时光如梭，转眼崇祯九年农历除夕日到了，每年除夕这天历来是汉家最为隆重、最为重视、最为欢快的的节日。在这天，上到帝王将相，下到平民百姓，都要举行各种庆祝活动与娱乐活动，辞旧岁，迎新年，而这天后，时间也进入了崇祯十年。
除夕这天当然同样是乐亭上下的大日子，这天天刚刚亮，震耳欲聋的鞭炮声就在乐亭大地各处响个不断，家家户户都在忙着换门神、贴春联、挂年画、贴窗花，到处充满了喜庆的气氛。
相比大明各处的死气沉沉，乐亭百姓都托了操守大人的福，前所未有的，今年可以过个好年，不论县城乡下，人人脸上都堆着笑。见了面，都是咧着嘴相互拱手道贺。而各人的话题中，都不会忘了要感谢一声操守大人。
马头营第六水泥厂工人聚集居住的屯里，此时也是一片喜庆的气氛，大家都忙着在门外换门神，贴春联，打扫整理自家狭小的房屋。虽然大家住的都是统一吏书署筹建的临时土坯房，房顶上还是简陋的盖着茅草，但是人们的个个心境极为满足，加上家家户户新换的对联门神，外面的一些鞭炮屑，家中顽童跑来跑去的嬉笑声，颇有几分新年的味道。
而这些土坯房的建筑格局颇有明清四合院的风格，吏书署具体规划里，将每个街道都建置整齐有序的院落，而每个院落里除了一个小小的空场地，就是四面合围的土坯房，如此，在每个院落里，家家户户倚户相望，鸡犬相闻。
马头营第六水泥厂是今年鞑子出关后，立马组建的。其中今年春季就投奔过来的流民李有明就安置在这里，这批最早投奔过来的流民，经过吏书署的工作安排，加上半年多的温饱生活，这些流民们，不论是男子还是女人和小孩，都不再是以前那种面黄肌瘦，脸有菜色的样子，个个身子都强壮了起来，人人脸上露出的都是健康的红润色。
这年关的时节，他们身上穿着的都是厚实的簇新的棉衣，相比往年的窘迫生活，一到这个时节，全家老小俱都在苦寒的天气里冻得直打哆嗦，忍饥挨饿，苦苦熬冬，简直是不堪回顾，恍然如梦。
今天这院落里的工人们个个都起的很早。年节时自然是不用说的，水泥厂那里前后放了工人们十天的大假，让他们好好的过一个年。这些大人们一边忙碌着，一边笑呵呵地不时看自己孩子一眼，或是和邻里工友聊几句。他们大都是在聊过了年后，自家要如何努力干活，月产工分里可以积攒多少？从吏书署那边又可拿到什么奖赏月钱？对未来的生活，他们都充满了憧憬。当然其中不乏有些有野心的人还憧憬着自己明年能交上好运，能混到一个水泥厂里什么组长之类的位置，那可就登天啦！
但是，不论他们议论什么，最重要的话题就是今天操守他老人家大婚！这可是全乐亭上下最为关心和狂喜的大事！听说今天不仅仅是操守大人大婚，而且汉家军里的李舒长官和王力长官也同时同地举办婚礼。
在眼下整个乐亭，再也没有比这更重要的事情了！又是过年又是操守大人大婚，真是喜上加喜啊！这些水泥厂工人不约而同的都决定，把晚上的年夜饭提前到早饭就吃过，然后合家赶到县城去给操守大人祈福！
虽然这里离县城有点远，但是还好操守婚礼正式举办是在晚上，只要自己两腿迈的勤，还来得及！
外面不时响起的鞭炮声中，眼看就要十岁的李家大丫头一蹦一跳地跑进屋内，和那次投奔乐亭路途上的境况相比，她已经完全变了模样。本来她瘦弱枯巴的身体，已经长到正常体型，往年那营养不足导致头发枯黄的情况也不见了，她一头的乌黑发亮头发，脸色也是红润无比，她今天可不再是那时穿得破破烂烂，而是穿了一身的新棉袄，一身的新棉鞋，可以看出，她的身子虽然还没长开，但长大后，肯定是个美人胚子。
她神情欢快，一边跑一边喊：“爹！娘！”
屋内，李氏主妇正在忙活着，她在狭小的伙房里正忙着做菜，只听到菜刀在案板上剁的蓬蓬响，她弯着腰，动作麻利，同时大声说道：“囡囡！你看看墙上挂着的年画平整了没？你爹干活一向粗心大意，娘可不放心的紧！”
李家大丫歪头看了看墙上挂的几张年画，只见这些年画上无一不是画着一些鱼、送财童子之类的吉祥物，意托丰衣足食的意愿。她嘻嘻笑道：“娘亲！爹挂的可平整哩！一点都没有歪！”
李氏主妇点头道：“这就好！这就好！你弟弟跑哪去了？你出去找他回来，很快就要开饭了！”
李家大丫拍手应道：“好的，娘亲！我这就去！”说完了，她就一溜烟的跑出去了，同时这土坯房里还进来一个人，正是李有民的堂叔。
这堂叔一只手里拎着两块年糕，怀里还抱着一小坛酒，乐滋滋地进来。
他一进门，就呵呵地笑道：“有民！新年如意！合家安康！”
听到长辈堂叔的声音，本来在灶头后照顾灶火的李有民匆匆出来，携着妻子就是跪地叩头，欢喜的道：“堂叔新年如意，福禄平安！”
堂叔笑呵呵的道：“起来！起来！看看我给你带来了什么？这可是你婶母亲手做的年糕哇！”
李有民夫妇起来后欢喜地道：“有劳堂叔费心！年糕啊···！”
“可不是吗？托操守他老人家的福！我辈小民今天能过上这样做梦也想不到的日子，明日咱们去太一道场烧香，可不能忘了给操守他老人家祈福哇！”堂叔感慨的说道。
“那肯定！那肯定！”李有民夫妇忙不迭的点头答应。看着堂叔送来的年糕，李家主妇甚至眼睛都红了起来，多少年了！多少年了，自己一家没有吃到过年糕了？
堂叔今天特意送来的年糕也是带有喜庆祝贺之意，年糕因为谐音“年高”，在过年时，几乎成了汉家百姓必备的应景食品。李家婶母今年可谓也是用了心思，现在的日子可比往年强太多了。手头宽裕了，为了表示喜庆，于是她用黄米制成红枣年糕、江米制成了白年糕，堂叔这次送来两方块状的黄、白年糕，象征着黄金、白银，寄寓新年发财的意思。
堂叔往伙房里瞅了一眼，兴奋的道：“有民啊！你家日子过的还不赖！有肉哇！还有鱼？真是太好了，今天我还带了一小坛酒，咱们好好喝几杯！”
“堂叔您老人家请坐，咱们马上就开年夜饭了！咱们叔侄是得好好的喝几杯！”有民些感慨地道：“托操守老人家的福！想不到咱们这些低贱的泥腿子们，如今还能吃上鱼肉？记得从崇祯二年起，不要说吃肉，就是吃糠也是奢侈的事情哇！唉···，不说了，不说了！操守大人的恩德咱们小民没齿难忘！”
“有民哇，这么早你们家就开年夜饭？难道和我打的心思一样？中午就往县城赶，给操守她老人家祝喜去？”
“可不是吗！”又回到伙房忙活的李氏主母大声道：“叔！操守大人今天大婚，对咱们可是天大的事情！到了县城，咱们肯定是进不了操守府邸贺喜的，但就是在外面街道上点燃蜡烛，默默祈福也是好的！我这院子里的左邻右舍都是说好了的，到时候都一起去！”
“呵呵呵，是了，看来大家都是一般的心思哇！”堂叔笑呵呵的道。
“虽然今天是操守他老人家大喜的日子！”李氏主母可能这时候把肉下了油锅翻炒，只听到油锅里“滋滋”声大作，同时一股肉香传遍了这个陋窝，她大声道：“吏书署早就下了严令，操守大人谢绝属下的任何彩礼！”
“话是这么说！”李氏主母手中一直忙个不断，继续道：“咱们小户家家的，真心想送礼，也是没有拿的出手的礼物，不过这左邻右舍的一商量，家家妇女都是买了面粉，人人都手擀出五斤面条，烘干后的面条就是‘长寿面’，虽然礼物不值钱，但也是咱们小老百姓的一片至诚心意！这点心意，操守他老人家总不会拒绝罢？”
“是吗？”堂叔眼中闪过一丝异样的神情，自嘲的笑道：“就是你家婶母也是偷偷的打得这个主意，本来我还以为她聪明，原来大家都是一个心思哇！”
“呵呵呵···”房屋里响起了一片善意的笑声。
堂叔接着道：“有民哇！今年在第六水泥厂，就数你干的最好，不到半年就坐到了组长的位置，这月粮一石的待遇，可是吏书署官员的待遇！咱们那些老乡可眼红的紧！”
李有民有些感慨地道：“这有什么？咱们这些苦命人，不怕干重活累活，只要干活了能吃饱，孩子们都平平安安，就心满意足了。”
堂叔笑道：“吏书署以前就说了，在操守他老人家这个···这个，对了，‘制度’下的人，人人可以吃饱穿暖，事情也果然如此！只要咱们紧跟操守大人走，我们的日子只会越来越红火的。来，来，来！咱们喝酒，喝酒！”
伙房里传来李氏主母的大声叹息声：“愿大慈大悲的观世音菩萨保佑操守大人长命百岁！这样我们以后都有好日子过了。”
“叔！”李有民沉吟着道：“说来，咱家的日子已经是好过了不少，不仅我在水泥厂做，就是孩子他娘也加入了附近的畜牧厂，一个月都有月粮三斗哩！听说操守大人下令，过了年，在乐亭全部农庄，屯堡，都大力建设卫学，所有适龄儿童全部都要入学！具体政策，过了年就颁布，我家小子那不用说是要送进去的，但是似乎听说操守大人在卫学里又设置了女班，索性到时候我家大丫也送进去！”
“这个，有民哇！”堂叔沉吟着道：“都说女子无才便是德！你家大丫也十岁了，在家里帮忙做些养鸡、割猪草的活儿不是甚好？何苦浪费了一个人力？”
“叔！现在咱家可不是养不起一口人时候了，操守大人不是说过嘛，开启民智，教育为本，教育又要从娃娃抓起，不分男女呢！”
“是是，操守大人的号召是肯定要响应的！反正你们家现在日子也好过了，也不缺那点大丫干活的生活补助！”堂叔看到有民态度甚为坚决，转口就不阻拦了。
“其实，我还有一个重大决心要和叔商量商量，听说过了年，这汉家军要招新兵！这可是千载难逢的机会！我意欲从军，以此来报效操守他老人家！”
“这，这！”堂叔大惊，急道：“有民啊！你可要想好喽！眼下你在水泥厂做到了组长的位置，每个月的粮饷也是可观，这好好的日子不过，你怎么会想着去当兵呢？你，你这是糊涂哇！”
“滴水之恩，当得涌泉相报！”李有民面色坚毅，坚定的道：“如今这样的好日子，是谁给我们的？是操守大人！没有他老人家，我一家人早早就不知道饿死在哪里！有了条件而不报答，那还是人嘛！”
“况且，只要参了军，吏书署就立刻会分下四十亩田地，作为自由军户一级的存在，平时家中农活还有吏书署组织的农耕队免费帮忙劳作，平时军属的待遇也高，如此没有了后顾之忧，我为何不去参军？”
“况且，哪怕一个汉家军普通战兵的家庭富裕程度，哪个不比我们强十倍？早年我自愧为一丈夫，却不能养活一家老小！如今，齐家后，就该是跟着操守大人走，跟着他老人家治国平天下！”
随即，他又豪气万丈的吟道：“男儿何不取吴钩，收取关山五十州？”
“魔怔了！你这是魔怔了！”堂叔有点气急败坏，冲着伙房喊：“侄媳妇！你听听，你听听，你丈夫说的都是什么话？不就小时候读过几年私塾吗？这脑壳都读坏掉了！”
只见李氏主母忙着端菜出来，虽然她脸色有点黯然，却又是十分坚定：“叔！这个事情，外子早早就和咱商量过，咱也觉得他说的有理！不管怎么样，咱家男人顶天立地，是个好男儿！咱支持他！”
“这···”堂叔瞠目结舌，再无他话。
同时房外又窜进了两小孩，正是李家大丫和幼子，这俩小孩围在桌前，闻着菜香，看着肉食，不住吞口水，同时欢呼道：“过年喽！开饭喽！”。
