三百年后、有一诗仙曾写过这样一首诗
“故人西辞黄鹤楼、烟花三月下扬州，孤帆远影碧空尽、唯见长江天际流。”虽早已是七月、长江水势却更加川急，犹如天下文人齐聚扬州、熙熙攘攘、一派浩浩荡荡。江面上比平时多出了一倍的帆船，有走南闯北的商贾、有外出打渔的船夫、更多的是其他诸州远航而来的客船，船上清一色的素衣文人，南朝并没有开创科举制度，一年一度的扬州才试、是所有寒门学士难得的上进平台，父亡不如才试急这一句谚语可见一斑。
距离才试大会还有四五日、扬州城里已经车水马龙，酒店客栈、驿馆山庄到处都挤满了人，这些人有的三五成群吟诗作对、有的拖家带口酒肉淋漓，更多的是相互挤在茶楼里，打探各种从朝廷里发出来的独门消息。
才试大会分有初选次选对选三步、逐层递进、并不容易。
所谓初选、大多针对寒门学士，这些人无依无靠、没有背景，扬州御史台统一提出议题，学士们一一作答，州台御史们做主审、答题满意者可过关进入次选，否则淘汰！州御史台乃刺史下属文职机构，设州御史若干、这些个御史通常都是朝廷里的言官或者在江南有名气的骚客，大多学士在初选环节便要淘汰十之八九。
所谓次选、则是由通过初选环节优胜晋升者和一些名门举荐者组成。名门之后、或者有朝廷大员、文坛巨匠的举荐信的，例如李相府上的门客、洪老先生门下的学生，这些人可以直接跳过初选直接参与次选。次选由五位主审随机担当主审出题、如果你是李府推荐的人、恰好又碰到佐相当主审，那么情况就可想而知了！
最后的对选、顾名思义，就是通过前面两关晋级的人、由五位主审统一出题后两两对决、相互辩论。历年才试、只要是能在对选中胜出的人，皆由朝廷或者州府收纳为贡客、大臣们观察一段时日后才皇上推荐相应的职位，以此登上仕途。最差的也能投身贵胄门下、做一门客卿、好歹也衣食无忧。
今年情况特殊、最后结果会如何当不知，此时的扬州城、学士满聚，官轿皇轿也纷纷出现，一时间、扬州才是宋都！
扬州城内、一临江茶楼，楼上楼下、热闹纷呈。吆喝声、倒茶声、赔礼声、作对声…
“你等可听说了吗？史部侍郎黎江黎大人昨日就到扬州了，听说这黎大人的推荐信、今年可值这个数！！！”
二楼靠中的一桌人在吵闹着、其中一位伸着左手张开五指说着。
“五十两白银！！！？？”
“白银？？呸！是五十两黄金！！！”
“五十两黄金！！！天啊！！一两黄金等于五十两白银、一两白银等于一十二铢板钱…”
“江兄别算了！这五十两黄金若是换了铜钱啊，这五十个江兄也未必抬得动啊！哈哈哈…”
“哦…哈哈哈哈…柳兄见笑！”
…
“公子、公子!您听见没有，五十两黄金耶！！九儿在山庄八年，每年的赏钱加起来还不到半两白银…”
“就你话多！钱财再多有何用？目不识丁、满腹油骚者，就算进了这才试大会又如何？”
“公子说的是、可九儿不明，为何一封信、竟值那么多钱？”
“呵…你呀，喝你的茶吧！把昨日我研读的那本书给我拿来。”
“啊？公子、这里那么吵闹，你还能看得下书啊？”
“少废话！叫你拿你就拿…”
“喔！”
…
“诶！大家快去景秀楼，哪里有人在卖黄符…”
“黄符？快，大家快走…”
“快，慢了可就误了大事…”
一群人蜂拥下楼，楼梯道被挤的吱呀吱呀响，如狼追群牛、浩浩荡荡。
“诶、诶、诶，大家慢点…”
“客官真是不好意思、打扰您喝茶了，我给你擦擦…”
“小二、这些人为何都跑了呢？”
“哦、客官有所不知！这景秀楼有人在卖黄符呐！”
“黄符？”
“客官是第一次来参加这扬州才试吧？这黄符也叫保过符，装在黄色的锦囊里，这可是朝廷内部流出来的一手资料…”
“噢…原来如此…”
刚才一群人浩浩荡荡下楼去的时候，有一年轻白衣公子却逆流而上，挑了一张靠窗的桌子坐下，问过了店小二、才发现此时的二楼早已人去楼空，仅剩隔壁一桌还留一青衣公子以及其书童相对而坐！青衣公子背靠白衣公子而坐，心思全在于手中书里，全然不顾周围动静。
“哦…这位公子可是稀奇，众人皆往景秀楼，公子为何无动于衷？”
青衣公子听见背后有人问话，缓缓收了手中之书，却还道
“公子不也如此？”
“噢！哈哈哈…在下王晓！应天人氏。”
“文起！来自交州。”
“文公子见谅！适才见公子竟在这纷扰茶楼研读兵书？一时不忍好奇，望没扰了文公子雅兴才好。”
“哦！无妨、只是王公子怎知在下刚才所读为兵书？此乃文某长辈亲书，并未曾注书名…”
“呵呵呵…在下不才，略读过《孙兵》一书，刚才文公子所看之章节、乃《孙兵》里围魏救赵之节选，精彩纷呈…”
“叹！王公子博学！不知是否也赴这扬州才试？”
“文公子见笑！正是！”
“哦…”
“哈哈哈…”
“哈哈哈…”
“我与公子有缘、看来我等乃同道中人，若不在意、王某愿交文公子你这个朋友。”
“王兄！”
“文兄！”
“哈哈哈哈…”
…
“公子、刚才那位王公子，看起来是个好人…”
“王公子坦率、文起很高兴能交到这个朋友。”
“哦，公子，我们真的不去买那个什么黄符吗？”
“你呀！朽木也！”
“哐…哐…哐…”
“应天通告，扬州府贴告！逆贼汪伦已死，皇上龙颜大悦将亲赴扬州才试…所有参试的学士皆可到扬州府衙领板钱一铢、以示皇恩浩荡！…”
“什么！！！？？？”
大街上有巡言兵敲锣打鼓喊着，围观的人把整条大街堵得水泄不通！文起突然像发了疯一般，不敢相信自己听到的，他拼了命要冲过去问那巡兵，小九连忙抱住！虽然不知发生什么情况，可是文公子如此狂躁、必定非同小可，他不敢怠慢。
“公子、公子这是做什么？”
“伯…伯…”
“逆贼汪伦死了跟老庄主有什么关系？您还是不要过去的好，公子，我先扶您回客栈吧…”
…
扬州仲夏有虫萤、绕入哀愁伤不停，多年养育骤不负，新仇旧恨血淋漓。
“你本是刘宋开国武皇帝刘义，你父王便是先朝太子刘重！要不是当年窃国贼刘隆污蔑你父王谋反、发动正安门变，当今的皇上应该是你父王，而如今你是你父王仅存于世的血脉……”
“你、你的意思是我身上流着皇家血脉，当今的皇上不但是我的叔父、还是我的杀父仇人？我姓刘？叫刘起？？”
“正是！当年你父王还未被立为太子时与你母亲相识不久后便有了你、后来你父王被册封为太子、你皇爷爷还给他指定了婚约，你母亲的事就让你父王给瞒了下来。正安门变时杀手只知你母亲并不知有你所以你侥幸躲过了杀身之祸，后面的事你就都知道了。”
“我去扬州不是问题、只是这刘仲二鬼皆已见过我…只怕真要到了朝堂上…”
“少主放心！既然赤幽营的客人到了交州，臣定做足这地主之谊，断不会让他们二人活着回到应天的。”
“赤幽五鬼全非浪得虚名、汪伯伯可有十足的把握？”
“顾不得那么多了，这事我还得找范兄商量，事不宜迟、我连夜就去…”
“汪伯伯小心行事，千万保重！”
“少主放心！老臣去了…”
回忆一幕幕出现文起眼前，不久前还那么严厉那么尊敬的汪伯伯、真的？已经被二鬼杀了吗？那一晚的告别竟成了绝别？？
文起突然起身摔碎了手中的杯子，站立许久，未曾发一言……
