《山海经--中次七经》记载：“又东二百里，曰姑瑶之山。帝女死焉，其名曰女尸，化为瑶草，其叶胥成，其华黄，其实如菟丘，服之媚于人”。
相传瑶姬是天帝与王母共育的第三个女儿，是位才色兼备的上古司香女神。
一日，她去瑶池为王母祝寿，途经蓬莱岛，偶见岛间金光时隐时现，异香环绕，以为是奇花异草突现人间，一时好奇，便腾云驾雾前去探察，没想到却遇到被后羿射下来的一只奄奄一息的金乌。
瑶姬见那金乌坠落人间已久，全身金羽凋零，不能动弹，就连第三只可以随意转动的仙爪也都被利箭腐蚀，幸好他坠落在蓬莱仙境，还得以有一息尚存。看到金乌凄凉的眼神，瑶姬心中不忍，取来本作为王母寿礼的彩云丹给金乌服下，并且使用毕生仙力为金乌治疗箭伤。
然而因为修炼的仙气不同，无论瑶姬怎么做，都无法恢复金乌的元气。瑶姬只好尽力护住金乌的仙脉，用他翅膀上的金羽包裹住他那受伤的利爪，又施法将那仙爪变成金羽的一部分，稳妥地放在了金乌的耳边，暂缓他的伤势，希望等他恢复了仙力以后，再自行疗伤。瑶姬也因使用仙力过度，体力不支而错过了王母寿辰。
经过多个日日夜夜的朝夕相处，瑶姬与金乌渐渐情根深种。当王母得知此事，大怒，一只危祸人间的恶鸟如何懂得真情实感？觉得金乌为求活命，巧言骗取爱女的仙力为其疗伤，于是下令射杀金乌。瑶姬为救金乌，以身挡箭，灵魂化做一颗美丽的灵芝仙草—瑶草飘落人间。
金乌伤心欲绝，带着满身伤痛寻找瑶草，可怜他尚未来得及寻到瑶草，便已筋疲力竭。面对回天无力，金乌注最后一丝仙气于四肢，他对日月星辰许下一诺，若能寻到瑶草，便永生永世，生死相随，不得於飞，宁愿沦亡，就算散尽仙气而终，也绝无悔。诺毕，他自断手足，将他们分散于东南西北天地各方，只盼任一发肤，能离瑶草更近一些，保护她，爱护她，追随她……
念念吾瑶，悬悬而望，不得於飞，使我沦亡……
