一进峡口，就远远见一人背面而立，斗笠蓑衣，怀抱大刀，像是要劫路的样子，王长春和邓发财都暗中捏着武器做好了准备，待走近，那人一转身，原来是正是前天带他们接头的五哥，那人拱手一礼，道：“奉舵主之命，送各位大哥一程！”
邓发财、王长春慌忙还礼道:“有劳哥子相送，请问五哥贵姓？”
那五哥道:“免贵姓齐，在下有一事不明，待问明也好上路。”
邓发财、王长春道:“请五哥垂教！”
齐五哥道:“凭你二人，赶着一群牛，进入虎豹成群的无人区，难道真的不怕死吗？”
王长春说:“受人之托，在所不辞！”
齐五哥说:“哦，原来冒死一行，还不是为自己，那是为谁？”
邓发财说“是为柳春燕小姐。”
齐五哥问：“是你们东家吗？”
邓发财、王长春说：“不是。”
齐五哥说：“这又怪了，既不是，为何要为其卖命？”
王长春说：“说来话又长了，我等都是湖北移民，跟随田队长入川。一路上，田队长大公无私，舍己救人，经千辛万苦，到川后又被官府迫害致死；柳春燕小姐领着我等到江北垦荒，因缺乏畜力，柳小姐拿出自己的积蓄托我等出川买牲口。你想，这种大恩大信不能以生死相报吗？”
齐五哥说：“这也是了，拿了那么大一笔钱，也可在别处谋生的了，看来你等也属忠厚之人，田队长和你等都是可敬可佩的！可那柳春燕是何人？”
邓发财说：“他就是田队长未过门的夫人，还为他带着一个不满一岁的婴儿。”
王长春说：“春燕出生名门，本可再嫁的，可她受田队长之妻王姑娘所托，誓将其子抚养成人，而甘受寂寞，你道可敬不可敬？”
齐五哥感触道：“你们都是一帮为朋友以命相许的英雄，请再受在下一拜！”说完又是一揖，再问：“敢问那柳春燕是何家名门？”
邓发财说：“就是云阳知县柳老爷的千金。”
齐五哥听后不禁大怒，拔刀在手，对身旁一棵大树用力一挥，然后把刀往地上一插，那大树“嗤嗤喳喳”响了一阵，树身慢慢倾斜，然后轰然一声倒下，势如山崩，卷起一阵狂风，把邓发财、王长春二人都吓了一跳。
王长春问道：“难道五哥与柳老爷有什么过节？”
齐五哥恨恨地说：“今年川东大旱，颗粒无收，饿孚遍野，那柳知县说向省里调粮，不想调来一船官军弹压饥民，眼见我那老婆饿死，孩子还在她怀里找奶吃，忍无可忍，只好提刀与官军拼了，可怜我那些饥民本来肚子里就无粮，全被官军斩杀殆尽，我也重伤在身，被后来的攻城的饥民救起，伤好后随饥民流落到此。”
邓发财说:“那时我等正好赶到云阳，调官军不是柳老爷的本意，再说，在你们攻城之前柳老爷用自己俸银买了一船杂粮，不幸船在铜锣峡触礁沉没，故酿成如此悲剧，柳老爷也死于乱兵之中了，不知柳小姐如何伤心呢！”
齐五哥说:“竟有这般事呢，那好！在下也拼一死以报柳姑娘，上路吧！”
进入峡江，有时沿江，有时在山上绕行，山中不时传来虎啸狼嚎，三人护着牛群，时走时歇，好在有粮，三人都是武林高手不时打点野味，这样渐渐进入峡江深处。
晚上宿营，三人砍了些树桩拦住牛，又在周围点起篝火，轮流守夜，这样十数天无事，眼看要走出峡江，齐五哥说：“虎那东西，只要没吃过人，它也不会轻易伤人，但牛是它的天然食物，饥饿时是一定会攻击的，独虎还好办，如遇群虎就有些麻烦，你那火枪虽然威力大，但装填慢，如第一枪打不退，是来不及装第二枪的，近战要靠这虎叉。”
说着，从皮囊中拿个虎叉出来，砍了一颗栗木，削去树皮，装上虎叉，在地上抖紧，说：“用这东西就是借力用力，虎如扑来，力大无比，再加上冲力，人是不能直接对抗的，只能用叉对虎头虎心，这虎叉刺尖长，穿透力强，当虎扑来，就要用叉对准它的前胸，当它的四脚离地后，它是不能改变方向的，只能直直地往虎叉上闯，这时让虎叉柄抵着地，以地力抵抗虎的冲力，这叫依力借力，也就是让虎身自身的冲力穿透虎叉，这时人的身手要远离虎牙虎爪，不要让它抓伤，只消掌稳叉柄，待叉刺穿透虎身，在它四脚着地之前，再一挑，把它挑翻在地，千万不要让它四脚着地，它着地就生力，然后把虎叉死死地定在地上，虎肚朝天不着力，不久必毙命！”
邓发财说：“看来五哥是猎虎的老手，我等佩服！不过五哥说的只送一站，现在已过二站了，我看明天出了山口，五哥还是回去吧，到江边如有船可搭个顺水的船儿。”
齐五哥说:“现在还没走出危险区呢，就把你们送到云阳吧。再说，我还想到云阳找找我那两岁的儿子。”
傍晚，三人宿了下来，吃了一钵杂淬火锅，待钉牢圈桩，烧好篝火，一轮明月已从东方升起，深秋的月光特别皎洁，加上林涛阵阵，山风徐徐，三人都有些心旷神怡，那邓发财是读过书的，立即吟起苏东坡的词来：“明月几时有，把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒……”
就在邓发财吟诗的当儿，一阵山风刮过，令人不禁打了个寒噤，那牛群立即不安起来，自发地屁股抵屁股地挤在一起，鼻子不住的打着喷嚏！
齐五哥立即操起虎叉，一脚跳上一块巨石，警惕地瞭望起来。
果然，一会儿从树林中一下跳出四只斑斓大虎！
五哥说:“此时出来的，都是饿虎，是要觅食的，对象肯定是牛，是赶不走的，必须往死里打！”三人都知道必然是一场你死我活的人虎恶战。由于大家都早已做好死的准备，三人都无所畏惧！
三人立在巨石上，五哥说：“趁虎未惊时，长春兄先射一虎，如虎不退再由发财用枪击，近战由我！”
四只虎匍匐着向牛群迫近，牛群惊恐地低着头，准备着拼死一搏！
一只虎正侧身通过王长春面前，五哥叫一声：“放！”王长春一箭飞出，正中虎眼睛，那虎一个滚翻，大叫一声，负痛逃去。
另三只虎只呆了一下，继续向牛群摸去。这时“砰”的一声，邓发财的枪响了，一只虎肚皮朝天倒了下去，另两只只中了些铁砂子，没伤要害，然而，虎显然被激怒了，咆哮着向三人冲来。王长春挺刀接住一只搏斗起来，另一只趁邓发财忙着装弹，一下将他扑倒，眼见危急，五哥急忙挺着虎叉将它迫退，那虎后退三步，低头，前爪伏地，往上一纵，直立起来，足有一人多高，然后往下一扑，直向五哥压下来，好个五哥身手，只见他不慌不忙，把个虎叉往地上一撑，那虎前胸正好落在虎叉上。怎奈那虎太重，足有五、六百斤，扳得虎叉左右摇晃，五哥只得死死地稳住虎叉。不想那虎右后腿往前蹬了一爪，正蹬在五哥腹部，立即腹破肠流，五哥痛得一弯身，那虎右前爪又往五哥头上抓了一爪，头皮立即从后脑反转过来，连同头发一起盖住前面脸部。五哥忍住剧痛，“呀”地一声，不顾一切地挺着虎叉往前一阵猛冲，把虎叉死死地钉在一颗大树上，任凭那虎在身上乱抓乱蹬，五哥只是岿然不动！
这下，王长春、邓发财得了时机，两人战一虎，邓发财这时已装好弹药，见王长春刀短很是吃亏，就喊了一声：“让开！”
王长春会意，挺刀虚晃一下，纵身跳出圈外，那虎正准备扑去，邓发财的枪响了，“砰”的一声，随烟雾散尽，那虎已倒在血沫中，身子还在不住的颤抖，然后后腿蹬了几蹬，死了！
二人擦了擦脸上的汗，松了口气，猛想起五哥，回头见五哥死死地抵着虎叉，把虎钉死在大树上，也放了心。邓发财、王长春慢慢向大树走去，走近，二人吓了一跳，五哥后脑露出白骨，骨上又染着血，脸没有了，下腹部血肉模糊，肠子流了一地，那虎也被虎叉穿透，死死地钉死在树上，半身还吊着。
二人轻轻地放下五哥，只见翻转过来的头皮下，嘴唇还在发抖，二人把耳朵凑近，只听得低低的声音，他说:“我就不送了，前面，不远了，多保重！”
二人大哭喊道：“五哥，五哥！撑住，撑住！我们一起回家！”
五哥的手颤颤抖抖地摸出半个铜钱，上面有康熙两个字，铜钱上拴着一条红线，只听他说：“帮我找到儿子，他叫齐家……”
随后手一垂，就断了气。
二人含悲忍痛给他把头皮拉回原处，盖住后脑，见他的脸还是那么坚毅、和蔼，又把被虎刨出的肠子装回腹内，用一匹白布包扎好，然后二人剥下虎皮，将一张裹住他的遗体，挖了深坑掩埋了，再砍了棵树，削出一面，写上“英雄齐五哥之墓”。
王长春说：“如果没有他，里面可能睡的是我们！”
邓发财说：“不，我们决不会睡在这儿！”
王长春冒了火，狠狠对他说：“难道你会睡在你婆娘热窝头？”
邓发财也对着他大吼：“你我都睡在老虎的肚皮头！”说完嚎啕大哭起来。
王长春知道错怪了他，伤心地摸着他的头，痛苦地抱在一起，二人哭成一团！
第二天，他们腌了虎肉，一人披了一张虎皮，再拜了坟头，又继续上路了。
