严祈虽身染剧毒，但仍可维持，杨长使言及“百年之后”，却是大不敬。严湛只道这两日严祈命悬一线，杨长使身无子嗣，惧怕从死殉葬，定然惶恐不安，倒也不以为忤，道：“父皇宅心仁厚，必不忍以人殉葬，长使大可宽心。况且父皇奉天承运，假以时日，必然康健如初。”
杨长使不再言语，看着严湛远去的背影，不由玉足轻颤，紧抿红唇，许久方才自语道：“枉为人中龙凤，却如此不解风情，真是个呆子。”
想那杨长使本是顾影自媚、窥镜自怜之人，严祈若真龙驭上宾，置其与冷宫，以杨长使的狐媚性子，与从死殉葬何异？原本，杨长使因选秀入北梁后宫，侍奉端敬太后。但端敬太后见其千娇百媚，骨子里都透着一股魅惑，怕红颜祸水、蛊乱后宫，便将其赠与上虞国主林奉节。
杨长使正值豆蔻，少女怀春，哪里想到侍奉的第一个人便已然老迈，床笫之间毫无生气；严祈虽不至于此，但需仰仗金丹，亦不时尽显疲态。
平日里，严湛入宫请安，杨长使便在严祈身畔，不时偷偷打量。想那严湛俊美无俦、风度翩翩，便已让杨长使魂牵意绕。此番出征，严湛力御北梁，屡立大功，更显英雄气概，遑论杨长使，便是哪个怀春女子不喜？
严祈身中毒箭，杨长使并不伤感。甚至在严祈拟旨，让严湛摄政时，杨长使竟有些许的欣喜，幻想着严湛即位，可得宠幸。不想今日里，多番言语挑逗，严湛却正气凛然，不为所动，杨长使心下不觉十分低落。
及至骠骑营营帐，袁乘风与众将皆在等候，季纯已然将旨意已拟好事情的告知。除去袁乘风，众将尽皆欢欣鼓舞。袁乘风见到严湛，又详细问了经过，道：“此等大事，及早宣读为好，待得严昂回营，只怕夜长梦多，事情有变。”
袁乘风虽对严昂多有不满，但言语间也不无道理。严湛想到邓贺若救出严昂，虽要绕路避开北梁，但回城也仅是这两日的事情，倒也不觉会横生枝节。
回到住处，严湛刚刚睡下，一位太监带来口谕，令其速速觐见。严湛慌忙起身，心下却十分诧异，毕竟没有大的动静，严昂此刻应该还未回城。今天又刚刚觐见，又能有什么重要的事情呢？
严湛往行宫而去，问及情况，那太监支支吾吾，只道到了便知。那太监手执腰牌，一路上倒也无人阻拦，带着严湛来至行宫的西北角。严湛十分奇怪，毕竟圣体有恙，如何会来回折腾，挪至此间？况且，御驾之处，必然前呼后拥，何以此间却如此静谧？
那太监推开门，道：“陛下正在里面等候，宣王殿下请进。”严湛虽然觉得不对，但好奇心起，加之艺高胆大，便大步走了进去，想要看看到底有什么猫腻。
那太监见严湛进去，便在外面关上门，径直来到对面的屋子里。烛光将她的身影打在窗户上，依稀却是在更换衣服，再打开门时，哪里还有什么太监，分明却是一位美丽娇俏的宫女。
……
这两日一夜，或许是严昂人生中最黑暗的日子，望着山下围得密密麻麻的北梁兵，严昂知道已置身险地，逃出生天的希望十分渺茫，甚至多少次祈祷：若能获救，遑论惠王爵位，便是皇位也懒得再争，平平安安地过这一生便可。
带的口粮，虽勉强够两日之用，但考虑到不知何时获救，朱高友已然建议掺杂着柞果果腹。严昂贵为惠王，自不必如此，但见诸将食用，倒也不愿特殊。尝试吃了一个，只觉味道苦涩，但也并非难以下咽。
朱高友见严昂连食数个柞果，劝道：“殿下千金之躯，何以降尊纡贵？方才末将射下一只雉鸡，与采下的木耳一起煮了，还请殿下食用。”
平日里的山珍海味，远不及此刻鲜美。虽然没有任何调料，但严昂却觉得这是他吃过最美味的一餐。朱高友觉得此刻严昂仿佛换了一个人，没有了原来的颐指气使、独断专行。或许，人最明白的时候，便是大难之际、将死之时，这世间再多的富贵，也不能带走。于是看淡了，不再有那么多的欲望，也便看清了。
仅食用过一次柞果，严昂便觉得腹胀，这倒尚在其次，最不能忍受的却是大便秘结，无法出恭。眼见北梁围而不攻，所不防御尽成摆设，严昂觉得如此下来，此番不是战死，也不是饿死，倒是最后活活胀死了。
正在此时，严昂听到轻微响动，不觉诧异起来，因为身后便是陡峭的悬崖，如何会有攀爬的声音呢？严昂回身去看，不由又惊又喜：惊的是一个人头从悬崖出冒了出来，不知是人是鬼；喜的是若人能够攀爬上来，自然也能沿路下去，岱山之围可解。
那人上来后，也不言语，又接连拉了几个人上来，尽皆中州军士装束。严昂如坠梦中，方才还在黯然神伤，不知身死何处，陡然间生机突现，近乎喜极而泣。
解风见过严昂数面，当下上前行礼，道：“殿下，末将奉宣王之令前来，请速速集合队伍，随我等下山。”
听到宣王两个字，严昂心中的欣喜却不自觉地去了几分，觉得严湛如有天佑，三番五次地立下大功。此番严湛救出自己，又是大功一件，承继大宝的胜算不免又多了几分？
但时间紧迫，容不得严昂多想，当下召来众将，与邓贺、解风等人见过。邓贺大致讲了经过，请众将尽快结合队伍，分批轻装下山。
严昂当仁不让，第一个随邓贺而下，方才知道此路的险绝。沿着这近乎九十度的蚕丛鸟道而下，一路上几乎都要攀藤揽葛，巨石嶙峋的地方根本无处下脚，幸而邓贺早想到此间，攀山之时便多处安置绳索。
及至山下，陡然放松，严昂只觉全身虚脱，酸弱无力。待得所有军士下山，集于一处，邓贺便领着众人绕开北梁，奔舜城而去。
文武在山下又围了两日，觉得有些不对，似乎山上安静了许多，便令军士前去探察。当得知山上空无一人时，文武瞠目结舌，这山下围的是铁桶一般，这严昂难道插翅飞了不成。心下好奇，文武领着众将上山一探。
沿途陡峭之处，尽皆摆放着滚木、石块，众将见状，私下庆幸：中州军中确有将才之人，若非围而不攻，否则只怕死伤甚众。
文武来到山顶，只见盔甲、兵器扔了一地，便猜出了大概，令军士四处巡查，终于在悬崖后发现了那条奇绝的山路。韩俊上前主动请缨，道：“中州丢盔弃甲，已然不堪一战。末将愿领一彪人马，前去追击。”
文武喟然长叹，道：“不必再多此一举，若我推断不错，此刻严昂已然快至舜城了。”想到自己苦心孤诣，想要毕其功于一役，但却损兵折将，劳而无功，文武不免神情落寞。但想到石韦送来的军情急檄，言严祈中箭，已然不治，方才稍稍宽心。
文武百战浴血，洞察大局，并非心胸狭隘之人，很少计较一战、一城之得失。但此番远征中州，与严湛屡次对阵，皆落下风，心中说不出的懊恼。想那严湛，仅是初生牛犊、乳臭未干，但却多次以少胜多，若将来此人得势，只怕无人能与之抗衡。
文武隐隐地感到不安，此次严祈不治，看似利于北梁，但若严湛即位，号令三军，谁人可撄其锋？而经此一战，严昂在文武眼里却是草包一般，想到此间，文武倒不由哑然失笑，此番严昂逃出重围，倒也不是坏事，若其即位，对北梁却是天大的好事。
严昂遇见严湛留下的接应之人，得知严祈中箭的消息，不觉心急如焚，倒不是担心严祈的伤势，却是怕严湛乘机加冕中州，便加快行军速度，直奔舜城而去。
及至草岭山，严昂被赵拱部将李洪畴拦下，言奉赵元帅军令在此恭候惠王多时，请至移步一叙。二人来至僻静处，李洪畴从怀中取出密函。严昂见函心下一震，这是他与赵拱定下的暗号，若有紧急情况，便在信封上插两根赤羽为号。严昂打开密函，信上赵拱尽述严祈欲让严湛摄政之事，嘱咐严昂早做打算。最末建议严昂勿事声张，悄然进城，至赵拱处详加计议。
看至此处，严昂不由苦笑，道：“本王带着千余之众，如何能悄然进城？”
李洪畴道：“赵元帅早已想到此间，令末将以犒赏诸将名义留下众人，殿下可持末将令牌尽快回城。”言毕，便将腰间令牌取下，递与严昂。严昂接过令牌，颌首应允，与李洪畴去见诸将。
李洪畴道：“诸位抵达此间，已然安全。奉赵元帅军令，特犒赏三军。”当下便下令造饭，一时间酒肉飘香。
这几日，朱高友等千余众何尝饱腹，整日里饥肠辘辘，见可饱餐一顿，自是十分欣喜。邓贺等人来回奔波，劳心劳力，见众人笑逐颜开，倒也不愿扫兴，便留了下来。
