楚先锋部队一看这架势，不敢轻易进攻，公子元一看，也觉得奇怪：这跟我玩的是哪出？仔细一看，似乎隐约有郑军埋伏，还是稳妥为好，就先停下来打探虚实。正在犹豫之间，他接到信马报告，齐、鲁、宋三国已发兵救郑。这还打什么啊？当天夜晚，公子元命令将士们把营寨留下，人却悄悄地撤走了。
第二天一早，叔詹登城瞭望，发现楚军给郑国留下一座空营。这是双方都在给对手唱空城计。这一计实际是心理战，体现了兵无常势的道理，充分利用作战虚实真假的辩证关系，使得对手为假象所迷惑，犹豫不定，错估形势，放弃了绝佳的作战机会。
对己方来说，空城计是蒙混过关的弄险之计，万不得已不能使用。由于此计的主动权完全掌握在对方手里，自己即便蒙混过关，也是侥幸得之，更何况还要了解对手的心理特征和作战性格，如果对手刚直勇猛，则会直接攻城；如果对手沉稳布阵，则会持久围城；如果守方没有援军，则对手不会轻易撤兵。此计的达成，实际是因时、因地、因人而异，暂时化解危局而已，险而又险，悬而又悬，不能随意使用，更不能多次使用。
反间计
这里讲的反间计，不是用间，而是离间。即在对手内部、对手之间挑拨离间，使其发生内乱，最好上下反目成仇，甚至不惜杀害、驱逐所倚重的大将，最终达到削弱对方实力的目的。
最大的反间计是皇太极用离间计，使得崇祯帝杀死袁崇焕，从而解除了南下攻明的最大障碍。
努尔哈赤曾称：“自二十五岁起兵以来，征讨诸处，战无不捷，攻无不可，惟宁远一城不下。”不仅不下，而且他还在作战中受重伤而死，遗恨终生。宁远的守将就是袁崇焕。
皇太极继位后，多次南侵，但都被袁崇焕击退。而皇太极屡战屡败，意识到了要想入主中原，就必须除掉袁崇焕。
于是，他绕过宁远、锦州，直扑北京。等袁崇焕得到情报，皇太极的骑兵已经到了北京郊区。尽管袁崇焕及时赶来救援，并击退了后金军，却引起了北京城中崇祯帝和那帮文臣们的惊惧，于是就有人散布谣言，说后金的兵是袁崇焕故意放进来的。
崇祯帝毁就毁在他的疑心太重上。恰在这时，一个从金营逃回来的太监报告：袁崇焕和皇太极已经订立密约，要里应外合攻打北京。这要是稍微有点脑子，或者稍微有点主见的人，听了这消息就会意识到：一个被关在监狱里的太监，怎么可能知道这么隐秘的消息？而且知道了这个消息还能活着回来？更何况这消息又有所指，直接针对卫国重臣。
崇祯帝立刻命令袁崇焕入京进宫，直接抓其下牢，审讯半年之后，以磔刑处死、弃尸。崇祯帝自毁了长城。后来清朝修《明史》，在《袁崇焕传》中明确记载：“会我大清设间，谓崇焕密有成约，令所获宦官知之，阴纵使去。其人奔告于帝，帝信之不疑。十二月朔再召对，遂缚下诏狱。”
皇太极明知无法直接对付袁崇焕，便利用了崇祯帝刚愎自用、急躁多疑的心态，利用了晚明朝廷众臣哓哓、无谓内耗的局面，除掉了心腹之患，使得后金很快控制了辽东局势，为入主中原做了铺垫。
反间计的实行，一是需要情报，即有人能够将关键情报送至对方的最高决策层，从背后直接调配、替换对手；二是需要谣言，或是己方造谣，或是在对方中造谣，利用对手的对手形成围攻态势，造成对手百口莫辩；三是需要行动配合，给对手决策层造成误判，坚定其罢黜对手的决心。
而要避免被对手反间，一是需要审查情报，即甄别情报来源的可靠性，谨慎处理；二是需要迅速止谣，无论己方之人是否真的造反、图篡，必须快速做出判断，立刻稳定局势，避免人心浮动，因舆论压力而产生错判；三是要认真审查对方的战术佯动，明确反间对象是有心之过还是无心之过，方可避免误伤忠良，自毁砥柱。
苦肉计
苦肉计是利用“人不自害”的思维定式，自伤自损，获得对手的同情与信任，从而欺骗对手，实现打入敌营进行活动的目的。
苦肉计是苦计，是断臂求生的技巧，也是走投无路时所用之下策。往往是极其弱势的一方为了挽救败局，通过施行此计而骗取信任，接近对手主将，实现致命一击，从而挽狂澜于既倒。
要离刺杀庆忌、荆轲刺杀秦王，就使用过苦肉计。阖闾杀了吴王僚，夺取王位后，最担心的就是庆忌为父报仇，打算斩尽杀绝。伍子胥向阖闾推荐了刺客要离。要离对阖闾说：“刺杀庆忌，只能智取。智取的关键，是能接近庆忌。要接近庆忌，必须得到他的信任。要得到他的信任，只能让我仇恨大王。你砍断我的右臂，杀掉我的妻子，事就成了一半。”
真是一个比一个狠。计谋设定后，吴都便有了骂阖闾的流言，追查到源头是要离。阖闾将其抓住后，要离继续辱骂他，因此被打断了右臂，关进监狱。不料，要离却越狱而逃，阖闾又杀了他的妻子和儿子。
要离自然要跑去找庆忌，对庆忌说要报断臂杀妻之仇，庆忌便让他做了自己的贴身侍卫。之后要离找准机会，趁庆忌没有防备，从背后成功刺杀了庆忌。在这其中，要离利用了庆忌对自己被阖闾杀妻灭子的同情，骗取了他的信任，为最后一击做了铺垫。这种断臂求生、丢车保帅的策略，在荆轲刺秦时又上演了一遍。
王翦灭赵之后，兵锋直抵燕国南境。太子丹想通过刺杀秦王，暂缓秦军的攻势。刺客荆轲说：“要接近秦王，必须要取得他的信任。秦王用千金、万户悬赏，要取樊於期的头。如果能拿到人头，我再把燕国割督亢给秦王的地图献上，就能以使者身份接近秦王。”
樊於期曾是秦国大将，曾随王翦、杨端和率兵攻打赵，取邺、平阳等地，后被赵将李牧击败，怕兵败问罪，就逃往燕国，为燕太子丹收留。秦王一怒之下，就把樊於期的父母宗族全部诛杀了。此时樊於期听说以自己的人头可以取信于秦王，替自己报仇，凛然自杀。荆轲以匣子封装了樊於期的首级，带着地图上路刺秦。
燕国通过厚礼贿赂秦王宠臣蒙嘉，通过他向秦王汇报，于是秦王以九宾之礼接见荆轲一行。可惜在秦殿之上，荆轲最后一击没有能够完成，反被秦卫士斩杀。
要离、荆轲二人行刺，都是通过苦肉计骗取对方的信任，得以接近对手。然要离之所以成功，在于庆忌正是用人之际，因而要离得以贴身，能够寻找机会。而荆轲虽然以樊於期的人头和地图获得接近机会，却并没有得到秦王信任，而且在大殿之上，戒备森严，贸然行事，虽然壮烈，但成功的可能性很小。
苦肉计之苦，在于打碎门牙和血吞，需要经得起多重考验：一是心里恨得要死，行为上还得奴颜婢膝，赢得对手的同情；二是要自伤自残，假戏真做，赢得对手的信任；三是要不忘仇恨，志在复仇，而不能乐不思蜀，忘了家破人亡之恨。俗话说的舍不得孩子套不着狼，正是活生生的苦肉计。
连环计
连环计的目的是“令敌自累”，自累，就是要想办法拖住对手，让他们因为内部的问题而无暇旁顾，或者诱使他们将优势变为劣势，最终疲惫不堪，没有能力、没有时间或者没有机会再进攻己方。
将对手的优势变为劣势的经典案例，正是庞统献给曹操的连环计，这也是连环计本义的出处。当年曹操接收荆州水军，作赤壁大战之前的最后准备。但曹军久经陆战，不习水战，坐在船上，东游西荡，战斗力减损不少，庞统就给曹操出了一个主意：用铁索将战船连起来，如履平地，这样就能保持陆军的战斗力。曹操依计而行，结果没想到东吴以火攻，战船彼此勾连，无法分开，一把火就把曹军给烧光了。此计的关键，是让敌船相连，优势不能发挥出来，看似奇招，实则损招，最终削弱了曹军的实力。
连环计还有一种用法是车轮战术，即敌方兵多将广，而己方则兵力虚弱，只能轮番袭扰，令对手疲劳不堪，然后找准机会给予致命打击。
南宋名将毕再遇曾与金兵作战，此时南宋军力有限，无法再如岳飞那样举兵北伐，只能以计策寻机应战。
一次，毕再遇率领步兵与金兵作战，且打且退，一日之内连续作战到傍晚，金兵马困人乏。毕再遇再次出兵，把豆子、草料倒在地上。等金兵追击过来，马匹闻到草料的香味，都停下来就食，金兵无论如何督促，饥饿的马匹却不愿再走。毕再遇率军杀回，一路斩杀，取得大胜。
骑兵作战，马匹是关键，但如果马匹饥饿困乏，则骑兵的优势已无。这就是在对手兵多将广，己方无法取胜时，只能采用“使敌自累”的做法，把对手的优势变成累赘，这样方能保证战术制胜。
连环计最重要的使用方法，是一系列的计策组合，即做出详细的预案，每一个步骤、每一个环节都做出精心的安排，引诱对手步步深陷，最终使自己摆脱困境。张仪连横诸国，破苏秦合纵，也是使用的连环计。
张仪入秦后，建议秦王把占领的蒲阳归还魏国，并派公子繇去做人质，并借机游说魏王亲秦。张仪见魏王，是这么说的：“秦国真心待魏，不仅归还土地，而且送人质入魏，魏国应该有所报答吧？我们秦国只喜欢土地，魏国也应如法炮制，秦魏皆为兄弟之国，一起讨伐他国，才会得到更多的土地。”之后，魏王割上郡十五县、少梁给秦，秦魏和好。
张仪又出使楚国，目的是拆散齐、楚联盟。见到楚怀王，他说：“七雄之中，秦、楚、齐最强；三国之中，以秦最强，齐、楚相当。如果楚秦联盟，楚就强于齐；如果齐秦联盟，齐国就强于楚。对楚国来说，最好与秦联盟。如果楚与齐断交，与秦结盟，秦会归还楚商、于之地六百余里。”楚怀王一听，好事啊，便与齐国断交。一边派使者与齐断交，一边派使者随张仪入秦，要回商、于之地。
结果张仪佯装摔伤脚，回秦后三月不露面。楚王得知被骗了，立刻发兵攻秦。没想到秦和齐已联盟，楚军被齐、秦联军击败，并丢了丹阳、汉中。再举兵攻秦，又败，只好与秦讲和。
秦王乘机提出用商、于之地换黔中之地，楚王说，只要把张仪诛杀，出了这口恶气就行。张仪只好再次只身赴楚。入楚之前，他买通楚国宠臣靳尚，给楚怀王宠姬郑袖出主意说：“秦王不知楚怀王恨死张仪了，才派他出使楚国。听说楚怀王杀了张仪，就会与秦和好，秦也就会派美人来赎罪。”郑袖一听，便找楚怀王哭哭闹闹，说如果把张仪杀了，秦一定攻楚。靳尚又劝楚怀王不要放弃黔中之地。怀王想了想，最后还是把张仪放走了。
楚怀王被张仪玩弄于股掌之上，一在于楚怀王轻信寡断，二在于张仪使用连环计，层出不穷，令楚怀王防不胜防，最终搭上了性命，使得楚国国力大衰。连环计，从表面看，好像是施计的一方掌握主动，在败战状态下，强调的是不要让己方黔驴技穷，既然打不胜了，那就多动脑子呗。就像诸葛亮指挥的蜀军，兵少将缺，只能靠脑子去斗智，出岐山无数次皆无功而返，能安全撤退就行。我们常说：以大事小为仁，以小事大以智，小国柔弱，只能靠计策取胜。我们只要看看《战国策》中，夹在大国之间的东周、西周君臣琢磨的那些计策，就知道什么是连环计了。
走为上
走为上计，是指打得过就打，打不过就跑。军事作战，一般只有三种结果，胜、平、负。胜自然容易撤出战场；平，要么讲和，要么对峙，不用退出战场。关键是负时，如何全身而退、全员而退，这是衡量博弈双方智慧的关键。
再讲一个毕再遇走为上的例子。当年毕再遇和金军对垒，结果发现金兵越打越多，自己的兵越打越少，难以继续打下去。想要退兵，又怕金兵掩杀过来。怎么能够安全走掉呢？他命令士兵把旗留在营寨，悄悄撤兵。但同时又要弄出动静，造成营中有人在的样子。于是，他又命令士兵抓了几只活羊，把羊后腿绑在树上，前腿放在鼓上，羊觉得不舒服，拼命蹬腿，“咚咚咚”的鼓响声不断。这样一来，金兵以为宋军依然在坚守营寨，相持了足足一天，才觉察出不对劲，待到宋营查看，全是羊在捣鬼，宋军早就不知去向了。
敌我双方力量悬殊，有计划的主动撤退，是保存实力、以图再起的上上之策。在博弈使用时，有两种基本的策略：
一是以退为进，争取战术上的主动。晋楚城濮之战，晋文公重耳便采用退避三舍的策略，避开楚军锋芒，以退为进，取得了战役的胜利。话说当年，尚未即位的重耳来楚国避难，楚王设宴招待，情深义厚。楚王问重耳：“你要是有一天回国当上国君，会怎么报答我？”重耳说：“当然要与楚国友好。但假如有一天，我们不幸发生战争，我一定让军队先退避三舍，求得你的谅解；如果不行，再说交战之事。”不料四年后，重耳真的成为晋文公，且晋楚两国交恶，双方军队在城濮相敌。晋文公果然下令军队后退九十里，不料楚军见晋军后撤，立刻骄傲轻敌，晋文公抓住机会，大破楚军。
在这其中，晋军主动后退，不仅赢得了道义，并且在战术上也达到了以静制动、后发制人的效果。
二是急流勇退，争取战略上的主动。范蠡辅佐越王勾践二十余年，终于报会稽之耻，灭了吴国。他一度统率越军北临齐、晋，称霸东南。回国后，范蠡觉得自己盛名之下，难以久居，而且勾践其人狼顾豺声，可以同患难，不能同富贵。于是，范蠡留信一封，装起珍宝珠玉，变更姓名，乘舟浮海而去，最终经营有方以致家产万贯，逍遥以布衣悠游终老。
与范蠡一起辅佐勾践的文种，不听范蠡劝告，不愿隐退。不久就有人谗毁文种要犯上作乱。勾践赐剑给文种说：“你有阴谋兵法，足以灭亡他国。你曾给我献九条灭亡吴国的计策，结果只用了三条，吴国就亡了，你还有六条，放在你那儿我不放心哪！”文种只好自刎。
走为上作为三十六计的最后一计，点明了博弈的最终结果，那就是胜败无常。败军能生，找到退路就活；胜军能死，兔死狗烹的例子不胜枚举。从这个角度来看，博弈的结果往往是两败俱伤，是零和游戏。
败战计，一招比一招惊险，一计比一计紧要。美人计好歹还有人出面，为了国家或者事业自我牺牲，可知此时实力犹存，民心尚在；到了空城计，如诸葛亮那样完全是主将亲自出马，侥幸逃生；反间计则只能靠散播小道消息引人内讧，暂缓攻势；而苦肉计则自损自伤，完全靠对手的同情怜悯获得喘息；连环计实际是绞尽脑汁欺骗对手；如果什么计策都没有效果，那博弈就彻底失败了，或知难而退，或远遁求生。
