慈宁宫后堂的戏台上传来阵阵丝竹之声，众位一二品夫人皆坐定，面前摆了瓜果点心。因沈羲遥还未到，晚膳没有上来，众人便饮茶闲聊着等待。太后坐在正座，微眯了眼看着台上年轻女子低吟浅唱，这是正戏开始前的小调。这女子声音清越，样貌明媚而温柔，唱得一曲《鹧鸪天》动人至极。那声音软而绵，柔嫩地吐出婉转清丽的词来：“彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。”一曲终了，众人纷纷拍起掌来，连连叫好。
正在此时，一个金黄的身影出现，掌事太监尖着嗓子到：“皇上驾到。”这边掌声乍停，之后是衣裙娑娑之声，钗环碰撞之声，纷纷行礼之声。太后目光却还停留在那女子身上，只在听见脚步声之后缓缓扫了一眼，见沈羲遥含笑站在自己面前，朗声道：“儿臣给母后请安。”这才换了笑脸，嗔怒地责怪道：“皇帝过来得可是有些迟了。”
话音未落，便有娇俏女声传来：“太后莫怪皇上，是臣妾们耽搁了些时辰。”说话间，两个女子盈盈上前向太后请安。一个如牡丹初放，明艳无比，另一个如弱柳拂风，清逸动人。太后目光一转，声音还是温和，却生疏了些许：“孟昭仪和柳婕妤也来了，坐吧，这戏就要响锣了。”之后回头吩咐道：“传膳。”
待沈羲遥坐下，太后才转了身，看着他身后的两位妃子说道：“怎么不见冯淑仪？你不是一向也都带着她的么？”
沈羲遥谦谦一笑：“今**有些不适，便让她过来了。”
太后点点头，目光在柳婕妤面上略停了一阵说道：“冯淑仪身子总是不大好，哀家记得刚进宫时也不是这样，皇上还是要多多关怀，遣御医常去看看。”
沈羲遥点头：“母后说的是，现在后宫主位空缺，还得请母后费心了。”
太后目光一直落在戏台之上，缓缓道：“这后位也不能久悬，一国之母不定，百姓心中也难安的。”
太后说这话时，身后的两位女子不约而同地对视了一眼，眼神复杂，携着纠葛。
沈羲遥却没有回答，太后轻瞥了他一眼，看见他眉头微皱，闭了眼说道：“不过这事也不能急，一国之母责任重大，非世家女子不能担当，不仅要皇上你喜爱，哀家看着满意，还要这前朝认可。世间女子虽多，但这凤凰却是难得。”
沈羲遥面上却有忡怔，太后微一笑，转过头去：“今日哀家传唱江南小调，皇上听听，看如何啊。”
沈羲遥却没有应，只是静静站在畅音阁内，唇上带了温和的笑意对太后说到：“都是旧词了。母后想必也听得厌了。不如儿臣填了新词让他们唱给母后听听？”说罢接过张德海递上的笔墨，略一思索，挥笔而就。
太后微笑着看着自己的儿子，连连点头。两边分坐的命妇们也纷纷探了头看过来。沈羲遥下笔如有神，顷刻间便有新词作好，不待太后接去看便递与了张德海：“拿去给那伶人。”
不久，歌声顿起，仍是清丽明亮的调子，婉转悠扬。词却是极悲怨的，在那伶人柔美的声音里更触人心扉。
“来是空言去绝踪，月斜楼上五更钟。梦为远别啼难唤，书被催成墨未浓。蜡照半笼金翡翠，麝薰微度绣芙蓉。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。”
