太平公主纳闷地问：“这事你怎么知道？”吴奎道：“不瞒公主殿下说，奴才在东宫从管家、侍女、婆子到炊厨都安排了人，东宫的事奴才了如指掌。因她们彼此不知，不仅可彼此设防，还相互监督。我所得的情报，如果她们说的相同，那就证明没有虚假。”太平公主大喜道：“好！你真是个有心人，是忠臣！”吴奎道：“不过有件事，可能大出您的意外。”
太平公主猛地一愣道：“何事？”吴奎道：“您知道吗？太子李隆基收降的李明、汤贵、燕春根本没死。”太平公主疑惑地道：“猫都死了，他们怎么会不死？莫非他们是神仙？”吴奎道：“其实，这是太子的计策，他们早服了解药。”太平公主恍然大悟道：“好啊，李隆基，竟然把老娘也瞒过了，真是厉害！”薛崇训道：“是啊！这人城府太深，是劲敌！”
二十八
王元宝全家正吃饭，忽然王淑娟捂着嘴跑出，丫环春兰、夏荷、秋菊、冬梅，全跑了出去照看。王淑娟虽然呕吐，但又吐不出什么，春兰端来水给她漱口，夏荷也拿来布匹，给她擦嘴，秋菊问：“小姐咋了？”王淑娟红着脸，摇了摇头，冬梅问：“不要紧吧？”这时王元宝走了出来问：“咋了？”王淑娟低着头，不敢去看父亲，只是道：“没啥。”连忙进去了。
王元宝也马上跟了进来问：“到底咋了？”又转身问道：“春兰，去请郎中。”柳氏看出了名堂，忙道：“别请了。”走到女儿跟前，拉了她的手走进了卧室。柳氏看着王淑娟道：“女儿，那晚你没回来，是不是被臭道长欺负了？”王淑娟慌乱地摇着头道：“没有。”柳氏道：“在妈面前，可不能说假话。”王淑娟抬起头来，看着母亲道：“妈，女儿做了错事。”柳氏忙问：“怎么回事？”
二十九
长安郊外，陈玄礼带着人马向边塞赶去，随身侍从王捷边走边道：“将军，你说大唐跟吐蕃交战，何时才能能胜？”陈玄礼道：“难说啊！这是一个新崛起的民族，过去皇帝常用和亲的方式维持和平，但这次两个公主都不答应，就只能打了！”另一个侍从雷畸道：“这么说，战争的胜负还难确定？”
陈玄礼道：“吐蕃不仅活动在青藏高原，也将战线延伸到河西走廊，说不定还会向西深入，将大唐的附属藩国挑拨起来。”王捷大惊道：“要是这样，战争不仅是无期，而且到处都是战场？。”陈玄礼道：“是的，不过我大唐不缺将才，但需要打一场旷日持久的战争。”雷畸道：“说实话，我还真想学王毛仲到边塞杀敌。”陈玄礼猛地一愣道：“为啥？”
雷畸道：“学武者只有驰骋疆场、报效朝廷才是无尚光荣，也只有在战场上才能体现出最大价值，要是屡立战功，定会功成名就。”陈玄礼高兴地道：“有这抱负是伟丈夫，但报效朝廷未必非要到疆场。这次出塞归来，你们还随我回去，因为朝廷会有动荡。只要我们把握时机，自会得个金身正果。”王捷猛地一愣道：“莫非您嗅出了什么味道？”陈玄礼道：“等我们回来，所有的征兆就该显山露水了。”
三十
在均州，在张灵钧、张灵德、张灵仪兄弟三人的策划下，李重福终于头戴龙冠坐上了金殿，李重福道：“从即日起，朕称帝中原，年号‘克复’。”众臣立刻跪倒，山呼万岁，李重福俨然是皇帝的派头，看着众臣封赏道：“众臣听封！封张灵钧为左丞相，张灵德为右丞相，张灵仪为兵部尚书兼羽林军统领，其他人等均有封赏，随旨行文，通告全国！”
钱满柜等人来到黄河渡口，指挥着众伙计将货物搬上羊皮筏子，赛义德看着筏子问筏子客祁波涛：“这是用羊皮做的？”祁波涛道：“是羊皮，也叫浑脱。”赛义德疑惑不解地道：“羊皮如此完整，是怎么弄下来的？”祁波涛自豪地道：“这需要宰剥技巧，先从羊颈开口，慢慢地将整皮囫囵褪下，将羊皮脱毛，吹气膨胀，再灌入少量清油、食盐和水，然后把皮胎的头尾和四肢扎紧，经晾晒的皮胎颜色黄褐透明，看上去像鼓鼓的圆筒。用麻绳将坚硬的柳木条捆一个方形木框，再横向绑上数根木条，把皮胎顺次扎在木条下，皮筏就制成了。”
钱满柜也是第一次见筏子，问：“可载多重？”祁波涛道：“它体小而轻，吃水很浅，适宜在黄河航行，而且所有部件能拆开携带。一只最大的筏子有六百只皮胎，并排捆扎在木架上制成，你可以想象它能载多少东西。当然，二位看到的这是小筏子，一般只坐四到六人。”钱满柜道：“那大的在哪里？”祁波涛道：“刚才我介绍的就是大皮筏，一般来说走丝路的商人要从外地运载货物回长安，都是从金城郡乘羊皮筏子顺水而下。再说，从金城郡漂流而下，十二天可达包头。从金城郡至鸣沙县，两岸都是壁立的大山，水流一泻千里，很少有土匪骚扰。”
羊皮筏，是黄河上的摆渡工具。古人缝革为囊，充入空气，泅渡用。唐代前，这种工具被称为革囊，到了宋代，皮囊是宰杀牛、羊后掏空内脏的完整皮张，不再是缝合而成，故改名为浑脱。浑做“全”解，脱即剥皮。人们最初是用单个的革囊或浑脱泅渡，后来为了安全和增大载重，而将若干个浑脱相拼在一起，上架木排，再绑以小绳成为一个整体。古诗云：“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”，就是指皮筏破浊浪，过险滩的情景。
钱满柜高兴地道：“这么说，从陆地能到达河西，回来时可走水路？”祁波涛打量着钱满柜道：“对！不过走陆地，必须要穿越浩瀚的腾格里沙漠。”钱满柜猛地愣了一下问：“好走吗？”祁波涛道：“走沙漠的风险是中暑，或遇沙尘暴。由于丝路南线、中线切断，商人就走北线，走的人一多，就使贪心的人动了心机。”赛义德大惊道：“这么说沙漠中有土匪？”祁波涛点着头道：“很多商人头一次还跟我见面，后面就不见影儿了。”
赛义德紧张地望着钱满柜道：“还走吗？”钱满柜道：“我们来时，百姓都在田间地头跪着祈雨。很多地方寸草难生，百姓只好逃荒活命，有的就做土匪了。他们也就是有打狗的本事，怕什么！”赛义德道：“既然他们没饭吃，就把命看贱了。”钱满柜点着头道：“我也是给你宽心，你要回国复旨，我咋能放心？在多少次的丝路上，这是我带人最多的一次。”赛义德道：“谢谢你，让你破费了佣资。”
钱满柜道：“大食在等着你快些回去，要回咋回？真要是你在路上出了事，我会痛悔终身的。再说，我已经走惯了丝路，有多危险也形成了习惯，不走丝路就发疯。我呀，都已有了丝路情结。”赛义德道：“由你和大家保护，我很感激。”钱满柜转身对祁波涛道：“你可看好了，是我坐你的筏子摆渡，以后啊，我还坐你的筏子。”祁波涛笑道：“愿老天保佑你们，货搬上去了，上来，开筏喽！”
大家坐在筏子的坐垫上，筏子客都是些有多年经验、深谙水性的老把式。祁波涛见他们都盘腿坐好，便与许多筏工坐下来开始划桨，筏子便慢慢离开码头，顺水漂流。祁波涛道：“过去做筏子客很危险，是在刀口浪尖上讨营生，因此有很多讲究，比如不能说‘破’‘沉’‘碰’‘没’‘断’等不吉利的字，首次出行还要挂红、放炮、焚香、祭奠河神。皮筏只能顺流而下，不能逆流而上，有‘下水人乘筏；上水筏乘人’之说。”
三十一
在均州宫殿里，李重福看着殿下的众臣道：“正置八月，气候适宜，朕已经封赏了李旦。今天，我们乘驿到东都洛阳，以期西进潼关，一举拿下长安！”张灵钧道：“乘李旦还在纳闷，我们要出奇兵。”张灵仪道：“臣是兵部尚书，早已做好了准备。”李重福道：“好，先到洛阳！”
几天后，在芙蓉园里，高力士跟在李隆基身边道：“陛下可曾知道，李重福大逆不道，图谋不轨，竟然诏告天下自立皇帝，改元‘中原克复’。”李旦冷笑道：“朕早知道了！他给朕封为皇继叔，封失踪的李重茂为皇太弟。”高力士道：“那怎么办？他可是伪朝廷啊！”李旦道：“对！既然是伪朝廷，那他就是伪皇帝！邪不压正！”高力士道：“可天无二日，国无二主，一朝出现两个皇帝，迟早会有战争。”
李旦笑道：“你呀，知道的都已是旧闻了。那李重福到了洛阳后，各衙厅官员闻讯遁匿。李重福又去左右屯营，营中将士矢如雨下。李重福命手下放火焚烧城门，火尚未燃，营兵逼近，李重福逃出了东门、隐匿于山中。”高力士大喜道：“这么说，叛军已平息了？”
李旦道：“这倒没有。如今，他隐匿于大山之中。太子很有心机，居然瞒过太平公主，那李明等人并未毒死，所以朕在派张说去剿灭李重福时，从太子身边要走了那三人。”高力士愣了一下道：“哦，陛下的意思是……”李旦道：“这是考验这三人的最佳良机，如他们能凯旋归来，说明真想为朝廷出力，如果死了，也算彻底除了后患。”
三十二
晚上，薛崇训见母亲满脸喜气，忙问：“母亲，什么事值得这么高兴？”太平公主道：“陛下将李明、汤贵、燕春派给张说去剿李重福。”薛崇训道：“不好！要是他们立功，那岂不是成了我们的对手？”太平公主道：“放心，我已在张说军中安插了几个高手。”薛崇训道：“高！借乱除了他们，谁能觉察？”
翌日，张说带兵马向潼关赶去，李明对汤贵、燕春道：“二位兄弟，太子吩咐我们要小心。”汤贵、燕春道：“心照不宣！”在李明、汤贵、燕春被要走后，王妤看着李隆基道：“姑姑太张狂，这样我们就没势力了。”李隆基道：“其实我们收留他们，父皇也很忌讳。”王妤道：“这么说，这次他们死定了？”
三十三
张说带着军队来到洛阳，下令军队搜山！山林里，张灵仪匆匆跑来道：“陛下，张说带兵搜上山了。”李重福紧张地道：“怎么办？”张灵仪道：“他们人多势众，我们完了。”李重福拔出剑来要自杀，张灵仪大惊道：“先让臣去阻击，也许会有出路。”李重福拿下剑道：“好，快去退敌！”张灵仪带着兵马与搜来的士兵打在一起，李重福立刻带着为数不多的几人逃走。
李重福逃到黄河边，只见迎面出现了李明、汤贵、燕春，向后见追来了不少人，便要横剑自刎，李明喊道：“慢着！只要投降，也许能免一死。”李重福冷笑道：“人不人鬼不鬼，不如一死！”随即投进黄河。李明要扎进河中活擒，燕春喊：“危险！”因见有人要射箭，便与汤贵、燕春躲开飞箭，却见七人又要射，便出手杀掉六个，剩下的人忙跪倒道：“饶命！”
李明道：“只要你回长安后，说我们已死，可以不杀你。”唐兵道：“可她迟早会知道？”李明道：“你能这么说，我们就感激你。”唐兵道：“遵命。”汤贵道：“你叫什么？”唐兵犹豫了一下道：“王虎！”王虎来见张说道：“大人，李重福赴水自尽。”张说道：“带回尸体！”忽不见李明、汤贵、燕春三人，便问：“他们呢？”王虎道：“被贼兵射进黄河，未打捞到尸体！”
