登上小船，朱兰儿将一根船桨交给周泽普，“傻大个，别闲着，和我一齐划船。这样快些。”
好吧，算你霸道，我不跟女人一样见识。
周泽普接过船桨，娴熟地划桨拨水，和朱兰儿一左一右，把小船驾驶的如飞。
在由芦苇荡和水草甸组成的迷宫之中穿行，很容易让人迷失方向。周泽普望着前方水面上觅食的鹭鸟，“后世如果黄河不决口，丰城绝对是苏北的旅游胜地。”
“发什么呆，好好划船。”朱兰儿见周泽普的速度慢了下来，轻声嚷道。
周泽普楞了一下，收回心神。
“妹子，朱大叔现在有多少帮手？怎么还亲自上阵？”周泽普现在对私盐贩子朱仝管理能力很是怀疑，夜间做事，还被人所伤，真不知道他这个老大是怎么当的？他的手下难道都是些废物？
朱兰儿轻声叹口气，“能出力的不到十个，其他的都是老人、妇女和孩子。”
就这么几个人的小犯罪团伙，还好意思请我去当什么二当家，我呸。
原来这忽悠人，不分年代哦，自己差一点就被朱兰儿蒙住了，貌似梁山的好汉们，很多人都是被宋江和吴用给忽悠上山的，而原本他们都有一个体面的工作。
“我家的运盐船被丰城盐枭水耗子一帮人偷袭，我爹被水耗子手下砍了一刀，几个叔伯兄弟护着我爹脱身。但以船盐全部落入了李狗手里。”朱兰儿道，“如果追不回盐，我家就完了。”
“点子那么背。”周泽普有些同情朱家，问道，“那朱掌柜为何不找几些年轻的帮手？这年头亡命之徒到处都是，包括被你家杀的那三个兵。”
“做事，没有合适的人领着干，人再多了也没有用。”朱兰儿用手拢了一下头发，“我爹一直都想金盆洗手，可是又担心手下的老兄弟的生计，原来想做完这一单后，就交了生意去南方。谁知道竟出了事，赊了本钱不说，人还受了重伤。”
”我怎么有一种白帝城刘备托孤的感觉。”周泽普信口说道，“临危受命，挽狂澜于既倒。只是可惜你家的事业太小，要是大汉是川西基业，还差不多。”
“普哥，我不明白。”朱兰儿眨着眼睛问道，“说话文绉绉的，你认字？”
“噗。”一口水喷了出去，周泽普本朱兰儿的话雷了一下，我大学本科毕业，而且还是985，这小娘们居然问我是否识字，笑死我了。
“笑什么，我又没听说过你读过书。”朱兰儿有些气恼，“赶快划船，我爹正等你看病呢。”
应该还有一段水路要走，周泽普边划桨边问，“妹子，干这一行，难免会被刀剑所伤，家里可备了些金创药？”。
“你说的是贼方吧，家里备了些。在刀口上讨生活，离不了那东西。”朱兰儿似乎对周泽普的一声很有信心。原先紧张的情绪平复了很多，语气也舒缓下来。
“那就好。”周泽普侧脸看看朱兰儿，笑道，“兰儿妹子，会绣花吗？哥哥我长这么大，还没有人给送过荷包。”
“你一副泼皮的模样，油嘴滑舌，谁家妹子会看上你？”朱兰儿脸上露出鄙夷之色，“绣好了荷包也不会给你。”
伤心呐，第一次告白就被人无情的回绝了。
“那就算了吧，等从岛上回去后，去城里的找春花楼里的女子讨一个。”周泽普长叹一声，满脸失望之色。
“啪，”周泽普背上吃了一记巴掌，火燎火燎的疼，“不学好，亏了一副好面皮。”朱兰儿小脸上带着蕴怒。
看来这小女子还是蛮喜欢我的，周泽普呵呵一笑，似乎忘了疼，“我不会去的，你放心好了，留着钱娶媳妇呢。”
“算你还有良心。”朱兰儿鼻尖上渗出汗珠，问道“普哥，你是不是像绣花那样给人缝伤口吧。”
好聪慧的小女子，我喜欢。
“对，现在手里没有趁手的器械，只能凑合着给朱大叔动手术了。”周泽普看远方水波浩渺之处，一个小岛遥遥在望。
又行驶一段距离，进入了狭窄的水道，朱兰儿道，“前面再走半里就是了我家了。”二人登岸上岛。
岛上草木葱茏，栖息在树上的水鸟，开始飞出巢穴觅食。
没有看到负责警戒的哨兵，周泽普心生疑虑，“妹子，守卫去了哪里?”
“夜里人进不来，白天有一些老人孩子在这里放哨，现在估计他们还没有起床吧。”朱兰儿带着周泽普穿过一片稻田，绕过菜地，“这里不是你想的那样，我们到这里来，都是官府给逼的。”
“我想的哪样?”周泽普跟在朱兰儿后面，看着丰满的腰身，寻思是不是将来能给自己生几个儿子。
“我们都是好人。”朱兰儿猛一回头，和周泽普四目相对，“你以为我不知道你的鬼心思。”
“我也没有说你们不是好人，看把你急的。”周泽普怕了这发怒的小母兽，“别自卑好不好，人首先要看得起自己。”
“哼。”
远处传来隐隐的哭声。
朱兰儿心头一惊，加快了脚步。
周泽普一种不祥的感觉，朱仝难道死了?看这事弄的。
过了槐树林，显出一片茅屋，朱家房前树上，赫然挑着白色的招魂幡。
朱兰儿一个踉跄，摔倒在地上，“爹呀。”声音撕心裂肺。
周泽普顾不上男女大防，忙将朱兰儿抱起，冲向了朱家的宅子。
灵堂已经搭起来，还没有给朱仝成殓，几个妇人往瓦盆里烧纸。
进了丧屋，朱兰儿哭着扑向躺在苇席上的爹，泣不成声。两个时辰前还给自己说话的爹，如今已经和自己阴阳两隔，怎不让她难过?
周泽普悄悄退出丧屋，环视一下灵堂。来帮忙操持丧事的只要寥寥数人，而且还都是中老年。看来朱家自从离开了砀山后，一直就没有恢复元气。虽然还做着私盐生意，但也是惨淡经营。
自己是个外人，不能久留;朱家又遭此大难，也不可能派人送自己。正犹豫间，有老人给周泽普递过来三炷香，“周庄来的？周贵的侄儿?”
周泽普点点头，在朱仝牌位前上了香。
“小兰走没有多大会儿，她爹就老了。”老者佝偻着身体，面色凝重，“屋漏偏逢连阴雨，唉，这一家人咋过呀。”徐州一带说人死了，一般不是死，而是说老了，周泽普还是知道当地一些民俗的。
“老人家怎么称呼。”周泽普问道。
“我是兰子的姑父。”老人拉了一个凳子，示意周泽普坐下，“小伙子，在这里帮几天忙吧，朱仝他生前很看重你，弥留之际让我求你帮朱家度过难关。”
操，被讹上了，我真的有那么善良吗?
既然走不了，周泽普只好在岛上帮忙。朱兰儿虽然留小船在码头，但是周泽普还不想在迷宫般的芦苇荡里冒险，沼泽的威力，在后世举世闻名的长征里，就展示过。他还没有强大到鬼神不侵的地步。
朱家不是本地人，做的又是犯法的生意，和外界来往很少，更没有从外面来吊唁的人，连朱兰儿姨娘家业没有通知。所以丧事办得很潦草。在岛上高处寻了一块墓地，将朱仝下葬。
办完丧事后，朱仝的遗孀朱马氏召集了岛上的亲朋家奴，让兰儿的姑父把家财都分了若干份，“当家的去了，家里的货又被李狗抢走，我让大姐夫把所有的家产盘算了一下，总计还有百十贯钱，就给大家分分吧。这些年，你们跟着我们朱家，风里来雨里去，都不容易。”
没有争执，没有埋怨，大家每人取了三贯钱，然后鞠躬向朱马氏告辞。码头上有两条船，送大家离开。
“周家小哥，你跟我们娘几个坐一条船。”朱马氏叫住要走的周泽普，盈盈下拜，“你在我们朱家危难的时候，伸出援手，大恩不言谢，容朱家以后报答。”
算了吧，你们孤儿寡母的，能自保就不错了。
“朱婶，我来迟了，实在对不住。”周泽普忙道，“您有什么要我做的，只管开口，我绝不推辞。”
话说完，周泽普恨不得抽自己两个嘴巴，干嘛没事找事。
“都怨你，你要是早来一天，我爹就不会死。”朱兰儿丰腴的小脸这几天消瘦了许多，现在将满肚子怨气撒向周泽普。
没见过这么不讲理的。你爹死，关我屁事。你是我什么人?再说了，你没有听说过吗?人的命，天注定。阎王要你三更死，谁敢留你到五更!
“兰子，怎么说话呢?”朱马氏看看气嘟嘟的女儿，，又看看阴晴不定的周泽普，“以后咱这个家，还要依靠你普哥支撑呢?周泽普，你说是也不是?”
