严祈见石韦颠倒黑白、大言不惭，心下十分恼怒，张弓满月，一箭直奔石韦而去。然“强弩之极，矢不能穿鲁缟”，离石韦尚远，便跌落尘埃。
石韦冷笑道：“严祈老儿，既如此，便休怪孤不念往日情分，今日定要将你挑落马下。”
严祈只见石韦身畔令旗舞动，北梁甲士从两翼杀出，直奔严祈而去。严祈见状，不由又喜又忧，喜的是出战的并非铁骑，尽皆步兵，如此中州尚可与之一战；忧的是想必铁骑已在岱山设伏，若不回援，只怕严湛难掩其锋。
赵拱见状，亦令两翼迎击，一时间杀得天昏地暗、难解难分。战至午时，两军势均力敌，不分胜负。严祈暗暗思忖道：折腾这么半日一夜，文武那边必然得到消息，若是回援，此刻已然开拔，眼下倒也不必与石韦过多纠缠，退守舜城当为上策。虽然严祈一念至此，但却动不得分毫，两军正在缠斗，若此刻后撤，必然阵型浮动，定遭北梁一通掩杀。
石韦亦不免烦躁，原以为凭借北梁铁骑，定可横扫中州，不想却屡尝败绩。今日，与严祈来一场硬碰硬的较量，却也未能占到丝毫上风。
正在此时，强弩将军窦融来至近前，道：“末将观战多时，那严祈众将环绕，难以近身。但若能突至二百步，末将有八成把握，将其一箭射杀。”
石韦深知窦融没有妄语，毕竟窦融为北梁第一神射手，能开三石之弓，可百步穿杨、弦无虚发，便道：“若真能如此，孤令御林锐士开道，助你突至二百步以内，唯愿勿失孤望。”
北梁的御林锐士人数虽少，但却百里挑一，武艺超群，直接听命与石韦。此番令其出战，个个如同出山的猛虎，直突敌阵。
赵拱见北梁阵中突然杀出一彪人马，盔明甲亮、杀气腾腾，直奔中军而来。虽知这彪人马非比寻常，但赵拱也不免觉得石韦有些托大，仅凭这数百人难道就想击溃中军？根本不存在这种可能性，以中军上万甲士，即使北梁能突入阵中，也将毫无意外地被碾杀。
但北梁此举总有目的，不会平白无故地让数百锐士蹈死，难不成想“万军之中取上将首级”？赵拱觉得这样的可能性也不大，但看了看身旁的严祈，却又不得不防万一，令部将章邗领军三千出阵迎敌。
章邗迎上前去，想要与北梁缠斗，但不想窦融领着众人左冲右杀，突了出来，径直奔中军而来。赵拱想要再令人拦截，只见窦融一马当先，御林锐士跟随左右，仿佛列出人字形的雁阵。
突至二百步内，窦融取出弓箭，弯弓如满月，“嗖嗖嗖”地向严祈连射三箭。严祈猝不及防，慌忙躲避，不想躲去了两支箭，但最后一支箭却避无可避，正中臂膀。
窦融射完三箭，根本不管是否射中，领兵士向右翼疾驰，兜了一个大圈回到本阵。石韦远远地看不清楚，待到窦融来到近前，问道：“事之如何？严祈是否中箭？”
窦融道：“末将这三箭，分左中右奔严祈而去，封死了他腾挪空间。若末将猜的不错，至少有一箭命中。”
石韦见中州并未大乱，严祈好像仍端坐在马上，不由略失所望，道：“想那严祁出战，定然身着重盔，离得又远，即使中箭，只怕也无大碍。”
窦融道：“陛下有所不知，末将箭头之上敷有三虫三草奇毒，用蝮蛇、蜘蛛、蝎子等三种毒虫和断肠草、一品红、曼陀罗等三种毒草熔粉而成，虽不能见血封喉，但中箭后，毒性缓慢攻入五脏六腑，除非灵丹仙草，否则无药可解。”石韦闻言大喜。
中箭后，严祈并不觉得疼痛，只是感觉有些酸麻。仔细查看，箭头穿透盔甲，虽伤及皮肉，却并无大碍，便随手拔了下来，让兵士用布条缠绕。严祈深知此刻不能有任何后撤的打算，毕竟之前在众目睽睽之下，三箭奔自己而来。若此刻有任何异动，只会令军心浮动，后果不堪设想。
赵拱近前查验，严祈摆了摆手，示意无妨。但又在马上坐了一会，便觉得眼花缭乱，晃晃悠悠地差点跌落马下，被身畔的赵拱一把扶住，急令兵士将严祈架入御撵之中。
严祈昏昏欲睡，并未料想到箭上做了手脚，只道自己年岁已高，些许小伤便无法忍耐。但经过这么一段时间，军心已然稳住，严祈见天色已晚，仍令赵拱点将冲杀数回，方才下令收兵，且战且退。
进得城来，严祈身心放松，但还未至行宫，一口鲜血喷出。众将顿时乱作一团，赵拱上前搀扶，严祈这才意识到危险，紧紧抓住赵拱的手，道：“勿管严昂，速令严湛回师。”言罢，便昏了过去。
赵拱无法，只得与众将将严祈送至内室。杨长使早已迎了出来，虽神情惶恐，但却少了些悲戚之情，还不时用余光打量众将。
除去赵拱，众将很少有人知道杨长使随行，但见她千娇百媚，顾盼生情，端的是人间尤物，不由一阵心旌摇荡。杨长使面对突发状况，束手无策。王朝忠唤来太医陆僖，不想验过伤口，把过脉象后，陆僖连连摇头，只道此毒为三虫三草奇毒，此刻已开始侵入五脏六腑，只怕回天乏术。
赵拱深知，若严祈殡天，严湛归营，必然得继大位。但眼下北梁咄咄逼人，若严祈真的龙驭上天，而无人得继大位，只怕军心浮动，再也无力一战。如此看来，严湛即位不论对中州，还是对赵拱，都不见得是什么坏事。
王朝忠长叹一口气，道：“陆太医，当前强敌压境，陛下若有什么三长两短，中州必然难保。倾巢之下安有完卵，只怕你我二人也要埋骨此间了。”
陆僖沉吟半响，方道：“办法也不是没有，只是需慎之又慎。”
王朝忠心想，现在已经火烧眉毛了，倒还有心思在这里卖关子，令陆僖速速道来。
“此法以毒攻毒，却也是无奈之举，可暂时护住陛下心脉，只是如此一来，陛下即便恢复神智，也无法起身。”
赵拱也深知这是没有办法的办法，也颌首同意。陆僖当下开出药方，令随从抓药。王朝忠瞄了一眼，只见上面尽列着断肠草、七厘散、无毒根等剧毒之物。
汤药熬好之后，闻之作呕。此刻严祈已然人事不知，杨长使只得令侍女扶起严祈，喂其服药。汤药虽毒，但却有奇效，一碗灌了下去，严祈苍白的脸上终于有了血色，气息也慢慢平和下来。赵拱见状，偕众将退下，并再三叮嘱王朝忠，一旦严祈醒来，立刻令人告知。
赵拱回到营帐，想起严祈交代之事，便令数名红翎急使报知严湛，令其速速回营。这是赵拱万万没有料到的状况：严昂被围岱山，生死未卜，严湛归营，若严祈恢复心智，极有可能传位严湛。想到此间，赵拱不由怒严昂不争，若非贸然出战，何以至此？但国不可一日无主，眼下强梁压境，两下权衡，赵拱倒开始希望严湛可以尽快即位，稳定军心。
寅时，赵拱得到速来觐见的旨意，来至行宫，早有太监在门外恭候，径直将其引至内室。严祈斜卧在杨长使的怀里，面容憔悴，有气无力地道：“赵拱，交代你的事情进展如何？”
“末将谨遵陛下旨意，派出数名红翎急使，若无意外，料想天亮前，宣王殿下即可得到消息。”
严祈轻轻颌首，对王朝忠道：“若严湛回营，令其暂且摄政。孤若遭不测，你等可奉其为中州国主。”当下，便令其拟旨。
王朝忠慌忙跪拜道：“陛下春秋万载，寿与天齐，假以时日，必然龙体康健，重掌乾坤，老奴如何敢拟此旨？”
严祈想要摆摆手，但试了几次，却未能抬起，轻轻咳道：“孤的身体，孤自己明白，只怕再难恢复。朝忠，眼下中州存亡一线，需尽早定下此事，按孤意拟旨。”
王朝忠这才起身，含泪秉笔，拟定上谕。严祈令杨长使加盖玉玺，道：“旨意暂由杨长使保管，待得严湛归营，便由王朝忠即刻宣读。”言罢，双目微合，已然气力不济。
翌日，整个军营中流言四起，皆传严祈中箭不治。赵拱眼见军心浮动，亦束手无策。
流言传至北梁军营，石韦喜不自胜，召来众将，道：“此番若尽灭中州，窦融可为首功。此番严祈中箭不治，已然军心涣散，只需雷霆一击，即可尽掠其地。”
众将自是一番恭贺，皆言天佑英主，霸业可成。石韦洋洋自得，窦融道：“此番对战，只见严祈、赵拱，却未见严湛，料想定然却解严昂之围。文元帅岱山设伏，若可擒杀严湛、剿灭严昂，则诸事可定。但只怕中州见事已至此，召回严湛，拥立新主，军心得定，仍尚可一战。眼下，中州军心浮动，必不敢再出城野战，陛下可趁此良机，尽断严湛归路，则霸业可成。”
