1940年，桂林东巷，“叠彩轩”装裱店
乱世之中，人人自危，连口饭都吃不上，书画这类风雅事更是越来越少人顾及，店里的生意越来越清淡，只有偶尔几个南下文人会来看看。
翟老板坐在门口发呆，店里有一个年轻姑娘，拿了个矮凳坐在边上，拈着毛笔描着一副牡丹图，看来是来这里学画的。
一辆人力车突然停到叠彩轩的门口，打破半日的平静，一个商人模样的人咯吱窝夹两副幅卷子就进来。翟老板看到有生意立马精神抖擞站起来，殷勤地把人往里请。
商人也不急着把画放下，他先转过一圈店面，仔细端详店面墙上的字画装裱工艺，又凑过去看看姑娘描的画，不置可否，回头找地方坐下来。翟老板已经沏上了一壶茶。
“盛世古董，乱世黄金。老板你这店太久没生意，画都落了灰。”商人说着官话，可又有点方言夹杂，一时间也听不出哪里人。
“哪里落了灰撒？我女天天扫。”老板陪笑。
商人眼睛瞟了瞟那个画画的姑娘，低头喝口茶。“覃塘毛尖，今年新茶。”翟老板做了个请。
商人也不多摆架子，喝过一口茶直述来意：“帮我裱好这两副东西。”他把卷子一推，“裱个轴，都要烂了。”
老板把卷子展开一看，倒吸一口气，且不说卷子已经黄脆极易粉碎，就是卷子上的内容，都让他有些犯嘀咕——那不是字画，而是两副古地图。他也知道这是客人的隐私，不能问，斜眼瞟几下喝茶的商人，笑笑收下。
“要的，后天就行。”
商人点点头，显然把他当作不相干的人，没放在心上。又叮嘱几句后便离开。
人走后，翟老板小心翼翼摊开卷子，细细查看，身边一个脑袋也凑过来，跟他看。
“是副地图，大家姐你看……”翟老板头也不抬，拿过放大镜仔细观察地图。明明翟老板年近五十，却叫着这个二十来岁的姑娘“大家姐”。姑娘没说话，看过两眼，表情不屑，拔腿就往门外走，手里拿了两个青瓷大碗。
“要米粉吗？我给你带，日行一善。”
“多要点锅烧。”翟老板没抬头，“今晚的堂会你克不克？”
姑娘翻白眼想了一会儿：“今晚我要夜钓咧，没得空。”
“好吧。”
桂林江南巷86号，这是一座颇有历史的老宅，始建于明代，三进的宅子原主人姓肖，祖上做过翰林，而今战火纷飞，宅子也几经易手，到了现在这位的手里。
老宅门口不大，朱红门板左右贴着尉迟恭和秦叔宝，有两个家丁守在门前。翟老板来时巷子口已经停了两辆汽车和三辆马车，他的店面在这儿附近，又下着雨，打着油纸伞慢悠悠走过来，也没迟到。
入了门，第一进供着孔夫子画像，天地君亲师的牌位在上，翟老板恭恭敬敬地净手上三柱香，拜上三拜后才走到中堂。
中堂灯火通明，天井一圈都挂上大红灯笼，照得亮堂堂。中堂之上左边的位置已经坐上一位山羊胡老者，穿着湖蓝印寿缎面长衫，在那儿饮茶。中堂正桌上一个八卦钟滴答作响。左下四个位置都坐满了人。右下的位上也没空着，只有老者右边的位置摆了茶水，却没有人。
翟掌柜见状忙快走几步，逐个见过之后来到右上位置旁边站着，也不敢坐。
此刻八卦钟响九下，清越的钟声回荡在这老宅上空，久久不散。
老者喝过一口茶，把茶叶吐回三才杯里，清清嗓子侧过头与翟老板拉扯：“小翟啊，你家的又没来？”
翟老板忙赔笑，讪讪道：“您老晓得的，她这是仗着您疼嘛。”
老者嘿嘿笑过，不置可否，转过头端正脸色，面对在下众人，用官话娓娓道来：“今日堂会请诸位，不为别的，只因北方战事吃紧，想必诸位也有了许多难处。在此无妨坦诚布公，当面解决，也莫要……”他意味深长看看左边一人，“在身后使绊子。”
“乱世之中，十人堂会，合则生，分则死。这道理当年诸位知道得很清楚。”老者虽看起来瘦弱，说话却抑扬顿挫，铿锵有力，自来着一股威严。他这一说，下面众人都低头不语，独自琢磨。
良久，左边第一位的矮壮汉子才开口：“章太爷，咱明人不说暗话，咱是外地人，没错，来这就凭本事混口饭吃。您评评理儿，他姚家的马帮缺那几个子儿吗？咱家东门的盘口，他招呼都不打就来抢，我没事儿，老朋友，该让就让。可我手下还有百来号兄弟等着吃饭呐，我不能亏待他们。您说，我该不该生气？”
被他指着的左三座上的精瘦中年人脸一红，忙上前捧茶：“误会误会，张老大，您的镖师威武，我们小马帮哪敢抢你们地盘。都是手下的不懂事儿，见谅见谅，我回去定好好骂他们！”
“得了吧，你们云南马帮家大业大的……”张老大翻了个白眼。
这一开始，下面立马乱哄哄闹成一片，下座八人七嘴八舌，互相指责推诿，闹得不可开交。
“……你说翟老板，我们从缅甸搞来的烟土还在你江上扣着呢，啥时候行个方便啊？翟老板？翟老板！”
有人叫了三声，才把翟老板从神游里叫出来：“啊？哦！那烟土啊，大家姐说没得，倒江里克了。改天来我这拿钱，赔你……不过大家姐说以后烟土都没得过的。”
下面的人骂骂咧咧几声，随即加入到别的战斗里，独有座上二人不言不语。
待八卦钟又响过十下，老者才咳咳嗓子，清出一口痰，轻轻敲敲桌子。
声音不大，但众人顿时噤声，都扭头看向老者。翟老板也不自觉把头转过去。
“良宵有限，诸位还有什么事务没解决，待来日好商量。”老者顿了顿，“也该到了今夜的正题，”他扫一遍下座诸人，“日军虽未到我岭南，但已有日本势力渗入我城。诸位都是一把好手，国仇家难，同仇敌忾，诸位在座，什么事能做，什么事不能做，自思自明。”
此言一出，满堂寂静。只有右一的年轻乞丐拍三下掌，表示赞同。
翟老板也不禁侧目。
十人堂会都是桂林城下九流的大人物，他们本来就不是什么大雅合流之人。能把这桂林城的地下势力聚在一起，说起来一切归功于十年前那位。十年前那位爷也不知用了什么手段，把这些乌合之众都聚在一起，最最让人服气的，是把这位章太爷请来坐堂。
章太爷清朝南迁的望族后人，在桂林城极有名望，晚清时中过进士，大清亡后就避居桂林。他的两个儿子一个女婿都在重庆做官，官面上的面子很大。其实他本来与这下九流没有半分瓜葛，也不知那位使了什么手段，把他请来坐镇。下九流把他当作护身符依附，他也依靠这份依附约束这几股暗流，维持着桂林地上地下势力的稳定。
当年这右边的位置就是那位的，而今那位去了，给大家姐。大家姐从来不坐，后来索性也不来了。
八卦钟再敲一下，堂会结束。
章太爷不等下座的人多说，便让家丁送客。八人若有所思地慢慢离开。
待众人离开后，翟老板扶章太爷回偏房休息。
“小翟啊，憋了一晚，有恁子事情？”
翟老板眨眨眼，果然瞒不过老狐狸，于是把小样从袖子里拢出：“太爷过目，这是下午一个商人拿来给我裱的，我觉得有稀奇，描过来给您看。”
章太爷接过戴上眼镜细细端详良久，才慢慢放下。语气之中带着谨慎：“你家的说什么了？”“她恁都没说。”章太爷捻着胡子：“老实说来，今晚她克哪凯了？”翟老板忙道：“说去和金换夜钓。”
“鬼咯，夜钓是假，夜探是真！”章太爷大叹一声，“她是这方面行家，战事紧张，凡事不得轻看，你这小心的性子没得错。你等着吧，再过几天，大事将近……”
翟老板听这一言，顿时冷汗直下，浑身发抖。别人说这话没什么，若是章太爷也说这话，至少不会是小事。他又寒暄几句，才战战兢兢地告辞回家。
天才微微泛白，翟老板就听到咚咚敲门。他不敢怠慢，忙跑去把门开开。
一个黑色人影闪将进来：“老板，出事情了。”进来的是一个江上的伙计，翟老板认得他，**水，兴坪人。
“恁子了嘛？”
春水在他耳边耳语几句，翟老板脸色霎时变黑，冷着脸问：“这事情还有谁晓得？”
“今早我们几个巡航时发现的，还没什么人知道。”
“好好，”翟老板擦擦冷汗，“把那段水路给封上，哪个都不能过……大家姐在哪里？”
“昨晚夜钓刚回来，还在船上睡觉咧。”春水指指漓江方向。
娘的，真是去夜钓啊。翟老板心想。又马上叮嘱春水：“快去把事情办了，莫得耽搁。”
春水连连点头一溜小跑走了。
翟老板看看天气，拿过一把雨伞也出了店铺，到巷口拦过一辆人力车：“克东门。”
“大事将近。”没想到这“将近”居然这么快。他感到有东西在暗流下涌动却又无法捉摸到是什么。他的直觉告诉自己，这往后的日子，恐怕没那么好过，国家陷战，他这样的草民也难以置身事外。
东门码头，他快步走上一艘不起眼的蓬船，在舢板上踌躇一下，还是敲敲船板。
“醒了，进来吧。”里面的女声道。
他掀开草帘进来，大家姐显然才醒不久，穿着单衣，手挽着头发三下两下简单绾成一个髻，插根筷子，打着呵欠问：“急急忙忙恁事情？”
“那个……”他局促地坐在一角，组织语言，“今早春水来说，杨堤水段的一座山昨晚塌了……”
“塌了就塌了，雨季嘛，难免，多大事情？”大家姐显然不耐烦地皱眉。
“不是，塌出个大洞。”翟老板忙道，“春水说的奇怪，他说那好大的山洞被铁板封了。”
大家姐显然没听懂，盯着他。
“就是塌掉的半座山露出个被铁墙封起的山洞。”翟老板尽量言简意赅，“我怕出什么事情，先让人封航了。”
大家姐总算听清楚了，虽然还是一副莫名其妙的表情，不过已经下了交代：“航先封着，先克看看。”
翟老板点头，看看周围：“金换呢？”
大家姐摆摆手，意示他先出去，打着哈欠回答：“昨晚好大的收获，今一早让他放生克，日行一善。”
“你个傻子，这哪是铁哟，明摆着是铜。”翟老板一巴掌扣到春水的后脑勺，把他打个粗咧。
碧水青山中，几艘小船凑在一块也显得渺小，众人从山脚往上看，眼前的一座石山明显塌落一半，石头塌落，半山崖壁处露出个巨大的椭圆洞口，洞口处被人用青铜浇铸一面墙，堵得死死。
青铜壁很粗糙，可能原先是在里边沿着石壁浇铸的，现在石壁塌了，露出它外边一层。乍一看黑乎乎的金属面，谁也不知道是什么。有伙计早时上去敲下一块，翟老板看过后方觉兹事体大。
岭南地区铜矿稀缺，旧时先民做铜鼓所用的材料甚至都是铜钱化铸，而今这青铜壁的年代显然又比铜鼓的早得多，他们从哪里弄来的铜料，又为何要浇铸这面铜壁，这在原料采集和工艺上都有极高的难度，现在一切仍不可解。翟老板已经隐隐预感到山雨欲来。
中原的青铜文明追溯到春秋战国之前，南方又比中原晚些，但这一切仅凭猜测是无济于事的，到底是怎么回事还需寻根问底。现在时事紧张，任何风吹草动都有可能引起大风波，万事不可怠慢。
翟老板胡思乱想之际，身边的姑奶奶已经叫人准备炸药。
“你要把它炸开？里面什么情况都不晓得。”
“进去就晓得了。”大家姐低着眉头像在思索些什么，自从来到这里，她的话就很少。
“老翟，昨天那两副地图，你肯定描过一份，拿来给我看看。”大家姐道。
翟老板眼珠子骨碌一转，想起昨夜那两副小样给章太爷瞧过后一直想着今天给大家姐看，也就放在袖里，而今伸手一摸，果不其然。
大家姐接过小样，就地蹲在船板上研究起来。她闭着眼睛手指沾上江水，在船板上胡乱画着，时不时睁开眼睛四周望望。江水在船板上划过一道痕后立即消失，但翟老板知道那道痕已经划进大家姐心里。
江里有阻航的顽物也需要炸药疏通，水帮里炸药也不是难寻之物。不出半个时辰就有人从附近的码头送来。伙计们爬上山壁把炸药安好。小船都划远了，只听得“轰隆”巨响，碎石如水珠飞溅落入江中，那面青铜壁已经被炸出个不小的缺口。“硬度不够，杂质太多。”翟老板看着洞口摇头。
此刻大家姐也拍拍手站起来，把小样还给翟老板，眉眼带笑：“踏破铁鞋无觅处。”翟老板看到她这样笑就知道要出事，想多问几句就见大家姐跳上后边金换不知道什么时候划来的竹排，往山壁去，把他弃之不顾。
他只能望着远去的竹排摇头苦笑，有其师必有其徒，这副德行不管过多久都没得变。
金换把竹排划至山脚，方才安炸药的几个伙计迎上。大家姐拍拍其中领班的肩膀：“跟老翟说让大家散了，留几个聪明的下面等我们。航道继续封着，莫让消息走漏。”说完就往自己身上系绳子。伙计点点头。
金换把竹排固定好，也给自己身上绑上绳子。两年前被从漓江边捡到，就一直跟在她身边，金换不爱说话，三棍也打不出个闷屁。开始别的伙计都看轻他，但奈何大家姐喜欢他，一直让他跟在自己身边。他身手很好，做事也很利落，而且从来不和别人扯关系。水帮里的人都说金副手不在大家姐身边就是在漓江钓鱼，生活寡淡得像没加盐的鱼汤，也只有大家姐愿意和他在一起。
大家姐身手很好大家都知道，看着二人只借绳子的力徒手攀岩的轻松身影，虽说比作猿猴有些夸张，但也八九不离十。有时候许多伙计们也犯嘀咕，且不说之前来路不明的金换，就说大家姐，她的身手有时候真不像是个靠水吃饭之人的，反而很多时候像地上的手艺，因为她不会游泳。
二人身影钻进缺口后就消失无踪，直到天黑都没再出来。翟老板有点担心，又不担心。他把大部分伙计交代好就让散去，自己和两个亲近些的把小船停到山崖不远处，点起渔灯，架起鱼竿，边钓边等。这次也是大家姐临时起意，装备都没带，不过带了些渔家的用具就上去，他相信大家姐的能为，又怕会有意外，再怕接下来岸上发生的事情，明是纸包不住火，明天上岸，肯定有人会来找他。东想西想，于是一晚都心神不宁，一条鱼都没上钩。今早看起来要下的雨一天也没下成，他带来的雨伞被可怜巴巴地塞到船舱角落。
他知道自己这个人，以前老东家也说过他，做事太小心谨慎，虽不得要领，但太小心也不至于犯错。他多年也一直信奉见人先疑，疑过三重才能托付，也自诩是这个信条才让他乱世之中明哲保身。
鱼也钓不上，月上中天，他也昏昏欲睡，两个伙计已经头靠头睡着。他坐在江边，头一直在点，像小鸡啄米，身子几次差点栽进江里，奈何人老不经熬，已经扛不住睡意。
翟老板还是顶不住，靠在蓬子边就睡死过去。万籁俱寂，凉风习习，亦不知道睡过多久，猛地听见“咣当”巨响，有东西砸到船上，翟老板心脏失跳一下，差点没被吓得背过气去。
他捂着胸口，大口喘气，两个伙计吓坏了连滚带爬从船尾跑出，定定看着船头的人。
金换和大家姐已经出来，金换撑竹排顶着船头，大家姐在后边坐成一团。那袋硬东西好像就是金换这个傻小子扔过来的。
“你这哈子，没晓得喊声哦，吓死我了！”翟老板骂道。
金换没有说话，用手里的竹竿挑开那个包袱一角，待看到包袱里东西露出一点儿，翟老板眼睛差点没掉地上。
“这、这东西哪来的？”翟老板伸出颤抖的手，指向包裹里金灿灿的物件。
金换竹竿指指山上的洞口。
“这、这是要发呀！”翟老板抖着手蹲下身子，想轻轻抚摸过那堆金子，但手指刚碰到反而火燎般扯布角盖好，口里喃喃自语，“不对，不对，横来之财，杀身之祸……”
两个伙计在后面你推我搡，想向前又不敢，眼睛都发着光。
“老翟，你来一下。”后面缩成一团的大家姐貌似醒了，轻轻叫道，声音虚浮。
翟老板颠颠地跳上竹排，走到大家姐身边。大家姐低头向他耳语几番，说得很轻，没人听得见，剩下的余音也差不多被吹散到江风里。只看到翟老板频频点头，面露难色。
大家姐缩成一团坐在竹筏前头，送走翟老板，金换撑竹排与她独自回码头休息。夜里江风清冷，可金换也没有衣服给她披上，衣服已经给包那些东西用去，没办法。江面黑逡逡的，今日是朔月，满天星斗不见明月，他抬头看，能隐约看到一条银色带子铺展在天上，竟然有点漂亮。
他看着前头蜷缩在一起的女子，她本来不矮，却极瘦，看起来身量细长，缩在一起显得十分孤寒可怜。这样的她金换见过不少次，也只有金换能见几次，虽然每次都觉得下次绝对不能让她这样，可每真到下次他也阻止不了。
记得当年金换从码头的水草通铺上醒过来，她支开所有人，给他喂了碗热水。“真是条贱命，贱命好活，你不会死得太早。”她坐在金换身边，看他咕噜咕噜往嘴里灌热水的模样，冷笑，“你知道我为什么要救你。你身上有股腥味，不是鱼腥味，倒是土腥味……”金换喝水的动作霎时停止，捏紧手里瓷碗，他手边没有利器，实在不行还能把碗砸碎拿块碎片一搏。她不动声色，拿起一边的水壶为他把手里的碗倒满热水，轻轻拂平他手上暴起的青筋，“你不要紧张，我不害你的。我想你留在我身边做事，以后就不用再被别人打，我也不用被别人欺负。”
金换怔了怔，不由自主道：“你这么厉害，还有人欺负你？”
她失笑：“正是因为有人欺负我才要变得厉害啊。”
金换有点懵，不过还是点点头：“给我饭吃，不要打我，我留在你这里。”
她笑了，没说话，只是站起来重重拍三下金换的肩膀，转身离开。看她的背影，金换突然有种感觉，这个年纪不大的姑娘像活了半辈子那样累。
尽管昨日不得太平，次日一早，翟老板的装裱店还是准时开门。翟老板大门一敞，就有道身影急急火火冲进来，便是前日那商人。
“老板，卷子裱好了没？”商人显然没料到桂林的雨来得任性，没有带伞，昨日憋一天的雨在早晨下个干净，哗哗的把自己淋个通透，一身狼狈，神色也不像前日见他那样淡定从容。
翟老板有点不悦，他店里都是书画，虽然不名贵，但也是心头好，书画忌潮湿，商人就这样湿漉漉进来在店里晃悠他还是不能接受的。他瘪瘪嘴，还是陪着笑双手奉上。
“昨天就好了咯，没见得来。”
商人一把接过，放下两块大洋，急急忙忙拔腿想走。
“老板，不包着一会湿了！”翟老板忙扯嗓子喊。
商人脚一收，看看天气，叹口气把两副卷子给他，翟老板不动声色地用油纸细细包好，嘴边道：“老板恁子急？”
商人一直盯着外面的雨，脚下跺碎步，明显不耐烦：“赶火车，赶火车。”
翟老板小心用防水的油纸包好卷轴，再递给商人，笑脸相送。商人没再多看一眼，提过就走，身影出了门左转，消失在雨中。
身后暗间有个伙计不声不响探出头，翟老板笑容还留在脸上，望着门口，淡淡道：“让人跟过克看看。”伙计又没声儿地把头收回。
“哎呀，”翟老板蹲下身子，发现隔壁米粉店的猫咪跑到自己这儿玩，他轻轻挠猫咪的肚子，小猫舒服地在地上打滚，“咕咕”细叫，“居安思危，居安思危啊。”
外面风雨大作，轰隆隆雷声震天响，才小点的大雨又倾盆而下，仿佛整个世界都被雨水侵占，昼夜不分，天际晦暗不明。
