滴答滴答！
黄梅时节，苏州城已是连着下了近半月的雨。雨势不大，总也闷着一股劲，和素来欢喜明朗清风的人憋着气般不停歇地捶打屋檐、楼瓦、田地。
洛初语倒是对这天气没什么好恶，连着许久的明媚，现今这般细雨绵绵，坐在这亭廊里，清新之气较初晨更甚。呼吸吐纳间，都不觉浊气流溢，满是竹香伴着水润。
“小姐，小姐！”溪儿的声音从老远便传了过来，不输这淅淅沥沥的雨声。
“慌张什么呢？你瞧把阿呆颠的，眼睛都晕傻掉了。”阿呆就是那日溪儿称是找了五条街才追回来的小狗，很瘦弱，还老是鼓着一双无辜的大眼盯着人打转。这名字自然是溪儿取的，唤了一声，小黑狗还真回身甩了几下尾巴。她好不得意地觉着名如其“狗”，一脸呆样。
溪儿将阿呆放到石桌上，这几日被庄里好吃好喝喂了几天，毛色亮了不少，黑黝黝的，配上那依旧无辜的大眼、耷拉的耳朵，益发觉着可爱。
洛初语捏起一块紫薯甜糕，阿呆伏在前爪上的头就随着她的手移动，没跳起来扑腾，但是就抬着眼这么盯着手上的甜糕。半开半耷着眼，末了鼻子里还喷出一口气，这么一下，叫本还憋着笑想逗逗它的洛初语也遏制不住笑出了声，将那块甜糕放到它嘴边。
原还蔫着的小家伙一下子来了劲儿，瞪起四条短腿，甩着尾巴将甜糕整个一口吞下。吃完还撒欢样儿的朝着洛初语叫唤两声。引得她忍不住在它头上多抚了几下。
溪儿一拍脑袋，“呀，被阿呆一搅和，差点忘记正事。小姐，今个是二十一呢。往年一直在楼里，楼主都不让出去。下来后又一直在顾宅，每日想的都是什么时候能见着小姐，就把这事给忘了。今日小姐要和溪儿一块去看看吗？”虽然下着雨，溪儿仍是藏不住这出门的蠢蠢之心。
洛初语用抚过阿呆的手去揉了揉溪儿的脑袋，招徕她不快得瘪嘴，“恩，也好。这会儿雨势小了，时辰也差不多，就去瞧瞧吧。”
虽然时节快至初夏，不过，到底连番的雨天，空气的凉意还是足足的。溪儿找来一件黛色氅裘给洛初语披上，又可御寒气，又可挡风雨。
二人在门口正巧遇着刚从外间回庄的玉鳞介和月影，或许是走的急，他额前散着的头发上垂了零星的雨珠。不狼狈，有些狂意。一见她迎来，立时将面上的冷厉转成暖和，“出门吗？下着雨，怎不叫人备车。”
洛初语颔首，细语回道：“就在街边走走，不去远路，坐车反而累赘。”
“要我陪你一道吗？”替她顺了顺发尾后将颈后的氅帽覆上。
“不用了，你一清早便出门，回庄应该还有事要处理。我去去不过一个时辰，午膳前便会回来。”
“恩，也好，我等你回来一道用膳。”又冷冷嘱咐溪儿，“照顾好夫人。”
定在屋檐下，送她走入雨帘后方才回身入庄。
“小姐，我都打听清楚了，苏州城最大的书肆不在司命街而在城北的青烨坊。名叫如林堂，老板听说个女子。我去瞧过了，很气派呢，四间开的大门面，足有三层呢。”她可以做足了功课的，都快将这苏州城给摸透了。
洛初语故意道：“肯定是问的庄里的人吧，往日在山里的村村落落也没见你能熟透咯。”
饶是被戳穿，溪儿仍是自在的捋捋头发漾着得意道：“那也是溪儿天生招人喜爱啊，没几天就和庄里人都混熟了呢。我知道了每天给您和庄主送茶的是小碧；知道膳房掌勺是小叶；知道负责前厅打扫的是观生和桂生；知道通管丫鬟的是白芷和紫苏；知道庄内总管是权叔……”
知道她连日里都在庄里头插科打诨，却不知道她连白芷和紫苏这两个玉鳞介的大丫鬟都熟了啊。溪儿人有时候确实有些乖张和刁蛮，话也多了些，不过在于人相处上还是很有一套的。她能耐着性子跟你说上个几个时辰来磨人，但又不会让人无聊而厌烦，以前在楼里时便是如此，左右逢源，于这点她确实是自叹不如了。
“好啦！你确定是要在这将庄里所有的人都给数一遍吗，这只怕要到晚上了。这还要不要去如林堂啊，也不知是谁嚷嚷着要去呢。”洛初语再不打断她，只怕真要耗在这了。
如林堂
“小心点，你的伞骨戳着我的眼睛了。”
“喂喂喂，是我先来的，懂不懂规矩啊，往后排队去。”青衣壮汉甩手将一个矮个书生给推了出去。
“哎，掌柜的，我可是上月就定了的。我这有单子，您可得先给我啊。”书生跌倒在地还不忘挥着手上单子朝里喊。
“上个月？我这定了全年的不也是在这排队呢！如林堂的规矩不懂吗，不卖强、不卖千！有本事上别处买去。”苏州城只此一家有卖，料他也回不了嘴。
书生摸摸鼻子，在满屋子如临仇敌般的烧人体肤视线下，讷讷地站到最末尾去排队了。这末尾可是都出了书肆几丈了。上一次就是没买到，这次留着心眼先下了单子，以为可以走个近路，却不想，还是……
如林堂共上中下三层，底层摆的是新进的和销路好的书册；中层稍微静些，多事一些关
乎科举、伦常、古义等的专用书册；三层倒不是书堂了，而是书肆老板自己经营的一间茶楼。
三层与底下两层是不相通的，得由书堂的外侧的楼道直接上去。楼道下有专人看守，非持有书堂专供派发的令牌不得入内。
“小姐，你瞧，那就是如林堂。我没说错吧，很气派呢。啊，好多人啊，怎么办，小姐，我们进不去了估计。”溪儿不像洛初语习过武，被堂前推推嚷嚷得人群挤着胳膊踩着脚。
洛初语没想要真入内，瞧着这么多人，更是不愿再去挤一脚了，凝凝眉，往远处站了几步。
溪儿还在人群里撺掇，“今儿到底是个什么大日子啊？怎么人多的跟蚂蚁窝似的。”
她嗓门素来大，一个大喊，原本吵吵嚷嚷的人群攸得静止了，全皆回头看向她，脸上尽是一副瞧见鬼魂或是山野怪物的样子，震惊失色……
