雨歇了风停云住，桃花谢了杏树飘香。暖春终至，宫墙内外鸟语花香，掩不住春色的除了墙头那一簇繁花似锦的乌桑，还有德禧宫上下所有人眼里的笑。皇上最近来德禧宫很勤，连带着整个后宫，似乎都和德禧宫攀上了交情，不是这宫妃嫔来小坐，就是那宫娘娘来送东西。主子受宠，底下的奴才们也跟着沾光，服侍起来当然要更加的尽心尽力。
这日里，皇上陪沈婉仪用完午膳前脚刚走，后脚德禧宫就迎来了一位贵客。朝安皇宫里的女主子多，自从皇上去年修改了选秀制度，准许商贾的女儿入宫之后，女主子就更多了，但称得上贵客的，委实寥寥无几。为何这样说呢？首先，后宫有位分之别，位分又和生养有关，其次，再高的位分，若不得皇上恩宠，也只是个虚衔，仍不会有人把你放在眼里。所以，在这庞大的后宫团中，能超越沈婉仪位分、又有儿女可倚撑，并深得皇上宠爱的贵客，几乎屈指可数。今天来的这一位，就是其中的佼佼者——华妃段清姿。
沈段两家原是世交，走动频繁，沈婉仪与华妃也算是幼时好友，虽然相隔了13年，但到底与其他妃嫔情谊不同。话虽如此，可华妃毕竟位列四妃之首，在这后宫里是仅次于皇后娘娘的存在。平日里大都是妃嫔们去她仪清宫请见，像今日这种纡尊降贵的亲临德禧宫，真是少有的事。接到宫女通传，沈婉仪心情大好，立刻率了众人去院门口迎接。
华妃的轿辇已在德禧宫门外停落，众人刚在院里跪好，就看到她由贴身宫女岚烟扶着款款而来。该怎样形容以宸眼前所看到的这一个女子呢？传闻中她是当今皇上宇文成泰青梅竹马的恋人，最早嫁入皇室，最先给皇上诞下皇子，多年来恩宠不减当年。她以为像这样一个荣宠至极的女子，起码应该是风采夺目的，甚至高贵锯傲的，但看到她的第一眼，以宸的脑海中只浮现出一个词，那就是柔软。她的眉，她的眼，她的笑，连她走路时摇摆的腰肢，那神情体态，那说话时浅浅的声线，彷如三月里吹来的柔风，又彷如干渴时缓缓润入心田的清泉，让人感觉不到有一丝丝的不适，仅是站在她身边，就已觉得沉沦。
以宸终于明白了荣妈妈当年训导她们时所说一句话：“柔软是一个女人最厉害的武器。”
沈婉仪礼毕，上前去亲自扶住华妃的另一只手，娇嗔道：“华妃姐姐有腿疾，该霜儿去看望您的，怎敢劳烦您来我德禧宫呢？”
华妃轻轻捏了捏她的柔荑，软语道：“我在御花园里散步，就顺道过来看看你，没叨扰到你吧？”
“华妃姐姐你这要折煞霜儿呢？霜儿欢喜还来不及……”
二人寒暄着携手步入殿内，除了贴身宫女秋静与岚烟留下伺候，其他人全遣出了殿外，非传召不得入内。以宸深知沈婉仪与段长佑之间的隐秘关系，以她的个性来看，她对华妃视若亲人完全是情理之中的事。华妃与段长佑一母所生，其父为当朝内阁大学士段奕鸿，段大人学识渊博、清高儒雅，治家素以“家风正、门风严”而闻名。其弟谦逊有礼，温润如玉，也是难得一见的翩翩公子。有兄有父如斯，华妃之德容言工自不必说。沈婉仪能与她如此交好，众人也甚感欢喜。
此时午后刚过，小厨房正在准备下午的茶点和水果。青蔓低着头，从一筐刚送进宫来的新鲜枇杷里，挑出个大饱满的果实，小心翼翼的一颗颗剥皮去核，然后按造型摆放在玉盘内。旁边的两个炉灶上，一个陶罐内正炖着银耳百合燕窝羹，另一个陶罐内，是为今天晚膳准备的八宝双蒸玉髓汤。所谓的双蒸玉髓汤，其实就是取鱼羊脊骨内的髓质，以鲜鸡汤打底，再辅以党参、白术、茯苓等八种药材，熬煮2个时辰，直至髓化汤浓，白如奶汁为佳。这道汤做起来极为繁琐，且超级浪费原料，可皇上喝着喜欢，再奇巧也有人挖空心思讨好。
迎春坐在炉灶前的椅凳上眯着眼睛打盹，鼻息声渐起。都说十个厨子九个胖，这话真心不假，一个月前才做的春衣，现如今穿在她的身上，又有些紧了，腰腹部清晰的勾勒出两圈肥肉。以宸埋着头，时不时往炉灶内添加几根柴火，或者拨弄一下炉灰，确保炉膛内的火力始终维持合适的大小。
听到门外有脚步和话语声响起，青蔓急忙放下手里的活计叫醒迎春，迎到门口一看，却是香陌领着一个陌生的宫女来了小厨房。宫女穿着打扮皆不寻常，气质出众。二人并不认得她，满脸堆笑的上前唤了一声：“香陌姑姑。”
香陌也不看她俩，只顾着向来人介绍：“芜烟姑姑，这就是我们德禧宫的小厨房了，油污脏乱得很，要劳烦您亲送亲教，真是辛苦了！”
芜烟却是谦和得很，笑语道：“香陌姑娘哪里话，我们娘娘与你家主子亲如姐妹，得了新果自然是要一起分享的。这多罗国进贡来的凤梨，酸甜爽口，风味极佳，娘娘每年也只得几个，珍奇得很，若是不小心弄坏了，我们这些当奴才的也担待不起。”
香陌连连称是：“可不是吗？还是华妃娘娘想得周到，派您个妥帖人过来教我们，这下我们可省心了。”
既是华妃宫里的人，谁也不敢怠慢，青蔓和香陌哪里敢真劳烦她动手，少不得恭恭敬敬请她在一旁，边看边指导该如何切花和腌渍。迎春已经回到自己照看的炉灶前，却忍不住拿眼角偷偷的打量芜烟。不愧华妃娘娘跟前的人，且不说模样儿生得俊俏，连性情脾气，都和她们的主子一般，看着就让人觉得舒服。
三人在案几前谈笑风生的忙活了一阵，待准备妥当，一一装入食盒中，一起提去殿内。迎春又满脸堆笑的送了她们出去，然后继续坐凳子上打盹，以宸望着门口离去的背影，心中暗自揣测，不知道是否错觉，她竟觉得那芜烟方才在有意无意间，目光都有停留在她身上，似是在打探什么。
