气，放下心来。
“你没事就好，”李兰拍了拍小丫头的肩膀，“走了。”张大道走来嘟囔了两句，一行人挤啊挤，挤到小巷入口，方才松了口气。
