话说有一条好汉嚷嚷造反，此辈何许人？此人就住在孙老桥的西边，姓缪，叫缪忠，三十岁，是条光棍，便因穷苦，说不上媳妇。生得身材高大，健如牤牛。黄发，红须，巨口大牙，活脱一个妖魔下凡。人颂绰号“铁幡竿”。他还有个相依为命的叔伯兄弟，小二岁，生得丈二长短，膀阔腰圆，体同塑神，发似朱砂，面如喷血，真乃一个邪怪转世重生。人颂绰号“铜旗杆”。二人俱有千斤膂力，武功高强。前番，二魏在苏州城立擂，因为缪氏兄弟俩斗殴伤了人，被罚工役仨月，待脱得身，擂台早完了，未赶上露技，至今懊悔。如今官府要把他们的家园霸占去，还有那么多百姓一起受难，火性上来，嚷起了“反”。不少年轻人听此，也炸了肺似的发作起来，齐呼“反了，反了。”各寻铁棍铜杠、菜刀斧头，还有扁担叉钯，聚集了三五百号于孙老桥上。缪氏兄弟一个拿着八卦宣花钺，一个端着金雀开山斧，叫个“随我们哥俩来”，带这些人便去，欲冲击朱勔的家宅。有官奴小吏上前拦阻喝斥，抖着威风。惹翻了缪忠，大呼：“打死这班朱勔的爪牙鹰犬。”众人一拥而上，立时杀毙数人。其他狗子恐骇，尽散。早有人报事给这边来的巡街官兵。为首一名军官叫裘俊，闻听大怒：“刁民聚伙暴乱造反，此还了得？”带领着手下的人向孙老桥而来，欲行压制。正与缪忠一伙人碰了个对头。裘俊叫道：“你们这些暴民，真好大胆子，居然敢聚众结伙，拿刀动斧，反叛朝廷，看你们是活不耐烦了。赶快束手就擒，或有活路。否则的话，管教尔等即时命毙尸横，且无葬身之地。”缪忠还言道：“都是你们逼的。为那皇帝老儿弄何花石纲，刮财勒物，把我们平头百姓身上的油脂榨干了，便又榨血。这还不算，如今却还要夺人家园，置我众受冻挨饿于这凛冽寒风之中，如此已不能活下去了。我们乘着还尚存几口气，待行发泄，杀奸诛贼，就是要反，闹他一个天翻地覆。”说着，冲向裘俊。裘俊怒道：“反叛当受诛。”令手下：“上，杀灭此一伙暴民，不能手软。”双方往起一冲，交上手了。乱战中，缪忠以钺将裘俊坐马的一条腿砍断，裘俊一头折身于地。缪忠手起钺落，将裘俊的脑瓜切下。死了军官，群龙无首，当兵的散了斗志，纷纷逃窜。
早有人将孙老桥反了居民的事情报给了东南防御使朱勔。朱勔大怒，责平江府都监“哼将军”邓冲、本城指挥使“哈将军”陈恢，速行平乱。这“哼、哈”二将带着四名指挥，二千余人马来剿杀叛民。但事情并非是简单可结，缪忠他们开始时人数并不多，只几百人，可是苏州城的人多饱尝花石纲之苦害，对官家恨之入骨。今见有人擎头造反，便也随之纷纷拿起武器，冲上街头，这就叫“一呼百应”。人越聚越多，声势愈大。突衙扑府，遇哪冲哪，滥杀贪官污吏并之走卒，拐带一些附和官家为虎作伥的恶霸强豪，把怒火来发。由是，大乱了整个苏州城。官府遭受到偌大的冲击，有些难以招架。东南防御使朱勔慌了手脚，钻出苏州城避祸，又急忙就近从常州、湖州、秀州等处调集兵马，进剿叛民，轰动了整个吴地。苏州城内兵、民双方的恶战血杀，持续了好些天，死者无计。民毕竟不敌兵，最终给镇压下去。缪忠、缪义领一拨人杀了一条血路，逃出了苏州城，闹上了姑苏山，继续与官兵对抗。作战不数日，终因寡不敌众，缪氏兄弟仅得五七人伴随，另投别处去了。苏州城内，官兵得势，大肆搜捕叛民，滥杀无辜不计数，并趁火打劫，如匪无二。事由孙老桥起，这一带的百姓因此受难最深，多被屠戮，无论男女老幼。朱勔变本加厉行迫，又大为侵占土地，驱逐居民，使火焚房子，大地炙烤，半边天映得透红。纵横数里的地方变成了瓦砾场，上千户，近万人失所流离，饥寒交迫，佝偻身躯处在三九寒天风雪之中。散于道，卧于路，死者相枕。天为之哭，地为之泣，人为之怜。
转眼到了次年春暖花开，朱勔在孙老桥一带大兴土木，改变了原来的打算。因为有人在朝中拿他夺百姓家舍，占地私用，进行弹劾。朱勔得到消息，害了怕。小子来事快，应变迅速，为塞人之口，于废墟之地建起了神霄殿，供奉青叶帝君于其中。也是投赵官家之所好，因为当今这位天子好道，要不咋自称“道君皇帝”呢。神霄殿很快建成，各监司、城邑，大小官员，多来祭祀朝拜。不冲帝君，也得冲朱勔。朱勔如今俨然是江浙一带地方上的皇帝老，说一不二。就连朱勔的小儿子朱汝贤也倚仗父亲的权势人前作威作福，外头行恶。且不说抢男霸女的劣行，就道呼喝本方官吏，如使唤下人一般。那些官儿奔走听命，极尽迎合。最初，平江府通判白文华为人比较正直，看不惯朱勔父子的行为，屡次劝诫无果，便往上参奏。可是表章被朝中奸臣压住。似这等奏举朱勔过甚之举、恶暴之行，来自东南镇的本章不能说飞如雪片，也是很多。地方官员当中有那正义之士，不尽然全是赃官奸吏。朝中也有人对朱勔行以弹劾，太学士郑肃进诗讽谏，请天子赵佶罢害人匪浅的花石纲，并诛杀朱勔。但为蔡京从中作梗，不查朱勔罪恶，却反使道君皇帝把郑肃放逐还家，种田去了。有蔡京、童贯等权臣奸贼撑腰，朱勔怕谁？谁又能那般容易扳得倒他？他因此肆无忌惮，并对反对过自己的人打击报复。白文华即是遭朱勔捏造错端而参了一本，以致丢官罢职，还故里徽州婺源县。这还是前两年的事了。
道这平江府原来有个参军，叫赵霖，管户曹，为了讨好朱勔，前些年与尚还不曾被“锦毛犼”石生打死的朱勔的假子朱家宝交上好了，还结拜成了兄弟。一个比朱勔还大一岁的人却变成了朱勔的盟儿干子。借这层关系，赵霖从此发迹，一步登天，拼了身命为朱勔办事，精细周到，更多出谋画策，变相地专事祸害民生的勾当。特别是负责建三十六浦牌，“兴不可成之功”（《宋史》语），而深受朱勔器重，大加提拔，逐步升迁。为过辇运司主管、检发司主管，最后居然能官至两浙路转运副使，更加放开手脚尽于朱勔所交代之事。然视黎民若蝼蚁蛙鼠，轻贱不可怜，变着法子加以侵凌。
而在江南还有一个官儿走的是朱勔的门子，得以官场得意。此人姓卢，叫卢宗原，曾于京师某部为散官，职卑级低，难得出头之日。后来多加走动，巴结朝臣权重者，如蔡京、高俅、杨戬等，始得前程见得一线光明。但是走权臣门路的人太多，权臣们难以照顾得过来，当然不会尽心于你一人。再者这些位的门槛太高，家不是好进，奉礼得奉得起，对卢宗原来讲，勉为其难，手头拮据，财力有限。故此他还是升迁缓慢。虽然比以前有所好转，可是远远不达他的愿望。若要遂心，须另思路子。后来经“高人”指点，拜访赴朝面君陈情（有关花石纲事）的朱勔，请之帮忙，自然奉好处多多，倾尽了他的家底。并表示，但得仕途如意，不忘朱勔厚恩。朱勔真还办事，通过蔡京（朱勔与蔡京关系不一般，说得上话，有些还好使。再说朱勔虽是外臣，但却为炙手可热的人物，不然卢宗原也不会求到他），把卢宗原先是升了一升品级，之后外调地方，教之知歙州。这也是卢宗原的本意，为地方父母官，天高皇帝远，位虽算不得太高但权重，说了算。而且外财来得快，来得多。有几人不向往？尤其是贪赃枉法者。本来卢宗原资历一般，不当知军州，但是在那等昏暗朝廷，纲常混乱，不是你有能力便可为高官的，反而即使庸才却会得重用，不可能的事常会成为可能。卢宗原便为一例，得意非常地赴歙州上任，所谓小子得志。自打出任歙州（即徽州）知州，几年下来，这卢宗原不仅向朱勔腰包里大输特塞了数目无计的金银财宝，而且为了争宠邀功助纣为虐，替朱勔办了不少的恶事，以为提携的回报。尤其在江南花木采收之上，竭尽州库钱财，刮陷地皮，勒索百姓，强取豪夺，虽手段卑劣，无所不用其极，但成效很大，可谓劳苦功高。朱勔对之倍加赏识。然而地方上的百姓却着了其苦，家室空空，流离失所，沿街乞讨，挨户张手，冻饿而死者不计其数，尸骨遍地。后来，有一位告老还乡，曾在朝陪伴君王的官员（当然祖籍为歙州人）名叫范桢，为人正直，看不下去了卢宗原的暴行，心起义愤。书于在朝的一位友人，曾经的同袍，请之弹劾卢宗原。这位友人感觉凭着自己的能力难成此事，于是请定王赵桓（便是后来的宋钦宗）为之。赵桓派人到江南作了一番调查，卢宗原的劣迹属实，方才出头，奏陈父皇。赵佶降旨，对卢宗原进行查办。卢宗原因此遭贬黜，成了白身。但他毕竟背后有人，朱勔出面，通过蔡京，卢宗原马上复起。朱勔为之谋了一个两浙发运使的职务，依旧在花纲上可以多卖力气。
除了赵霖、卢宗原之外，还有两浙转运使王仲闳之流，济朱勔之恶，苛虐地方，导致江浙大地民怨沸腾，怒云翻滚，巨大的风暴在蓄力之中，即将来临。
却道歙州城中有一大户，姓雷，叫雷靖，家中富有，人称“雷万贯”。其实，之所称不止这数。在城外独开了一处园囿，种植名贵花木其中，种类繁多。内设花楼绣阁，丽亭俏轩。文人墨客、名妓奇女多来赏游。园名“沁芳园”。但自从朱勔坐镇苏州城，广采江南花石纲以来，这雷家倒了楣，不仅年年被勒索去大笔钱财作为花石纲采运的费用，此外还要被官府白白夺去沁芳园中好多名花名树，充作花纲，更要为官家无偿培育花木之苗，真教人苦不堪言。道有一年，时尚为歙州知州的卢宗原过四十六岁寿诞，治辖内大小官吏、财主富豪，人人献媚，竞相奉送贺礼。雷靖为了不招惹卢知州迁怒于己，不情愿也得情愿，咬牙花大价钱购买了一只白玉鹰和一只白玉虎，个头均不小。这两件玉器活灵活现，威武非常，那要摆到案头，让人看着心神该会多么爽悦。可偏偏这两件玉器却给雷大户带来了塌天大祸。这卢宗原挺忌讳这鹰这虎，咋回事呢？原来他是属兔子的，而鹰是兔子的天敌。其“拜”百姓所“赐”，又有个不雅的外号——“大仓鼠”，必要忌猫。而雷靖所奉的这只白玉虎，自然不能有真家伙那么大小，除了额上多了个“王”字，打眼看就是个猫。卢宗原见了雷靖所送的玉鹰、玉虎，问明谁送，冲冲大怒，叫骂道：“好你雷靖，知本知州属兔，却要拿这孽障（指鹰来说）来献，又听外人称我为‘鼠’，便送这件东西来，假虎为猫，明摆是咒我早死。”当时摔碎了玉鹰，打坏了玉虎，惹一场不欢。雷靖获悉，深感不妙，就知要大祸临头。果不其然，卢宗原越思越恨，下了一道命令，将整个沁芳园封闭，门上粘贴了黄帕（代表皇帝），内中所有全部充公。这偌大笔财富，十几年的经管，平白没了。雷靖气病了，卧床不起，非常严重，请了多少名医郎中来瞧治，吃了不知多少副药剂，毫无半点起色。雷靖自知行将离开人世，便让人到鄱阳湖内康郎山凌云观去找两个儿子回来，以见最后一面。有家人骑着快马，赶往康郎山。
原来，雷靖有两个儿子，一个叫雷光宝，在这一年二十有四岁。火爆性子，好发脾气，生个发炸须卷，五大三粗，有过千斤的膂力。打架不惧生死，斗殴赛似狻猊，故人呼之“火狮子”。那一个叫雷光青，二十又三，小兄一岁。这位动不动就怒，稍一点火就着，比他哥哥有过之。其人生得是鼍面虬须，块头比之兄小些，然体形健美，具有好条个。力气头也大得惊人。打人凶狠，没个留情。人颂绰号“艾叶豹”。二小子打小不听管束，雷靖镇伏不了儿子，一气之下送他俩到了康郎山上凌云观中，交给了自己本家的一个叔叔三元真人。离远了，自己不闹心。三元真人曾经是军中的一名勇武尉，征战过西夏，武功相当了得，雷氏兄弟在这凌云观中一呆便是几年，不仅跟随叔爷练就了一身马上、步下的好功夫，而且还练就了一身好水性。这天，兄弟二人正在后山对练龙虎棍法，有小道士来唤：“两位师兄，观主要你们去见他，快一点儿。”雷氏兄弟就知有重要事情，不敢迟疑，急急忙忙跑到观中，来拜见三元真人。真人道：“老家来人，道是你们的父亲病危，急盼见儿一面，你俩速去。”于是，兄弟二人拜别了叔爷，与那家人乘船过了水，然后打马如飞，赶往歙州。一路狂风大尘，疾驰前进。
道次日，到在一处高山下，此山名叫鲇鱼山，山上有一座小寨子，聚着一伙贼人，皆是为官府所迫害而无路可走，落草成寇的穷苦人，数目不多，未成气候。为首一家大王，生得是面如黑漆，两道金眉，一双火眼，满嘴黄牙。戴着蓝，穿着青，挂着红，踩着皂。手使一条三个人也坐得开的铁制的长凳，重百斤之多。人以械为其号，称之“铁条凳”。姓欧名浑，饶州浮梁县人氏。下得山来，截住了雷氏兄弟，高唱山歌。那词儿别不一样，听，“昆仑挪来这座峰，仙庭摘下此条道。夸父弃杖化为林，龙王薅须变作草。遍山漫野尽属我，皇帝老儿拿不走。叫声行客你听真，留下财物买路通。”雷光宝大怒，喝道：“大胆强贼，光天活日，朗朗乾坤，敢行劫于魔家，你是不思活了。爷爷赏你吃三棍，看这路通是不通。”“呜呜呜”，连砸去三棍。“当当”，那贼却只接架了两下，已是肩膀酸麻，虎口震裂，叫个“好厉害的主，不吃棍了，消化不掉”，早跳出圈子，躲开了第三棍，逃回山上去了。雷光宝“哈哈”大笑，道：“此等小蟊贼也敢拦劫于我，自讨亏吃。大爷有事，放尔等条生路，不作赶尽杀绝。”继续赶路。
走离鲇鱼山大有一段路程，前面有遇到一座山冈。这山名叫li（左山，右历）崌山，其上亦有小股贼寇，为首一家大王，复姓东方，双名破败。此人生得面似茄子皮，白眉金眼，蒜头鼻子，赛瓢的口，语出胜雷鸣。肩宽背厚，膀阔腰圆，两臂一晃也有八百斤的蛮力。使一口铁铡刀片子为武器，别人亦以兵刃为其号，称“铁铡刀”。婺源县人氏。一众乃是苦于官府的压迫，花石纲的伤累，而导致家破财空，生活无着落，情不得已占山为寇的。东方破败一声吼，阻挡住了雷氏兄弟的去路，唱了几句山歌也非常词，听，“天底大来地间宽，一山劈开做大王。占着此处真逍遥，狗娘官家管不了。图个吃哟为个穿，伸手向你来要钱。老老实实交给俺，便让大通路一条。嗯嗯……”下面几句词给忘了，其中应该有两句是：“牙迸半个说‘不’字，生死薄上名圈红。”东方大王道：“那过路的，想打山边过，献上孝敬钱。不然的话，每人赏吃一铡刀，管教你从脑瓜子到子孙囊，切开两半亮里边。”雷光青闻言，大怒，叫道：“真叫晦气，又遇到贼人阻碍爷爷赶路，可恶的贼人。休走，赏你两棍消受。”“呼呼”两记闷棍打过去，那大王接架不住，道个“不吃了，走也”，转身而退。雷光青道：“爷我事急，没工夫拿你，逃命去吧。”继续行路。
绕过li（左山，右历）崌山，走没多远，还是一山，名珍珠山。山上铜锣响，又下来了一伙贼人，为首一家大王，长得倒是满英俊的，粗浓眉毛，大眼睛，鼻直口方，年纪同前头所遇两家大王差不多，在二十岁上下，不是很大。头上素巾，身着银铠，百花战袍，骑着一匹“雪里没”的千里驹。得胜钩挂一根五钩神飞亮银枪。这位大王尚不曾言语，先拈弓搭箭，一矢飕地飞去，不偏不倚，正中雷光青的帽子。好在，没钉到脑颅。雷光青惊得差点掉下马去。那边贼头自己夸一个“好准头”，将弓带好，接着唱起了山歌。也是自编的词句，听，“爷爷被逼上高山，不怕官也不惧兵。专劫富来不欺贫，养得一伙反朝廷。对面行客，留下马匹和钱物，放尔过去。如若不然，你来看……”说着，抓枪在手，抖三抖，颤三颤，“嘭”地一枪搠入一棵碗口粗的路边树木的干中，背面冒出来了尖子。往起一抖，那树“咔”地折了。贼首接前言道：“将你们个个穿一透心。”雷氏兄弟闷了好大的火气，心道：“这一道上怎的？出这么多的贼，都让我们给碰上了。”问那家人：“你来时碰到贼人了吗？”家人摇摇头，道：“二位公子，我也是打这条道走过来的，却不曾撞见半个贼行劫。这回去不知怎的了，贼人接二连三地出现。”雷光宝道：“敢是我哥俩运背。”冲那贼首“哇哇”先一阵怪叫，然后道：“这贼，大爷我没钱给你，权且与几棍吃个饱。”飞马举棍来打。贼首擎枪跃马来斗。二人马打盘旋，枪棍相交，杀在一处。约摸有二十回合，难见输赢。一旁观战的雷光青一瞅，这个贼首比先前遇到的那俩本事强多了，按捺不住斗性，催马来助兄长。哥俩一根镔铁棍，一根熟铜棍，把个山大王裹在垓心。山大王力不能支，心说：“不好，魔家要栽跟头。”想着呢，马头被对手捣了个窟窿。马仆人翻，贼首摔在地上。雷氏兄弟将棍欲把对手打杀，却有数名喽啰扑上来，跪倒二人，恳求道：“好汉爷，且请手下超生，棍下留情，饶我家公子性命。”那帮贼人也纷纷跟着上前，跪倒一片，叫着：“两位好汉爷，放过我们的大王吧。我们没了他，可就失去了主心骨，无了依靠，生活就断了。”雷光宝喝道：“一班混账东西，还想继续操持旧营生呀？大爷正是要灭绝你们，截断生路。干什么不好，偏要做这为人耻，为人骂，侵扰尘世的祸害？尔等一个也脱不得，逐个打碎脑袋，看来生还做不做贼，劫不劫道。”有一个小贼道：“好汉爷，我们本心也不是愿意做贼的，可实在没有办法呀。我们之初是安善良民，更是穷苦人，原本就衣难遮体，食不果腹，却又赶上那赵官家何要造什么万岁山、‘艮岳’，挖什么池，建什么宫，没完没了。还派了个叫朱勔的人坐镇苏州总监，设立应奉局，在江南、两浙广采什么花石纲，运往东京汴梁去。这所有的费用全摊在我们老百姓身上了。原有的苛捐杂税之外，又多了一笔缴纳。已是为之榨干了血本，却更有地方上的贪官污吏以此为由，借机敛财，大肆搜刮民脂民膏。不是为公，而是从中捞取好处，足丰私囊。弄得我们倾家荡产，妻离子散，还怎么往下活？干什么营生也要受到他们的欺凌与盘剥。处在这昏暗世道，没有别的路可走，为了生计，我们迫不得已才聚到了一块儿，占山据寨做了贼寇呀。”那躺在地上的山大王也忿忿道：“正是如此。官府把我们往绝路上推，不上山往哪儿去？我们要反官府，反朝廷，杀尽天下阴毒险恶之人。我家原本富户，可俺最终也被逼无奈而失身沦落为贼，听来奇怪吧？我叫谢飞彪，父亲名讳谢昆，家称万贯。他老人家乐善好施，不论贵贱也一视同仁，人称其‘谢大善人’。可是这么一个好人却不能得好报。那婺源县知县余文龙，只因为相中了我们家中一名丫环，欲纳为妾，索要未果便怀恨于心。搬来了应奉局在歙州的分管之人，用黄帕将我家中的上百盆名花包了，并要我家好生看管。倘若坏了一叶一瓣，便将被冠以‘大不恭’的罪名下狱惩办。而且还强摊到我家二千两银子的花纲运费。我父亲与那班狗子辩理不成，一怒之下摔碎了黄帕所蒙罩的花草数盆。结果因此惹恼了官人，将我父亲拖到衙门，毒打了杖刑八十。八十杖呀，体格再好的人也抗不住。可怜我父亲被打个皮开肉绽，当场气绝命毙。如此不算完，还要拿我一家下狱治罪。恰赶我外出学艺归来，盛怒之下，与家人反抗，杀了许多公人。之后，便跑到了这珍珠山上，落草为寇。虽说名称叫‘贼’，可我们却从来不打劫贫苦之人。相反，还收纳他们或接济点钱米。干这行，就从没想到过一个‘死’，人生早晚有此一天。你只管一棍把我打死，将我们杀绝，替那些贪官赃吏、饿鹰劣犬祛除一块心病，好奖你功，与你赏，给你官做，也充当爪牙去吧。”雷氏兄弟听了，叹息道：“却是些被难之人，这个大王也还算有点骨气。也罢，我们岂肯助纣为虐，落井投石，再迫害一回呢。看你们可怜，不易，留予一条生路，都走吧。但是要好自为之。”就要去者。谢飞彪叫道：“好汉且请留步，敢问高名，可否赐下？”雷光宝道：“歙州城里人，大爷叫‘火狮子’雷光宝。这边是二爷‘艾叶豹’雷光青，后头是家中护院人黄田。告辞了。”打马而去。谢飞彪在后面嚷道：“多谢放生大恩，必当答报。”
雷氏兄弟往后倒是一路顺当，回到了歙州城，即徽州城，跑回了自己家里。雷靖员外见两个儿子回来，面上起了笑容，也精神多了。雷光宝问父亲得的是什么病，怎样得的，雷靖哪里敢说实话，知两个儿子性如烈火，倘若知道了真相，还不闹出事来？便编了个瞎话掩饰过去了。雷府上上下下所有人早都套好了话，只背瞒着俩公子。那哥俩是粗人，也没细问根底。但家里出那么大的事情，能埋得住吗？雷氏兄弟回家后的第三天，哥俩呆家里烦闷非常，想到家里有大园囿，是散心的好场所，也没向家里道一声，径直往沁芳园而来，才引出怒打公人官狗，反出歙州城上黄山。欲知后事如何，且听下回分解。
