第二天一早，李钰就离开村子了。离开时不曾向任何人告别，其实上也不用向谁告别，他的事情很快就人人皆知了。按照村里以前的规定，每一个出外找活计的青年，临行前都要举行一场欢送会，欢送的同时盼望能功成名就早日还乡。这个欢送会历来是由根稳主持的，碰巧根稳这几日到县城开会不在家，这个事就被落了空。一大早，李钰就出了门，往梁下走，脊背上背着个布包裹，里头是些干粮和旧衣服。李钰走到下梁子，回头看了一眼上梁，只见一群人站在那儿望他，有二三十个，他们朝他招手，李钰挥挥手作别。这时又忽然看见他爹蹴在他家的老核桃树下望他，他心里一酸，也不忍心再看，扭头就走了。
毛开娥活着时候，大家都在议论毛开娥，毛开娥死了之后，大家都在谈说李钰。有人说李钰命真苦，书没念成，又遇上这样个妈，啥事都要独当一面真不容易。又有人说李钰这一走，留下李明亮一个人，走出走进，日子实在是过不下去，李钰太不懂事了。村里人说说谈谈也是闲事，正事一件没做。倒是给大队食堂做饭的老江做了一件事。他给在县城里经管饭馆的刘铎写了一封信。刘铎曾是他的学徒，现在是饭馆的老板，他前几年一直自己经营，后来就雇了服务员，也收了学徒。老江见他把饭馆经营的有模有样，就写了一封信给他，让他在饭馆给李钰安排个差事。
李钰到县城的第一天，他走了一天的山路已经疲惫不堪，猛然又来到一个繁华喧嚷与村里完全不同的世界，他不知道该往哪走？他不知该往那走，天空已显得昏黄，他的肚子咕咕作响，就蹲在路边的石头上吃了一口干馍。他看见旁边一只狗朝他摇尾，就掰了一半干馍扔给了狗，说：“狗啊狗，你也吃口吧。好歹垫个胃吧！”这时身后一个娇媚的声音说：“你给它吃还不如给我呢。”李钰回头一看，是个长的漂亮的女人，脸上涂满城里人玩的胭脂水粉，涂得眼睛都是红的，嘴巴也是红的，她穿着一身红衣服，整个人都是红色的。李钰瞅了瞅，没说话，继续吃他的馍。那女人又说：“跟我走吧。”
“干啥？”李钰忍不住问。
“你去了就知道了。”那女人转身前走又回过头来说。李钰跟着那女人走了，他们缓缓地在街道上走着。其实连他自己都不知道他为啥会跟这个女人走，只是他现在实在不知道该去哪，天也黑了，他希望跟着这个女的能有个住处。
女人把他带到一条巷子，又走了一里路，有所小民楼，楼上亮着彩灯，五颜六色。女人推开门进去了，李钰站在外面不动。里面传出女的声音：“进来吧。我还能吃了你？”李钰才又缓步进入楼房。只见一个宽敞明亮的大厅，八张大圆桌，摆满了盘盘果果，酒水茶品。靠西边有一个站台，一张围桌，桌边一个大椅子，坐了个胖男人，怀里抱着一个瘦弱的女人，两个人说说笑笑。红衣女人领李钰在旁边的大圆桌坐下来，李钰嫌旁边的两个人不大雅观，就坐在靠南的桌子上，不再看他们。不一会儿，红衣女人就端了一大盘青椒炒肉和一碗烩面上来。李钰早已经饿得头晕，端起碗就呼呼噜噜吃起来。红衣女人在一旁看着笑，胖男人和瘦女人也看着笑。盘子空了，碗也净了，李钰打了个饱嗝，靠在椅子背上休息。红衣女人这时开始说话了。
“我一眼就看出你是寻活计的，是不是？”
“是”李钰说：“可是我一个人也不认识，根本没法找到活。”
“我可以帮你。”
“真的？”
“真的”红衣女人说：“我们这儿来往的人多，要干的活也多，擦桌扫地，端茶倒水，就看你愿不愿意了？”
“就这些？”
“就这些。”红衣女人接着又说：“每个月五十块钱。”李钰已经有些不相信自己的耳朵了，追问红衣女人，红衣女人又重复了一遍。并问：“你愿意干不？”
“愿意，十万个愿意啊。”
……
李钰在这个类似饭馆的地方待了两个月，待了两个月不是说他因工作不好被辞退了，也不是他不愿意干了，而是发生了一件事。
李钰在饭馆安顿下来后，才知道红衣女人叫紫月，算是这的经理，才知道之前看见的胖男人就是这饭馆的老板，才知道老板怀里的女人就是他的情人。除此之外，他知道了更重要的一件事是：那就是这家所谓的“饭馆”，根本不是饭馆，而是妓院。也就是村里人说的烂人待的地方。李钰对妓院的概念并不清楚，在他看来，每天从早到晚从厨房里端着盘盘碗碗出出进进，楼上楼下地，能挣得一块六毛钱，这就高兴很了。其他的事情，他暂时不去想，因为他也没想到还有更好的地方可以去。
楼下的大厅每天都有男男女女在吃饭，男的一般看来比较高贵，穿着很讲究，女的都很放荡，衣衫不整。一次，一男一女在饭馆吃饭，一进门就搂搂抱抱，他们坐下，男的问女的吃啥，边问边用手搭在女的屁股上抚摸，女的很浮媚地说：“鱼香茄子，青瓜小炒，红烧牛肉……”男的说：“把你们这好吃的都拿上来。”男的说话很有阵势，李钰不由心里一惊，赶忙下去给厨房报火了。李钰端菜时，胖老板在前台的躺椅上喝着酒，笑嘻嘻的，让李钰小心伺候着。李钰端菜上来，他们吃了饭，喝了酒，就上楼了。这家妓院，楼下的吃饭的地儿，楼上才是办正事的地儿。那陪客的**都是老板花高价弄来的，她们一天到晚在街道游哒，揽客。揽到客就带回这儿，先是吃吃喝喝，等到酒足饭饱了，就到楼上办事。李钰每天都要到房间给嫖客**端茶递水，经常听到怪叫，看见**赤身裸体，心里很不是滋味。他虽然没读几年书，但一些道理还是懂的，他的父亲从小就教育他做一个正人君子，他的小大从小就教他四书五经，做人之道。村里的老人每次讲的都是一些英雄伟人的故事，这些英雄伟人不仅在事业上取得建树，在品质上也是艺好德更高。他们已在无形之中为他树下了榜样，成了他人生为之奋斗的目标。所以虽然他为生活所迫流浪无定，但他也意识到这不是个长留之地，决定等干满一个月就走。
男的在楼上逗留到天黑就走了。但第二天又来了。只不过这次没女的陪他。他在餐桌上独自喝了一壶酒。胖老板让妓院里的几个**去招呼他，他均不理，却一把拉着紫月让陪他。紫月不理他，拧头要走，他一把拉进怀里，死抱着不放。胖老板连忙蹦出来，说：“她是这的经理，不是***我另找别的好的陪您。”
“不用了，我就要她。”说着，不顾紫月反抗拖着她就要往楼上走。紫月喊叫救命，整个屋子的人都听到了，胖老板也听到了。但没有一个人上去阻拦，胖老板也没上去阻拦。他略带着叹息回到躺椅上，好像对刚才的一切满怀愧疚，但又坐着喝酒。旁人看看也散了。
黄昏时分，男人从房间出来了，带着满意的表情离开了。走的时候往柜台扔了一百块钱，胖老板接着揣进腰包了。晚上吃饭时，紫月没下来，胖老板让人把饭送上去。紫月一口没吃，就睡了。
一大早，李钰在厨房烧水，刚烧一半，胖老板让众人都去。原来紫月昨天晚上服毒药自杀了。众人都傻了眼光，惊奇，害怕，又疑惑不解紫月为啥要自杀。这时胖老板才说话了。
“是我害死了她啊！”
众人更加疑惑不解。
胖老板说：“紫月的外公原来是这县城有名的厨师，这家饭馆也不是我的，是紫月他外公的，他外公退休后把饭馆交由我师傅经营，我师傅退休时又交给了我。可是我贪财懒散，不思进取，为了图利把饭馆改成妓院，又从东街搬到西街的小巷。紫月她娘叫个鸿儿，之前托我在饭馆找个活计，因为这店本是他外公的，我就把她安排在这做个经理。紫月人很活，对开妓院并没什么反对，而且办事能力强，这里的所有事都是她一手操的。眼看着店里生意越来越好，可是，我却因为贪财把她推向火坑……是我害了她啊！”胖老板边说边哭，众人都不知怎么办才好。胖老板哭了一会儿，说：“我该咋给他妈交代啊？”又说：“走吧走吧，你们都走吧。这妓院我不开了。”众人以为老板开玩笑，谁知胖老板又更大声地吼道：“滚，都给我走。”这声音把天花板上的塑料彩灯外壳都震落下来了。
紫月的死，胖老板没敢告诉紫月他妈，但他妈郭鸿儿还是知道了。她不仅知道紫月是服毒药自杀的，她还知道紫月是受了污辱才服毒自杀的。她大骂胖老板不是人，胖老板也说自己不是人；她掴胖老板耳光，胖老板也自己掴自己耳光。她让胖老板赔命，他就出了门去买毒药，毒药买回来了。正要喝时，她又一巴掌打翻了，又抱着紫月的棺材哭个不歇。一连三天，抱着个棺材哭得死去活来的，谁的话都不听。胖老板给员工们都发了钱，那些**厨子端碗扫地的拿到钱后，都被打发走了。最后，他把李钰叫到跟前，拿出五十块钱，又拿出一封信，说：“我师傅老江托人捎来这封信，让给你找个活计，大家也是相识一场。我也算履行了师傅的话。现在出了这样的事，这儿也不打算再开下去了。你拿着钱另谋高就去吧。”李钰顿时明白了，原来紫月去招他来，是因为受了老江的委托。这事老江没告诉他，紫月也没告诉他。他没有想到的是，这个满脸横肉脑满肠肥浑身肥膘的胖老板，竟是老江的徒弟刘铎。他更没有想到的是，刘铎竟然把饭馆经营成了妓院，同时为了钱啥事都干，昧着良心经营，害死饭馆主人的外孙女。他没有想到一个整日在妓院里混，打扮得花枝招展，经历过各种场面的女人竟然有如此的坚贞，会去寻死。他越想越气，越想越觉得这个人害怕。他之前不知道这一切，现在知道了，他一刻都不愿意在这待了。
李钰收拾了包裹往出走时，郭鸿儿还在院子里哭，李钰本来想上去劝上两句，但知道劝了也没用，就径直出去了。
三天后，刘铎把妓院转手了。接手的是东街一家开赌馆的，在饭馆议了价，提了钱。第二天，刘铎提着箱子走了，他去了郭鸿儿家，她已经渐渐从悲伤中又出来了，眼睛还是红红的，但说话声音已经和缓多了。刘铎把一万块钱放在桌子上，郭鸿儿不闻不问。刘铎说：“婶子，这钱你就拿着吧。权当我的一点弥补。”郭鸿儿吼道：“弥补？你怎么弥补？你杀死了我的女儿，你拿什么来弥补？”刘铎顿时鸦鹊无声，站立不稳。郭鸿儿用力说：“拿着你的钱，滚！”刘铎靠在墙上又一言不发，半晌才又说：“婶子，千错万错都是我的错，我不该不务正业开什么妓院，我让我自己丢了人，也给郭厨师和我师傅羞了人哩。”刘铎说：“我已经没脸再在这里待下去了。所以我即刻动身回SD老家啊。店也卖了。这是卖店铺的钱还有这几年开店赚的钱，婶子您收下，就当让我的良心上过去一点了。”郭鸿儿仍不说话，刘铎默默退下了。
刘铎一走，赌馆老板就入主了。一个月后，这家妓院就已经不再是妓院了，它变成了一个能嫖能赌能用餐的娱乐场所。老板的生意比以前更好。但这一切都和李钰没有任何关系了。之前他来这里打工时，身无分文，无处可去，食不果腹，衣不护体。现在他有了钱了，他不至于再流落街头，他足可以去找另一份活计。而且在这期间，他已经对县城的情况大概有个了解，想找一份适合的活计不是啥大问题。李钰离开后，在县城里晃荡了几天，果然，他又找到了个活计，是在城西一家炮场做鞭炮，除了做鞭炮，还做烟花。工资虽然不高，但还过得去，管吃管住，一天到黑还能得八毛钱。李钰于是又安下身来。
