话说“混江龙”李俊道出一条妙计，可破敌方水军。王子武道：“快些讲来。”李俊道：“于今我军新换了衣甲，可将那些旧的来使用。我军可多造一些船筏，列草人，穿着军衣于上。战时放在队尾，再多竖旌旗，远远看来，不辨真伪，似乎多了大批兵将，望之而令敌人心生畏惧。另外，多备鼓，大作鸣，气势上绝对压倒对手。致使贼军未战先有三分怯。交战之时，以少数兵将，再加上后头的假兵，幌为中阵，虽鼓却不前击，而多以弓弩行加防御。我集中力量，主要用于侧，快接速击，以优势制弱势，破敌左右之翼。敌方因为我中央大队‘强大’，不敢贸然分出兵力去增援两边，也更不敢轻率撞击我中军。倘若敢于冒险，冲我正中，用弓箭射住。即便他能靠得前来，之两翼也必定已为我军大破。左右夹击，歼灭之中间，此战可胜。”王子武听了，道：“可以一试。”于是，当天大家齐动手，又向王禀请调了一批人来，抓紧时间，赶制出来了不少的筏子。只是质量太糟，不过这无关紧要。另又捆扎了好些草人，将这几天换下的旧衣甲把草人伪装好了，使之立于筏上。每一条筏子之上，派有一人撑驶。
第二天一早，官兵往敌方水寨讨战。腊方水军主将高攀前战之后，心内不服，率队迎敌。可是远远望见官兵的船筏比前一天多了两倍不止，压压一大片，触目惊心。本军与之一比，太过悬殊。腊军的斗志一下子萎靡了三分，人人不住地嘀咕，难免胆虚心怯。这时，王子武一声令下，鼓声雷动，兵将齐呼呐喊，惊天动地溪水颤。气势磅礴不敢说，反正够大的。官兵两侧的船筏向腊军两翼猛扑而来。其速飞快，眨眼间接上手了。官兵多数兵力用于了两边，而腊军却是中间强而两边软弱，不经一击，立时慌乱，难以招架。而它的中间之队只待官兵中军来前，好战呢，却看到那敌兵中军似动非动，难测攻防意图。自己的两边已先不妙，虽然害了怕，却又不敢分派兵力，因为那对阵中军虎视眈眈，大概就等着这个呢。一旦你分兵两边，其必然会乘机大行攻击过来，将你瞬间打垮。腊军主将不知用兵，乏预备之队，且又短应变能力。于此种种，还怎见胜阵？高攀自领中军，见敌方的中阵一直不见大动作，心里头嘀咕不止，一阵浑血冲脑，既不分兵援助两边，也不后撤，摆脱不利，而是令中军冲前，主动进攻对方中阵，冒一冒险。然而密密麻麻的箭雨将其射住，前进不得。而想后退也不能了，其两翼之军于很短的时间之内已然被占绝对优势的敌方打垮。官兵于两侧里夹攻敌方中队。腊军哪里抵挡的住，大溃。官兵大胜，乘势力追击攻杀，斩敌大半。腊军水军主将高攀被敌将李俊杀毙。花威被箭射死。关熊逃亡。而官方折将一员，乃“癞头鼋”米良。
官兵水、旱两路皆打了胜仗，大军更是将腊军压得抬不起头来，将小小的青溪县县城最终“压塌”了四边墙。官兵环城攻打，破了城池，敌我双方又一番混战。胡督、方七佛、巫禽及部分残兵，突了一条血路，逃到帮源洞去了。
官兵与青溪县城歇了有二日，进兵帮源洞。帮源洞又名青溪洞、威平洞，在本县的西南。却道方七佛等众败至帮源洞的外围黄马岭，一稳脚跟，收拢了水旱残兵三、四千人，又从山内调来了杂七八的兵员，贴乎三千，进行防御。方七佛与胡督商议道：“敌人屡屡得胜，气骄志高，对我军相当地蔑视，以为我已经失去了反击的能力，干待就擒。其心有麻痹，深入危险地域也必会不存忌惮，我可就机憋过一口气来，出其不意，奋力回击他一回，定可得胜。”胡督道：“有理。”派人一作打探，得知王禀的大军在距离自己十余里外的伏鼍冈安营下寨，想必明日就会来攻打黄马岭。方七佛问敌军防护如何，探子道：“观之兵哨懒散，巡逻不紧。”方七佛对胡督道：“今夜晚间，咱们先发制人，去劫他的营寨，定保成功。”胡督道：“很对，就这么办。愿老天佑护我等全功。”当天夜里，教那水军将领关熊看守军寨，方七佛不顾前时与敌作战当中背受枪伤而未愈，亲率所选四千人马，如蛇出洞，“游”至伏鼍冈，接近了官兵的营寨。方七佛一声令下，自己居中，胡督居左，巫禽居右，三队人马齐冲，突入了敌营。官兵果真就由于轻敌而麻痹大意，疏于戒备，被腊军袭击一个正着。黑夜里又不清楚敌方来了多少人，惊乱纷纷。王禀也在梦中惊醒，匆忙稳军，指挥应敌。腊军大洗一番。见官兵多向一个方向集中，就知道要组织反击，方七佛急忙下令：“撤。”鉴于自己的能力有限，见好就收，滞留不得，退往黄马岭。官兵于后追赶不甚远，却猛然听得鼓声大作，呐喊声来自两侧，以为敌方设有埋伏（实则，兵无多少），赶忙撤退。腊军安然无恙，返回了自己的军寨。
腊军踹敌营，毁之半边，杀死官兵数千，伤无算。官兵主将王禀怒不可遏，恨得咬牙。第二天，整军大进，至于黄马岭。一轮接一轮，猛扑猛攻，不顾及伤亡数字，拿人命叠铺道路。仰仗兵众势强，终于占领了这里。所付出的代价自然可用惨重来讲。浴血奋战一场，腊军也几乎拼光了。腊将巫禽、关熊死于乱军之中。
官兵得下了黄马岭，由于伤亡过大，所以有必要进行临时的整编，也是征方腊一来最后一次。几日后，再向前进兵，路遇似卧龙的一道大岭阻塞。方七佛、胡督退守此间。这里最近两天才有兵驻扎，数三千，领队者是新近几天才提拔的将军二人，一个叫“铁骨架”甘秋平，一个叫“铜脊梁”李炫。合上方、胡的两、三百残兵，进行防御。官兵杀到，敌我双方又是一番攻守抗衡。结果没有悬念，腊军丢失阵地。李炫被王渊一刀砍断了他的“铜脊梁”而丧命。方七佛、胡督、甘秋平引残兵退到了羊头山。这羊头山占地不算太大，极似一个羊头，顶上竖立着两根粗粗的石柱，像是两只犄角。这一处原来没有兵寨，方七佛、胡督败退至此，正遇到来的一队欲往黄马岭助力的人马，来得太过见迟，便就这里停住。三千老弱兵卒，将官二人：一个叫“铁面儿”董轨，面色铁青而得号，擅用一根五股叉：一个叫“赤面兽”力能，生了一张红脸，一杆花枪耍得端好。双方合兵一处，再拒官兵。第二天，王禀将兵杀到，驱动人马攻山。根本不必花费多大的力气，顺顺当当攻下。腊将力能被官将韩世忠所诛，甘秋平被李逵杀死。“亢金龙”胡督在逃跑之间，被前梁山将华荣觑见，飞一矢射到，中之后脑，镞透颅骨。胡督哪里还有个活，落马丧命。方七佛、董轨身边不足百人，遁入深山里去了。
官兵于羊头山扎兵，王禀派出细作打探山中地形并敌方情况。很快得到回报，向前方十五里许便是方腊的老巢帮源洞了，其残余人马集结于方圆三十里左右的范围之内，欲做垂死挣扎。王禀不打算即刻进兵，须得稍做养精蓄锐，以便下一步全力以赴对敌做最后的攻击。也须看一看西路刘延庆的人马进展如何，再做道理。这日，有刘延庆派出的人来到了王禀的大营，相约双方由东、西两面，对向进剿方腊的残余势力，使敌左右难顾，从而便宜官兵达到一举歼灭他的目的，成就大功。于是，两下里约定好了某某日同时进击“贼巢”。
如今西路官兵费日费力多多，付出了极大的代价，破除重重障碍，扫清了帮源洞的外围山岭，将敌兵压缩于“方寸”之地。之过程还要细细来说。官兵刘镇、刘仲武、宿威武三部人马连胜方天定几回，向帮源洞挺进，一直打到了之附近的玄虎山。方天定败退于此的当日，右将军“山塔神”韦江率领着五千人马来到。韦江只知道昱岭关失守，不晓得方天定又一退再退，接近了家门口。两方合兵一处，组织防御。官兵后脚很快到了。两军在玄虎山你攻我守，我或伺机反击，相持了多少日子。官兵始终打不通这玄虎山。二刘一宿三统制犯了急，差着一步便就能先其他各路官兵打进帮源洞，夺取至大的功劳，谁知被靠在了这里。三人凑一堆儿思寻良策。最后，刘仲武道：“我军何不……，定然大功。”那二人听了，称善。虽说是一步险棋，但也不失为奇招。于是，刘仲武、宿威武两部人马由向导引领，于夜里择密径，悄悄绕过玄虎山，到在了它后面十里外的公鸡山。突然摸袭，一举消灭了这里的五百腊兵，几乎没有造出什么响动。二统制将兵扎住。而刘镇的人马却是后退了近三十里，也是悄声不响地。次日，折转而向回来，慢吞吞而行。但是掩了旗号，教敌人不晓得是谁领军。一般来说，会误认为是这边的后援部队。
第二天，公鸡山的腊军发现山前的官兵连及营盘，一夜之间忽然没有了踪影，都犯了糊涂，急忙向方天定、韦江禀报。那二位也吃惊纳闷，派人去探寻一下。一经打探不得紧，方天定、韦江大惊失色，原来是官兵跑到了自己的身后头去了，本军的粮道与退路被切断了。探子还道，这支官兵正开始向帮源洞运动，请两位主将尽早定夺。二人听了，都害了怕，心说：“这是避开我军，径直去捣帮源洞。只是奇怪，难道他们就不顾及后方并补给？不怕陷入危险境地，而遭我两厢夹击？”又有探子来报，有一大队官兵，由打昱岭关方向，这边而来。方天定、韦江悟彻：“怪不得山前之敌敢于冒险绕过公鸡山，直楔帮源洞，原来是有后继人马随上来。之可以牵制我军，并护持粮道，或许另有所开辟。我阻止官兵向帮源洞进军，摒之于外的目的是做不到了，在这玄虎山也没有大用与益处，反而会有不利。趁敌援还未至，不如及早转头，攻击那背后之敌，歼灭之。不但可以消除其对于帮源洞的威胁，又可以防止敌人抢下这面的洞口鸡鸣关，断了己军撤退帮源洞之路，并与后继来敌实施合击。”于是，决定放弃玄虎山。但是须得以小部分人马暂缓离开，营寨不拔（其实也没有工夫拔之），为的是对后继敌兵行以欺诈，使教却足，短时不得与前敌合力，对自己的主军构成威胁。方天定、韦江率大部人马追赶绕公鸡山而过的官兵。
刘仲武、宿威武之军已经离开了公鸡山，向帮源洞挺进。出了十余里，有探子禀报：“贼军后头追来了。”两位统制大喜，当下刘部人马埋伏了起来。这些地方除了山就是岭，还有沟壑，多乱石、林木、杂草，地形复杂，极其利于设伏。宿部人马则同老牛一样，慢吞吞前行，但时刻注意着后头。方天定、韦江追赶了上来，并没有察觉到有埋伏。正到在“陷阱”，官兵统制刘仲武拉开铁胎弓，搭上狼牙箭。弓弦响处，飕地一矢射出。方天定猝不及防，被中咽喉，仰面坠马。刘仲武一声令下，伏兵大作。先是一顿箭矢，予敌极大杀伤。紧接，乘敌惊慌混乱之际，人马大冲。腊军由于匆忙，又追得快，队伍早已散了形，现在更是被冲突了一个零散，惶恐纷纷。官兵统制宿威武也将人马折身杀过来。腊军招架不住，倒仆无数。腊将“活骷髅”宗良被刘仲武一刀挥于马下。“落阱豹”方红被宿部裨将段奎璋一枪穿胸，丧了性命。韦江抢了方天定的尸体，冲突开一条血路，逃命去了。
刘仲武、宿威武等到了刘镇上来（公鸡山的小部分腊军已经被轻松吃掉），合兵再度，并向帮源洞山区进犯。帮源洞此一面的门户叫“铁门岭”，为了抗拒官兵犯来，使用木、石仓促构建了一道长关，取名“鸡鸣关”。此地与开门岭相差无几许，亦是两段断岭夹着一道峡谷，易守难攻。有郝昭引一军于此驻守。郝昭之前引兵欲击二刘一宿之军的侧、背，但却有陆金刚的人马此向而进，反对自己的一侧会有危及。一旦破不了二刘一宿三统制之军，陆金刚必然会闻讯疾至。两面官兵合力，自己必吃大亏。于是，只得将兵扎到了鸡鸣关。这也是方腊给他的新命令。方腊虽然派有韦江去助力方天定，要说击退来犯，那是说天书，不用抱一点幻想。因为敌方后援源源不断，自己的实力却在越拼越少，失去补充。目前这种情势之下，能够迟滞官兵的进程，自己得已多苟延残喘几日便是好事了。鸡鸣关重地，兵力却不强，惟恐敌方实施奇兵突袭，夺取此处，故而教郝昭严守于此。韦江败退而来，太子方天定身死，方腊获悉之后，心中更为骇然，所以紧接又增加了一些力量，用于鸡鸣关的防御。
郝昭、韦江、关礼、计德等将商议了一下，认为敌人屡胜而骄傲，十分轻己。而二刘一宿的人马经过耗损多战，已成疲劳之师。之兵力也不算太过强大而不可触碰。且彼扎入乱山之中，逼近帮源洞，可以说孤军深入。后方无继，对路途地形也不熟悉。进退不利，辎重转输亦很是困难。己方正可利用于此，制敌短处，主动发难，反击一回。挫之锐气，消之凶焰。如方七佛、胡督之劫王禀大营前的一番说辞。但他可不是去踹敌营，而是要设埋伏。距离鸡鸣关不甚远路程，有个地方叫青坪界，界前有一路，可以利用。教两个后起的偏将军——“鬼头星”毛柱、“青桃头”梁毛并少数兵将守着鸡鸣关，而郝昭、韦江、关礼、计德引着数达万人的悄然到在了青坪界。周围山岭重叠，仅一条可行之路边上绕，是官兵的必经。界前地形极为险要、复杂，十分适宜设伏。腊军于此隐遁起身来。
再道刘镇、刘仲武、宿威武三位行军统制，认为方腊大势已去，之军元气基本耗尽，只存膏腴。剩下一班乌合之众，心胆早已裂碎，擎不起势头，只能有挨打的份儿，无了半点还手反击的能力。其尚不明了郝昭等集有强力于鸡鸣关，前进道路上敌人的具体布置与实际情势也并没能摸查清楚，等待探事回报的耐心也失去（不晓得探事人员许久不归的原因是遭到了腊兵的捕杀），又不问其他各路友军进展如何，现在可以说是不知己也更不知彼。在没有友军或左、或右相呼应，齐头共进，也没有继援及时跟上，自己的兵力还达不到足够优势的情况下，贸然而进兵。只是因为被一连串的胜利冲昏了头脑，要抢在别人前头，及早打进帮源洞，擒拿“贼”首方腊，获取不世之功。做梦没有想到，等待他们的只有劫难、厄运。
官兵向前进兵，便走上了那条可以称之为“黄泉”的路径。刘镇与刘仲武聊着、行走着，不经意地往两边一瞅，吃了一惊。再作细瞧，乱山夹着窄路，地形复杂，急忙令人马停止前进。刘仲武问他何故。刘镇道：“观这里地情险恶，万一贼人于此设伏，我军岂不陷入困境吗？”刘仲武道：“可能吗？兄台太过谨慎，也多虑也。想贼兵连番被我军杀得大败，惊魂丧胆，且之兵力在一次次、一批批被歼灭之后，大为削弱，所剩无几何矣。还要防东拒西，守南御北，尚且顾不过来呢，哪里还会抽调出大伙儿又足够的人马来伏击我们？”刘镇道：“这可未必。狗急了还会跳墙，鹅遇地动能够展翅飞起，贼人被压迫狠了，也有可能反咬咱一口。万事须当小心，否则，后果难以想象。我军应当停止前进，暂择适宜之地扎住人马，然后向刘都统请调后援力量，同时细细探明敌方虚实，之后再前进军也不为迟也。”可是他的话音刚落，猛听得一阵鼓响，杀声大起，伏兵齐现。腊军将士人人发狠，个个造凶，以雪前期军败的耻辱，向敌方讨还无数死难弟兄的血债，发泄一腔的愤怒。只杀得敌人哭爹叫娘，声声怪号，尸体倒卧纷纷，堆堆。刘镇、刘仲武夺路而走，好歹逃脱了。但是宿威武却不幸运，被“山塔神”韦江一记排朳木，连人带马打作了肉饼。腊军斩敌无数，使教遍地尸横。路径变成了赤红的“地毯”。腊军终于大大解了一回恨，出了一口气。追赶了一阵残敌，收住人马，扎于此青坪界上。
再道刘镇、刘仲武逃出多老远去，至于公鸡山方才敢停住，逐渐收拢起残兵败将。一点数目，惨了，折去半数之多。又听说宿威武死了，更是教人魂惊胆寒。二刘也为孤军冒进而追悔不迭。择地歇脚，派快马向刘延庆报告这坏消息，并请罪。刘延庆得报，恼怒非常，恨腊军可恶，骂部下统制无能，给自己丢脸。率领本部亲兵，结合已出昱岭关的陆金刚之二路军中军，进兵帮源洞，与刘镇、刘仲武的残兵会合。没两天，舒州的人马也有部分赶来了。刘延庆将人马整肃了一番。问明探子，知晓你二刘一宿三统制遭到伏击的地方叫青坪界。过得青坪界，有一片极其复杂的山地，为土人称作“星罗宫”。而且，方腊的老巢就在之深处。铁门岭、鸡鸣关是“星罗宫”的外延。从公鸡山至鸡鸣关，只有一条比较像样的道路。刘延庆心道：“这样的地形，怎便我进兵？”就在这时节，有攻打昌化城的杨可进、赵本、李初、王金柱四统制派人来报说：“大败贼将叶青义军，得获昌化县，请令所动。”刘延庆命令那一支人马赶来这里会合，集中兵力于一个方向，进击帮源洞。看似抱团，却似有所分，但略分而不散，伸手就能够得到。假若过于分散，极易于被敌军凭借熟悉的地形牵着自己的鼻子走，游而击之，个个击破。
没有几日，杨、赵、李、王四统制率兵来到，官兵步步为营，寸寸前挪，小心而又谨慎地缓慢推进。多使零散的小分队，周围搜索有无伏兵。一些较高的山头要安置信哨，日旗语，夜灯号，以备不虞。这一天，人马便到在了青坪界前面，官兵遭受伏击的地方。见那一些前些几天被杀死的官兵的尸体尚还暴横于道上，有禽、兽正在大餐。刘延庆心中忿然，命人将尸体一具具埋葬。到在青坪界，不可前行了，这里扎有一支腊军，借着原存的小村子为寨，阻挡官兵。刘延庆督队搦战。腊军非但不战，反而挑衅叫骂，逗引刘延庆来攻。刘延庆大怒，挥军猛攻，却多有伤亡。青坪界只是抢不下来，官兵一时被阻于此，难以继续前行。
刘延庆大为犯愁，向一名重金聘得的向导细细问了一下。向导所说与前时探子所言差不多。过得青坪界往前，有道道岭，重重山，障碍多多，地形险恶，道路崎岖，不是好行。而过了鸡鸣关要隘，还有涧渊一道。过得去，便是方腊主巢，“皇宫”的所在地。刘延庆询问向导，出了眼前这条主要道路之外，是否还有其他僻道可以绕过青坪界，迂回敌之背后，最好能够直接转到鸡鸣关去。向导说，除此一条道路之外，那些均为小径，其实真正算得上的很少，多只是人可以行走而已，但过车马不能。左绕右转，叉叉斜斜，走着走着便有可能再无可通，遇到堵头，或是绕个弯儿重又转回来，犹如迷宫。对于别人或许犯难，但他今年五十岁矣，年轻时候干过猎户，采过药材，代人行脚背负过货物，上了四十岁，改做了货郎，帮源、梓潼诸洞几乎踏遍，少有走不到的地方。大小道儿敢说哪一条都熟悉，足可以引领人马去鸡鸣关。只是道路极其不好走，多要翻山跨沟，甚至有的时候还要坠崖下谷，少不得周折，艰险困难。
刘延庆问过之后，唤刘镇、刘仲武，对他们道：“前者轻敌冒进，误中了贼人的埋伏，食了苦果，其罪尚且未论。今日与你们一个立功赎罪的机会，效仿当年三国魏将邓艾之击蜀国，秘密而行阴平小道，由此名向导领着尔之部军，走僻道，摸袭鸡鸣关。马不可骑，只用脚量。另外要带足……”说到这里，复来问向导，多长时间可以抵达鸡鸣关。向导言道：“难下确切数。这直线来算不过二十里路，但是山岭重叠，路径盘绕，却要行上七、八十里之多。若是平川之路，一天足矣。但此途艰辛，却至少须得三天左右。”刘延庆道：“就算它三天吧，一定要抵达鸡鸣关。不但要道，还要全力夺取它。为了避免暴露行踪，一军路上不可起炊。每人备足干粮何饮水。假若占据了鸡鸣关，青坪界的贼人便会不战而走，回救鸡鸣关。你们一定要守把住，万万不可丢失。不然，大计破败，你们连日的苦劳也将白费，而且自己深陷极其凶险的境地，性命难保。我纵大兵于敌后追击。彼前后无可逃之门，定为我破。不过，前提是要看你们能否成功。路上行速越快越好，以免拖沓久长而为敌发觉。”二刘领命，带着本部残余和宿威武的遗部，由这名向导引领，背负了足够的干粮及一些饮水，一路翻山越岭，坠谷攀崖，逾越沟壑，行走僻径，抄袭鸡鸣关。刘延庆所以选择刘镇、刘仲武，一则因为二将新败，憋着一口复仇之怨气，二则与腊军在山地交战多次，比其他各路官兵有一定的经验，三则由于前者吃了大亏，必然会无比谨慎行事。为了确保军情的畅通，刘延庆还给二刘安排了特别人员，必要时以信鸽传递消息。
刘镇、刘仲武将兵而行，一路上的过程如果仅用不容易来表达，实在欠一些，而用无比艰难才算恰当。都知道费鞋，所以行前每人多发放了两双。但是容等抵达了鸡鸣关，却还是鞋子尽破，双脚起泡流血。手上也如是，攀爬当中所磨。人人几乎筋疲力尽。用了两天多时间，到达目的地。有人报，关上有敌兵。不过，这是意料之中的，只是担心守军过于多，自己的能力未知是否足够。但不下来，便要坏大事的。但是已经到在了这里，万不能后退却步的，惟向前打好这一仗耳。但是人家处于关上，自己于下，不宜强攻。为了确保功成，二刘问向导：“可有通关后的小径吗？”向导道：“算是有，不过比我们之前所行之路还要难上一些，多绕半日圈子。”刘镇道：“来路那么多的山岭阻碍没能挡得住我们，也捱过来至于这里了，还在乎再多添增一程吗？”于是，人马稍歇，再登难路。攀高坠低，又费了很大的力气，行走不是路的路径，几乎没有步履平直，总算是转到了鸡鸣关的后头，择地潜伏。此时天色已经黑下来了。这里的地势凶险，不便宜夜战，便待到了次日凌晨。体力恢复了许多，借着方见得的一点亮光，先是分兵有两路，摸袭鸡鸣关两侧岭上之敌。一旦得手，第三路进击此关。简短说，三路皆打入了敌兵阵地。出乎想象，防守于此的腊军不算强大，且警戒松弛十分。尤其两侧岭寨，敌兵至于眼前了，这里的很多人不及将兵刃拿到手上，便丢了性命。守军近乎被全部吃掉。两员偏将军毛柱与梁毛皆被斩。二刘大喜，心说：“奇功已建也。”但又担心敌大队来反抢，于是匆忙整备防御，严阵以待。另一边以信鸽将事情报知刘延庆。得下鸡鸣关，同时也得获了不少粮秣，可以起炊造饭，好好吃上一顿了。
鸡鸣关被官兵袭占，郝昭、韦江很快得到了消息，大惊失色，“这可要了我们的命了。前方敌兵重压威迫，自己的后路又被切断，万分不妙。身陷困境，我军有覆没的危险。后悔不该前出拒敌，应当在伏击完二刘一宿的官兵之后从速回关，也不致如是被动。”眼下必须军还鸡鸣关。只留有关礼及小部分人马牵制与阻挡刘延庆的大军。郝昭、韦江、计德将兵而返，全力对鸡鸣关进行复夺。但是谈何容易。官兵泼命抵御。两面都同样处于不妙的境地，现在不是鱼死便是网破，谁也不能软弱半点，松力半分。战事空前的惨烈。腊军轮番冲锋不知多少次，极少中断，使用了种种手段，但均告失败。也加着兵力上显得不足。不但费了整一日的辛劳，而且白白搭上了上三千兵士的性命，连御将“计铜人”计德也在率领敢死队冲关之时遭到箭矢射杀。
郝昭这里为难焦首，刘延庆却向前猛挥人马。在刘镇、刘仲武率领人马去后，他无时无刻不在提心吊胆。因为这一步妙棋同时也是一步险棋。这三天，他并没有停止对于青坪界的攻打，而且反见比前时更猛烈。此举为的是教敌人焦头烂额，无暇他顾，更不会疑心于这边会施行何诡计。待到刘镇、刘仲武得手，自己一招奏效的喜讯，刘延庆心花怒放，无比欢喜，精神也为之大振。于是，挥军大进。由于郝昭、韦江率大部人马离去，青坪界腊军之势更弱，自然难以抵挡官兵的攻击。关礼只有退走。一座山，一道岭，组织残存人马次第对敌防御。郝昭得知官兵身后紧迫而来，急忙派出一小队人马去支援关礼，尽可能将刘延庆的大军拖得久一些。这里倾尽全力，做最后一次努力，试图天机突转，攻克鸡鸣关。但是事与愿违，依然没能成功。于此再也不敢逗留下去，否则自己前后遭受夹击，将招致全军覆没于鸡鸣关前。于是，郝昭也将人马爬山越岭，绕关而走。同时也通知了关礼速撤。但是尽管得到了命令，关礼也并没有将身与敌脱离，而是全力阻挡。其意图明显，牺牲自己，为郝昭、韦江一军争取遁逃的时间。然而实力这儿摆着，太过有限了，只能挡短时，不能阻长久。并且，由于耽误了撤走的时间，他这一队人不能逃去，为敌最终吃掉。关礼被生俘。由于不肯屈膝服软，并诟骂官兵不知，激怒了刘延庆。刘延庆命人将关礼的双腿打折，舌头割掉，把他拴到了马儿的后头，在道上拖着前行。关礼便这样难抗折磨而致死。
官兵驻扎于鸡鸣关，休整了几日，然后往前继续进兵。行许长一段路程，不遇敌阻，至于一处大涧，通不过去了。以前涧水之上有一条木造栈桥，但已经为腊军破坏。郝昭的人马在对面与官兵相峙。刘延庆集中弓箭手，以此绝对的优势压制敌人，人马将伐来的长木、长竹连接并绑，一点点地前顺推出，搭于涧之窄且适宜处，试图借以通过。腊军不为敌方的威势所吓倒，顽强抵挡，并适时地几度反冲锋，将敌人压回去。双方殊死相搏，连几天鏖战，死者无计其数。腊军兵力上劣于敌方，逐渐势衰力弱，后劲不足，招架不住。郝昭情急之间想到了一个主意，令这边生火，连成一道火网。只要不熄灭，敌方便过不来。也可以减省自己的体力。官兵对此无可奈何。又相持了数日，大概天将亡方腊，某夜惊雷疾动，火网荡然。官兵冒雨突进，杀过涧水来。腊军不能支持，退却而去，择险要处，再行组织防御。
刘延庆挥军杀过涧水之时，王禀之军也已经打到了帮源洞边缘。刘延庆大喜，派人往王禀处联络，约日子向帮源洞的腹地对进突击，擒捉方腊。两边暂养精蓄锐几日，待做最后的进攻。这期间，赵谭、高世宣、王奂、凌显四统制的人马也早已杀到了帮源洞外。只是为方亮所挡，进不得半步。刘延庆命之为侧向的辅助，一来对敌多方施以压力，二来牵制部分敌之力量。于某日，亦全力用师。另外，朝廷所增派的第三路兵马二万也已经支援上来，领兵带队者为河东路第四将折可存。对于连续作战而显得极度疲劳的前军来说，绝对是大好事情。但，除了各军统制之外。怎么还除了各军统制之外呢？仗都打到这份上了，眼见最终的胜利果实就要摘到手了，谁还希望此刻再来人同自己争功、分享？也的确，折可存所率领的这支生力军，在之后进攻帮源洞的战斗中发挥了极大的作用。折可存更是身先士卒，所部将士用命，创下不小的功劳。
全线进取帮源洞、清剿方腊残余势力的那一刻，终于来到。这边刘延庆一声令下，本部官兵向帮源洞腹地，方腊的巢穴，发动强力攻击，之势可碾得千山碎。欲知后事如何，且听下回分解。
