如果《红楼梦》的故事所记载的是作者曹雪芹的家史，那么他所记载的是曹家哪一段家史？所跨度的时间又是多少？我们可以从《红楼梦》书中的一些叙述进行分析。请看：
只听道人说道：“你我不必同行，就此分手，各干营生去罢。三劫后，【甲戌眉批：佛以世谓“劫”，凡三十年为一世。三劫者，想以九十春光寓言也。】我在北邙山等你，会齐了同往太虚幻境销号。”(见《红楼梦》第一回)
偶遇宁荣二公之灵，嘱吾云：“吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵传流，虽历百年，奈运终数尽，不可挽回者。”(见《红楼梦》第五回)
“你道此书从何而来？”是开卷的第一句话。很明显，作者要从这个问句，导引出对该书故事来由的阐述。不仅如此，这个问句同时又双关暗合了该故事从何时开始的时间问题。书中的故事是从女娲炼石补天时所遗一块石头而起，这块石头先由一僧幻变成“通灵宝玉”，再由一僧一道带往“太虚幻境”警幻处挂号下世。因为有一僧一道帮助石头挂号下世，所以才有了《红楼梦》的问世。可是，该书故事所跨度的时间是多少呢？主持石头下世工作的一道说了，现在分头各自去忙，等到三劫后，我们一起去“太虚幻境”销号。一道的话暗示，该书故事在三劫后结束。故事从挂号开始至销号结束，所跨越的时间是三劫，批文注解，三十年为一劫，三劫就是九十年。这是作者明确交待该书故事所跨越的时间是九十年。因此，《红楼梦》所记述的就是曹家九十年的家史。现在的问题是，我们要弄清楚该书所记载的是曹家哪一个九十年？或者说，这个九十年是从何时起算？
作者写家史，必然要把家史的时间进行交待。第二回作者借用冷子兴之口，对贾家的家族进行了演说。冷子兴所叙述的贾家的家谱是从宁、荣二公开始，即：“当日宁国公【甲戌侧批：演。】与荣国公【甲戌侧批：源。】是一母同胞弟兄两个。”因为该书所讲述的是曹家的家史，是真事，并非虚构小说，因此，宁、荣二公不仅是贾家的源头，贾家的祖宗，他也就是《红楼梦》所讲述的曹家家史的源头，曹家的祖宗。那么这个贾家祖宗的原型人物是谁呢？找到祖宗的原型就能找到九十年的起算点。
宁荣二公说：“吾家自国朝定鼎以来”，揭示出曹家这个九十年家史是从“国朝定鼎”时开始起算。“国朝定鼎”即：顺治二年，清王朝定鼎中原，多尔衮迎顺治皇帝入关，进驻北京，入主中原，清史称：“国朝定鼎”。那么，“国朝定鼎”之时，曹家是谁在入朝为官，又将功名奕世相传呢？这个人就是曹振彦。
曹振彦跟随多尔衮多年征战，屡立战功，官居三品。在顺治二年，他扈从入关，有幸成为从龙入关之功臣，是他为曹家在清王朝开创了曹家百年为官，富甲一方的基业。因此，曹振彦是曹雪芹所写的曹家九十年家史的起始人，是曹家九十年家史的祖宗，也就是宁荣二公的原型。曹家九十年家史的跨度时间就是从宁荣二公即曹振彦在“国朝定鼎”时开始起算，即：从顺治二年至雍正十三年，即：公元1645年至1735年共计90年。
写家史，源头当然只能有一个，一个祖宗，一个家。祖宗如何能跑出弟兄俩？两个祖宗的家那是两家，不是一家。其实作者“分身法”的表述手法是从根上就开始了，从祖宗曹振彦这里已经开始一分为二。宁荣二公都是贾家即曹家的祖宗曹振彦，两个人其实就是曹振彦的两个“分身”，两个艺术人物所影射的是曹振彦一人。
在第二回，冷子兴所介绍的并不仅仅是荣国府的人物关系，还交待了宁国府的家庭成员关系，可为什么回目标题却单单有“冷子兴演说荣国府”呢？玄机就在这个“演”字上，“演”字包含了发挥成分在其中。冷子兴演说的是荣国府，也就是说荣国府的人物关系是由冷子兴演化而成。但这种不严谨的，包含演说成分的家庭关系，并不包括宁国府在内。所以，冷子兴所交待的宁国府的家庭成员关系所反映的，反而是没经过演化的，与曹家真实的家庭成员关系相符合的，可以当曹家家谱看的文本。请看：
【甲戌：此回亦非正文本旨，只在冷子兴一人，即俗谓“冷中出热，无中生有”也。其演说荣府一篇者，盖因族大人多，若从作者笔下一一叙出，尽一二回不能得明，则成何文字？故借用冷子一人，略出其文，使阅者心中，已有一荣府隐隐在心，然后用黛玉、宝钗等两三次皴染，则耀然于心中眼中矣。此即画家三染法也。】(见《红楼梦》第二回)
“冷中出热，无中生有”也暗示，在冷子兴的演说中，有无中生有的成分存在。“若从作者笔下一一叙出，尽一二回不能得明”同样揭示了，荣国府的人物关系并非来自作者，而是出自剧中人冷子兴的个人说法，不具有权威性。但荣国府的人物关系也并非全无根据的空穴来风，只是融入了冷子兴大量的戏说成分。这也是作者为叙述隐秘真事所构筑的掩体。关于冷子兴演说成分的每一种说法，我将在与之相关联的章节，逐一详解。
由于第四回有门子提供的“护官符”，因此，就有了“护官符”中出现的“贾、史、王、薛四大家族”之说。书中的四大家族与该书“本事”里的曹家又是什么关系呢？请看：
贾不假，白玉为堂金作马。【甲戌侧批：宁国、荣国二公之后，共二十房分，除宁、荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。】
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。【甲戌侧批：保龄侯尚书令史公之后，房分共十八。都中现住者十房，原籍现居八房。】
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。【甲戌侧批：都太尉统制县伯王公之后，共十二房。都中二房，馀皆在籍。】
丰年好大雪，【甲夹批：隐“薛”字。】珍珠如土金如铁。【甲戌侧批：紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。】
雨村犹未看完，【甲戌眉批：妙极！若只有此四家，则死板不活，若再有两家，又觉累赘，故如此断法。】(见《红楼梦》第四回)
贾家的代表人物是宁国公与荣国公，贾家当然就是宁国公与荣国公即曹振彦的家。“贾不假”揭示了“贾”并非“假”，而是影射“曹”。“堂”指贾家的荣禧堂，即“本事”里让曹家人感到无比荣耀的康熙皇帝御笔亲题的“萱瑞堂”。
第十八回，元妃省亲时，林黛玉在“世外仙园匾额”中有一句：“花媚玉堂人”，这个“玉堂”与“白玉为堂”，所指的是同一个事物，即“萱瑞堂”。
“花”：比喻花样年华的美貌女子。“媚”：逢迎、献媚。“玉堂人”：玉堂上的人，即“萱瑞堂”上的人，影射康熙南巡时来到曹家的康熙皇帝以及随行的太子胤礽等人。
“花媚玉堂人”：如花般美貌的女子林黛玉，逢迎献媚于玉堂上的那些人，即献媚于康熙皇帝以及他的太子胤礽。“白玉为堂金作马”并非作者在彰显他曹家以白玉筑堂的富贵，而是揭示“萱瑞堂”的荣耀是建立在曹家几辈人为皇室效命所付出的代价，所浸润的是曹家人为官的辛酸。
“阿房宫”是秦王朝，秦始皇以及秦二世两代君王相继而未修成的巨大宫殿。它“覆压三百余里”竟住不下“金陵一个史”，可想而知，史家是何等富贵人家。那么他究竟是谁家呢？谁家也不可能是，因为金陵没有如此富贵的人家，曹家以及任何别家都不可能富贵到与“阿房宫”相提并论的级别。因此，读者也就可以省却到故纸堆里去搜寻与之相似的某家的麻烦。但“金陵史家”绝不是作者空穴来风的无稽之谈，如果你把这个“史”当成历史的“史”来理解，金陵三百里当然覆盖不了曹家的一段家史，曹家的家史并不局限于金陵这一个地方。它所体现的是作者语意双关的语言风格。
史家的代表人物是“保龄侯尚书令史公”。但“侯”只是一个爵位，也可指士大夫之间的尊称，而“尚书令”是清王朝不存在的官职。因此，“保龄侯尚书令”属于作者虚拟头衔。仅凭此，我们不能判断“保龄侯尚书令史公”是何人，也就无法判断史家是谁家。但书中有两个非常重要的人物很明确是属于史家的人，我们可以通过作者对她们的人物关系描述来判断史家是谁家，她们就是贾母和史湘云。
第二回冷子兴演说荣国府时，是这样介绍史家人物的：“长子贾代善袭了官，【甲戌侧批：第二代。】娶的也是金陵世勋史侯家的小姐【甲戌侧批：因湘云，故及之。】为妻。”作为记载家史的《红楼梦》，贾母无论是在小说中的贾家，还是“本事”里的曹家，她都应该是举足轻重，响当当的重要人物。可是，冷子兴演说荣国府时却说：“因湘云，故及之”，言下之意，不是因为湘云，他就要把贾母忽略了。为什么贾母的出场反要得力于湘云的面子呢？因为金陵世勋史侯家的小姐就是史湘云，嫁入贾家才成为贾母。她们所演绎的是同一个原型人物（请参看《史湘云是贾母的逝水流云》章节）。
第十三回秦可卿的丧事上，对来参加丧仪的史家客人是这样描述的：”接着，便又听喝道之声，原来是忠靖侯史鼎的夫人来了。【甲戌侧批：史小姐湘云消息也。】王夫人、邢夫人、凤姐等刚迎入上房，又见锦乡侯、川宁侯、寿山伯三家祭礼摆在灵前。少时，三人下轿，贾政等忙接上大厅。“我们要问，史鼎的夫人来了，为什么又说是湘云的消息呢？第十三回关于史鼎夫人的文字，就此一句，也没有任何谈及湘云的故事情节，她带来的又是湘云的什么消息呢？“史小姐湘云消息也”揭示“史鼎的夫人来了”这本身就是湘云的消息，因为她就是史湘云。
秦可卿的丧仪如此盛大，王公贵族都惊动了，湘云为什么不来？荣国府的贾母为什么也不来？秦可卿一个无名小辈，又凭什么能拥有如此盛大的丧仪？即便贾珍尚奢不听劝告，那王公贵族岂是由得他任意妄为就能调动得来的？因此，写秦可卿的丧仪实则写曹寅的丧仪（请参看《虎兔相逢大梦归之曹寅》章节）。既是曹寅的丧仪，如何能没有贾母即曹寅的妻子李氏的出席呢？李氏当然会在场出席，但不是以贾母的身份，她是以史鼎夫人的名义参加了丧仪，而史鼎夫人就是史湘云即贾母，她们所演绎的是同一个人李氏。这也就是丧仪上锦乡侯、川宁侯、寿山伯三人都亲自来了，唯独史鼎不亲自来，只有史鼎的夫人单独来的原因。史鼎就是去世的曹寅，曹寅的丧仪，曹寅当然无法陪伴夫人。所以，曹寅的夫人是单独行动了。
第十三回，史鼎是忠靖侯，可是第四十九回史鼎却称为保龄侯。这是因为作者在书中大量使用了“分身法”的表述手法，忠靖侯、保龄侯不过都是作者给史鼎安排的不同称号而已，在这两个称号之间作者保留了史鼎的名字没变，就是揭示该分身人物之间的内在逻辑关系，忠靖侯史鼎就是保龄侯史鼎，而史鼎所影射的是曹寅。
综上所述，我们可以得出结论：“保龄侯尚书令史公”就是曹寅。史家的代表人物保龄侯是曹寅，所以，史家也是曹家，是曹寅的家。
“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。”是一个双关语，含义比较复杂迂回：
“东海”指靠近东海的金陵曹家。“龙王”影射曹頫，因为曹頫属龙。“东床”即女婿。“金陵王”即金陵王家。“白玉床”与“白玉堂”中的“白玉”是同一个意思，指的不是物而是人。东海缺少的不是床而是缺少床上的“玉人”。
龙王曹頫缺少床上的人，他来求请金陵王家。金陵王家将王熙凤即宝钗嫁给了他，他与金陵王家就成了东床女婿的关系。而“东海缺少白玉床”这句话的一头一尾是“东”与“床”二字，暗合东床女婿之意。这里“白玉堂”与“白玉床”都含有“白玉”二字，将贾家与王家关联上。这也是暗示贾家与王家是一家，都是影射曹家。但书中的王家所影射的是曹頫与曹寅家的东床女婿关系。
因为林黛玉和薛宝钗，或者说曹黛玉和曹宝钗打小被卖到曹家后，就与自己的本家完全脱离了关系，连姓氏也无人记得，为此作者经常在书中为之悲叹。因此，曹家是她们唯一的家。书中如果提到她们的家那就是指曹家。当她们出嫁时，曹家也就是她们的娘家。因为宝钗嫁的是曹頫，还是在曹家自己家里，所以，宝钗的娘家、夫家都是曹家。但书中却用了贾家与王家这两个不同的姓来区别这之间的微妙关系。书中的王家所指代的正是宝钗的娘家，即曹家。书中所有王姓人物都是从宝钗的娘家人这个角度，所论出的曹家人。
为什么说薛宝钗的娘家不是薛家而是王家呢？这是因为薛宝钗这个艺术人物始终都没嫁，所以她不存在娘家之说。而王熙凤和王夫人所演绎的都是宝钗出嫁以后的故事，她们才会有娘家之说。因此，宝钗的娘家是书中的王家即曹家。代表人物“都太尉统制县伯王公”指的就是曹頫。请看：
薛蟠见他面上有些青伤，便笑道：“这脸上又和谁挥拳的？挂了幌子了。”冯紫英笑道：“从那一遭把仇都尉的儿子打伤了...(见《红楼梦》第二十六回)
“太尉”属作者虚拟头衔，“都尉”的儿子就是影射“都太尉”。书中有两个挨打的情节，一个是薛蟠被柳相莲打，一个是宝玉被贾政打，都是影射曹頫被打。这里冯紫英说曾经打过仇都尉的儿子，同样是影射曹頫挨打。所以，“都太尉”就是被打的曹頫。再次佐证，金陵王家就是金陵曹家，代表人物是曹頫。曹頫所代表的王家与曹寅所代表的史家有东床女婿的关系。
薛家也是曹家。曹寅有别号“雪樵”，曹雪芹三字里也含有一个“雪”字，“雪”字与作者有不解之缘。这里明确指出“丰年好大雪”中的“雪”所隐的是“薛”，如果反过来理解，实际就是“薛”隐的是“雪”。书中薛家所影射的是“雪樵”、“雪芹”的家即曹家。
“珍珠如土金如铁”决不是比喻阔气有钱，而是形容运衰，就如运气不好时，人们通常说，“运去金似铁”的意思。这里所表述的是曹家人的家运衰败。其中“珍珠”隐含了贾诊、贾珠的名字，即：过早去世，如土如灰的曹颙。“金”指薛宝钗，第五回林黛玉与薛宝钗的薄籍合页里暗示，金簪就是薛宝钗。第八回，金玉初聚时，有诗：“好知运败金无彩”，意思是当曹家运败时，薛宝钗这块伪金子放不出光彩，她不是能发光的金子，而是放不出光彩的锈铁。“珍珠如土金如铁”寓意是，当曹颙死去如尘土以后，就是曹頫所代表的曹家的衰败时期。那么，薛家的代表人物“紫薇舍人”又是本事里的谁呢？请看：
然后携你到那昌明隆盛之邦，【甲戌侧批：伏长安大都。】诗礼簪缨之族，【甲戌侧批：伏荣国府。】花柳繁华地，【甲戌侧批：伏大观园。】温柔富贵乡【甲戌侧批：伏紫芸轩。】去安身乐业。(见《红楼梦》第一回)
“通灵宝玉”落生下世的故事所影射的就是作者雪芹的身世，象征性的表述了曹雪芹的出生。“通灵宝玉”的投生之处是贾府的“紫芸轩”，所影射的就是作者曹雪芹是降生在“紫芸轩”里的人。
周汝昌先生的《曹雪芹世系家谱论》中提到：“曹寅有印曰：“紫雪轩”。因此，“紫雪轩”也应证了，贾家的“紫芸轩”就是影射曹家的“紫雪轩”。而薛公的号“紫薇舍人”意思就是紫薇、紫芸“舍”里的人。那么，谁是紫薇舍里的人呢？当然就是这个投生而来到紫芸轩即紫薇舍里的“通灵宝玉”雪芹。所以，薛家也是曹家，代表人物就是作者曹雪芹自己。这里阐明，薛家是曹家，是作者曹雪芹的家。
书中仅此四家代表曹家吗？答案是否定的。“雨村犹未看完”暗示“护官符”里所列不止四家，书中指代曹家的也不仅仅是贾、史、王、薛四家，而实际上书中还有许多姓氏指的都是曹家，如：甄家、林家、张家、尤家、夏家、李家、邢家、孙家等等不胜枚举。或者说凡书中出现的姓氏都是指代曹姓，而无他姓存在。
宁、荣二公的贾家所揭示的是曹振彦为曹家开创家业的创业时期，他是曹家百年基业的奠基人。保龄侯史家所影射的是曹家第三代继承人曹寅将祖父曹振彦、父亲曹玺所开创、传承的事业发扬光大并推向巅峰，是曹家的全盛时期。都太尉王公的王家所代表的是曹家百年基业的最后一位承继人曹頫，是他将曹家为官百年的基业毁于一旦，使曹家从此走向彻底衰败的衰落时期。而紫薇舍人的薛家所揭示的是已经没有了官职的曹家的血脉继承人作者曹雪芹，他是一个住在紫薇舍里写这九十年辛酸家史的一介书生。这里选取贾、史、王、薛四家作为曹家的代表所蕴涵的意义深远，他们所代表的正是曹家九十年家史各个转折点上的代表人物。
原来读《红楼梦》评论，看到一个提法说：第四回的“护官符”是《红楼梦》的提纲，反映了作者反封建的中心思想，我认为这种提法太牵强附会，形而上学。但现在我想说，从某种意思上来说，“护官符”的确可以算作一个提纲，只是与反封建无关，而是该书所有重要人物在本事家族中，人物关系的提纲。
第四回有回前诗：
请君着眼护官符，把笔悲伤说世途。
作者泪痕同我泪，燕山仍旧窦公无。
该诗是作者对曹家在清王朝为官九十年家史所发出的悲叹。作者恳请读者认真读这个护官符，它就是作者所写的曹家九十年所走过的由创业到昌盛至衰败的悲惨世途。批书人就是作者，就是我，我说：清王朝的江山仍旧，但我曹家已无像窦公那样教子有方的人。
