很快，玉兰上初三了，那年，她十六岁。有一个好朋友，女同学，名叫孙梅。学习和玉兰不相上下，去另一个乡镇上学了，在她的亲戚家住，因为那的学校升学率高，而且升重点高中的也多。玉兰的大姨家也在那个乡镇住，但她不能去，因为大姨经常欺负妈妈。她家孩子也多，伶牙俐齿的，玉兰说不过她们。
大姨是爸爸妈妈的媒人，玉兰小的时候，因为妈妈有病，住院时大姨曾经哄过玉兰一两个月，算是对玉兰家有恩的。后来妈妈身体好些了，因为大姨家孩子多，爸妈经常接济大姨家。再后来大姨家条件好些了，人多，分的白菜、土豆多，就让爸爸去取。有几年项老师秋天借一辆马车起早去，傍晚回来，来回二百多里路。玉兰喜欢坐车，也曾去过。早晨出发时天刚萌萌亮，很冷。车上放点干草，大人穿着棉大衣，玉兰裹着大棉被，边走边能看见天渐渐变亮的过程，特别是太阳出升的全过程，太美了！东南方向，先是慢慢的发红，红的越来越多，然后，太阳的头顶一点点露出，然后越来越多，越来越大，先是弧形，慢慢的变成圆形，其实这个过程不算太慢的，眼睛要不停的盯着看，一会儿的功夫就跳了出来，之后又冉冉升起。好像天边生出一个又红、又大、又圆的大蛋。
到了初三以后，同学们才发现有不少上一届、上两届、甚至上三届的同学回来复习的，还有从外地转来的，不知复习了几年的学生，更有甚者是上了高中一两年又回来初三学习的，目的是要考给到当地名额的“小中专”和“中师”，其实就给一个。因为那时候的大学很不好考，即使高考考上大专就相当于二十世纪的一本，甚至普通高中比一本还要难考，考上学的比例大约1：500，有的比这个比例还要小，有的能考上技校就很了不起了。所以，读完三年高中很大的可能还是回家，不如托人找关系能在初中就考个什么“小中专”或“中师”，只要考上就注定有工作了，包括从高中考出去的，无论什么学校，都注定是有工作了，因为那时是包分配的。这样复习的学生就不少，而且是学习不错的，那么应届生的排名就要靠后了。但是“小中专”是给应届生的名额，而且复读生也不让考高中，那么回来的或外来的学生就都要能到新生的学籍，有的就用下届响应年级的辍学的学生的，要是有同姓的就更好了。新生不是很懂，又不能保证自己就能考上，所以一般没人上告。这样，玉兰本来的前两三名就变成了前五六名了，根据本校历来的惯例是考不上高中的。因为学校自从建校以来二十来年应届生还没有考上重点高中的，就是普通高中也有且只有一个，但是玉兰下决心一定努力努力再努力，想跟她那个去外地上学的好朋友比比：“我都努力学到了，怎么会考不上呢？”
