周氏在西府早已准备稳妥，让金祥带着长琰、长玎接待家中的男眷，自己跟柳氏接待家中女眷，不需魏氏费半点心神。
待万事办妥，周氏并亲自过来接老太太及两位嫂嫂，哥儿姐儿。此时所有人皆齐聚在云阙堂，唯独不见长瑨身影，老太太沉闷问道：“怎么不见长瑨？”徐夫人上前说道：“他出府去了。说李国公家的小孙子没了未婚妻，他与他素日交好，所以陪他吊丧去了，还未回来。”老太太担忧说道：“小小年纪就没了，那种地方不干净，以后少让孩子去，没得碰见什么不干净的。对了，怎么晚还没回来，怕是有什么事，你们也派人去问。”徐夫人道：“老太太放心，已经让周管事带着小厮去李府询问。”老太太点头道：“走吧，别让祯儿媳妇久等。”
云阙堂前院早有小厮拉着几辆骡车在等候。周氏扶着老太太上了一辆银崇儿带着月牙白的骡车，支着秋香色的云纹呢围子，老太太坐在灰色狼皮坐蓐上，而徐夫人与苏夫人则坐在宝蓝色绣花缎套子坐蓐上。待他们上了车，长璍才拉着衡云潋汐上了一辆云腾四海的八宝车。长瑢长玥长瑁则着一辆翠幄华盖车。身边的丫鬟婆子随身，从东府仪们出去，出了金府的正门，往西街而去，从西府的后门进去直接到达燕尾楼的门口。魏氏带着柳氏及女眷早已在门口迎接，见到老太太等人，彼此行礼请安，引着他们从燕尾楼的侧门进去，免得与一楼喝酒划拳的外男碰见。
一行人上了二楼，走到回廊，只见幽长的走廊用几架屏风围成四五十平方的大小，摆设五张三人座的酒桌，地上铺着毛毯，隔着香炉、火炉等。
孙夫人早已入座，见到老太太及几位夫人连忙上前请安，老太太摆手，让翡翠扶着她起身，笑道：“不要如此多礼，彼此随意些才好。”孙夫人微笑着称是。
说着老太太又让身后的孙女们过来，拜见亲戚长辈，长璍姐妹站了一排皆朝孙夫人盈盈一拜。孙夫人见她们长得秀雅端庄气派得体，喜欢得不得了笑道：“哎呀呀，老太太真是好福气，既然养了怎么多如花似玉的孙女，实在羡煞旁人，也不知你们是如何养成的。”
老太太听到她的赞扬笑道：“舅太太谬赞，我见云丫头自有一股雍容华贵的体态，又有沉鱼落雁之美貌，将来定是凤舞九天，贵不可言。她的好，哪里是我们家这几个丫头能比的。”孙夫人对女儿自然有许多期望，笑道：“借老太太吉言，希望这丫头将来有个好归宿，也可庇佑我魏家。”衡云走上前撒娇道：“妈妈，你说什么呢。”
周氏抿嘴笑道：“老太太，你怎么都站着说话，快坐下快坐下。”老太太笑骂道：“我和你魏家嫂嫂说几句知心话你也催促着。”周氏扶着她的肩膀笑道：“媳妇哪敢，只是提醒老太太，你一直站着，几位嫂嫂、还有姑娘都不敢入座。”老太太恍然大悟笑道：“哎呀，我到忘了，祯儿媳妇也没提醒我，让你嫂嫂陪站了许久。”魏夫人笑道：“我听你们说的热闹，到也给忘了。”孙夫人忙笑道：“整日坐着，站站也可舒展胫骨。”
这里面老太太辈分最高，所以周氏及魏氏并请她上主座，老太太也不推辞，携着孙夫人及魏夫人入座。徐氏苏氏见老太太入座，也在她右侧位置入座，长璍携着潋汐衡云则在她的左边入座，长瑢携着长玥长瑁又靠后一桌。
周氏见众人入席，问老太太是否上菜，老太太笑着点点头，周氏连忙向身后柳氏使了眼色，柳氏点头，吩咐身边的缀绿赶紧让丫鬟们布菜。
老太太笑问道：“你们点了何戏？”魏夫人笑道：“正等老太太点呢。”老太太笑道：“那怎么行，今日是替你兄弟接风洗尘，怎么让我老太婆来点戏，我们这些人借了他们的光，有酒喝有戏看就行了。”孙夫人笑道：“老太太说笑了，我和老爷皆不懂戏，你见多识广定知道那些是好的，还是老太太点吧。”老太太笑道：“既然这样，那我不要脸一回，给你们点几出好戏，若男，不知今日共有几场？”周氏拿了莲花鎏金手炉给老太太捂手，笑道：“共十二场。”
长玥惊喜地跑过来说道：“老太太，既然有怎么多场，不如我点一出可好？”
长玥此举非常出格，长瑢想要拉住她都未及，魏夫人骂道：“你这丫头，真是越来越没规矩，没看到老太太还没点呢！”长玥委屈地福身道：“老太太，孙女失礼了，请老祖宗责罚。”老太太笑道：“我知你爱看戏，罢，罢，你们姊妹也都爱看戏，不如一人点一出，剩下的给楼下的哥儿们点。我今日就不点了，待明日再说。”
魏氏还想劝说，苏氏拦住笑道：“老太太向来疼爱孙女，这也没什么，他们高兴就好。”周氏对身边的水儿说道：“去把戏贴拿来，给姑娘们点戏。”水儿连忙从一个托盘里取了戏贴过来，让长璍等人选戏。说话间，十几个丫鬟早已端着各式佳肴上桌，魏氏连忙给老太太斟上桂花酒，让她驱寒暖身。又给魏夫人布菜，三人说些家长里短的事情。
长玥接过戏贴，把它递给衡云笑道：“今日的主角乃是云姐姐，还是云姐姐先点吧。”衡云至小在泉州生活，听得都是当地的高甲戏、梨园戏、或者布袋戏、木偶戏，都是民间杂剧一列，虽对传统的昆曲，元剧，京剧之类有所了解，但并未亲耳听过，故对今夜的戏曲也颇为期待。只是打开戏贴，共有三十六折，竟不知选哪个好。
衡云疑惑道：“不知今日唱得是何种腔调？”长瑢答道：“昆、戈两腔具有。”衡云疑惑问道：“此两者有何不同？”长璍四姐妹皆各自摇头，长瑢道：“这个我也不懂，潋妹妹出身扬州或许可知？”潋汐正喝酒暖身笑道：“是知道些，话说这两者皆是南戏的剧种，南戏分四大类为：昆腔，戈腔，海盐腔，姚余腔。昆是昆腔，一般上行于吴中，流丽悠远，主要以笛子、竹箫，檀板为主要伴奏。戈是戈阳腔，则出于江西，京都，湖南，闽广等地，主要以大鼓、大锣等为主要伴奏工具。称海盐腔的，乃是是嘉，湖，温，台等地。称姚余腔的，则是稽，常，润，池，扬，徐等地。此四者以昆腔静好文雅为主，乃其他戏种所不如的。而昆腔与戈阳腔最大的不同在于，一个是雅部，一个是花部，且一个词藻排场唱腔皆好，一个高亢喧嚣热闹非常。我们许家以前基本都是听昆腔及海盐腔，至于花部中的戈阳腔，秦腔，京腔，梆子腔，罗罗腔等少听。云姐姐待会儿可自行分辨，那个更好。”
衡云笑道：“听妹妹这一说，我只得选昆曲了。”说着点了一出《玉簪记》的《琴挑》，并把戏单递给长璍等人。长璍让潋汐先点，潋汐推迟不受，长璍也不再客套，点了一出《牡丹亭》的《游园惊梦》，潋汐接过戏贴也点了一出《桃花扇》的《余韵》。长玥见她们一桌点完，并把单子拿给长瑢，长瑢笑道：“还是你和四妹妹先点吧，我还不知选哪出好哩？”长玥笑道：“也好，我早就想好了。”于是拿笔勾了一出《风云会》里的《千里送京娘》。长瑁问道：“三姐姐这出戏从未听过，不知说的是何故事？”长玥不屑说道：“白白让你听了几年戏，连这出戏都不知道，这讲的乃是宋太祖赵匡胤和女子京娘的故事。只是落花有意流水无情，他救她一命，她因他而死，纵使两不相欠，奈何这千里邂逅又要如何结算。每每听到京娘载歌载舞唱到：却为何有缘邂逅，难偕凤鸾俦？不由为她痴情致死所震撼心痛。”长瑁笑道：“三姐姐这般豪爽的人，怎么喜欢这种苦情戏，要我说那京娘若是早些放下，又何以害了自己的卿卿性命。”长玥气恼道：“你小孩子家家那里懂男女之情，还是点你的戏吧。”长瑁冷笑不言，她向来心智早熟，又哪里不懂，只是她看破红尘的出世想法，只会惹三姐姐生气罢了，还不如不说呢。接过戏贴，点了一出《南柯记》里的《情尽》。长瑁问道：“二姐姐可想好点哪出？”长瑢笑道：“就点《琵琶记》里的《糟糠自厌》。”长瑁并提笔帮她勾上。
众人皆吃酒说话时，琉璃笑着进来说道：“老太太，四爷来了。”说完，长瑨穿着紫蟒箭袖，外披白狐银氅进来，向老太太及各位太太请安，老太太放下著子说道：“你这孩子跑哪里去了，家里来了远客，还不快来拜见魏伯母及云姐姐。”
魏夫人忙对孙夫人介绍道：“这是大嫂子的小公子，家中排行老四，名唤长瑨。”长瑨朝眼前富态雍容的夫人作揖行礼道：“长瑨给魏伯母请安。”孙夫人扶他起来上下的打量，惊叹道：“小公子这样俊俏，竟长得像从画中出来似的，实在是惊艳可喜！”老太太道：“你别看他长得好，其实底子弱，是个多灾多病的。”
长瑨见过长辈，又过来见过几位姐妹，见潋汐的对面坐着一位国色天香的绝代佳人，竟然不输潋汐，不由怔住，痴呆地望着她。潋汐早已注意到长瑨，见他如此痴迷衡云，心里不悦地搅动手帕。
长璍见长瑨过来，替衡云及长瑨相互引荐说道：“云妹妹，这是我的堂弟长瑨，比你小两岁。长瑨，这是魏家的云姐姐，还不快快拜见。”长瑨连忙作揖行礼道：“云姐姐好。”衡云也站起来回礼道：“四爷。”长瑨笑道：“云姐姐比我年长，还是喊我长瑨就好。”衡云点头红潮羞怯地坐下来。
长瑨走到潋汐身边，拉着她的衣袖讨好地笑道：“潋妹妹，你们来燕尾楼看戏，怎么也不告知我一声，害我一回来还去梅州馆找你们。幸好春鸣告诉了采蘋他们，要不然我还一路好找呢。”
潋汐见他与衡云眼神暧昧，冷笑道：“这话好没道理，你在外头疯玩了一天，怎么也没告诉我们。你既然没告诉我们，我们又何必告诉你。”
长瑨跺脚握拳急道：“妹妹可别冤枉我，李公子的未婚妻昨夜病死，我与他素日交好，见他失去鸾配，所以听到这个噩耗，顾不得其他，连老太太都没说，就去吊丧了。今儿听说家里来了远客，回了院子换了新衣服就来了。”
潋汐见他一副着急跳脚的模样笑道：“罢了罢了，说这些好没意思，还是快坐下来吃酒看戏吧。”长瑨为难道：“潋妹妹不生气？”潋汐抬头瞧了他说道：“你为朋友尽力是应该的，我有何气可生，只是你出去需告诉家里一声，省的老太太太太们担心。”长瑨傻笑道：“我下次记得了。”衡云暗自观察他们，见他们如此亲密，猜测两兄妹非常要好。长璍笑道：“平日里谁的话你都不听，偏偏最听她的。”潋汐尴尬地垂着头，拿着手帕捂着脸。长瑨见潋妹妹害羞，连忙像做错事赶紧走开。长瑢拉住他问道：“你想听何戏，我帮你点一出。”长瑨走过去，接过戏贴瞧了几眼，又递给长瑢笑道：“就点一出《邯郸记》里的《仙缘》。”长瑢笑道：“我刚才也想点《邯郸记》，只是我想点的是《三醉》，里面的两支《红绣鞋》《迎仙客》词藻排场都非常好听。只是更爱《琵琶记》里赵五娘的坚贞与勇敢。”
安排好家中的女眷，周氏又朝楼下望去，只见金祥及长琰兄弟正在招待金祁、魏勇良一家，金府家中的子弟，金长瑛，金长玠，金长珧等皆在，甚至有几家本族的子弟也来热闹，当然也有其他外族的亲戚也来喝酒看戏。红色的地毯上，三人组的小桌摆了十八桌，家中的丫鬟小厮，端茶上菜倒酒来来往往忙个不行。
周氏陪老太太等吃了几杯酒，手里掐着红豆山药糕过来，问她们道：“你们可都点好了，若好了把戏贴儿给我，我也好让水儿送过去。”长瑢站起来说道：“妈妈快拿去吧，都点好了。”周氏接过戏贴，碰到她指尖的凉意，呀一声，心疼地扶着她坐下责备道：“你这丫头，出来顽也不加件褂子，手脚怪冰凉的，可别着了风寒才好。”长瑢笑道：“妈妈放心，待会吃了热酒热烫就好。”周氏还是不放心，让伺候的丫鬟们在各个酒桌放上三脚鼎圆形蜂窝面的脚炉。招了招手，吩咐水儿把戏贴送过去。
后拉住正陪徐苏两人说笑的柳氏，向两位嫂嫂告了罪，带着柳氏到花厅的角落处问道：“我听说你房里有个叫吱吱的丫鬟，早年念过书，精通心算记账，我这边的算账先生刚好得病，手头好些帐款被耽搁，正想找个人过来顶替几天。你看能不能让这丫鬟过来帮我几天，待我应付这阵子，我再放她回去。”
柳氏为难道：“这个，不瞒三嫂子怕是不能了。”周氏以为她不舍得给，冷眉竖眼说道：“你也知道，若是平常，我也不会落下面子恳求你，实是刚巧碰上年关，万事都得结账入册，没个算账先生还真不能。要是放在平时，我早就丢来手等他病好再算。”
柳氏对周氏有些忌惮，怕她误会连忙解释道：“嫂嫂误会了，你让她过去长点见识，那是她的造化，她那里会不肯。只是这丫头没福气，不知得了什么怪病，这几天连床都起不来，米饭烫水也不能进，昨夜还咳了些血，我派人请了太医来瞧，皆摇头叹息说不能好了。”说着拿着手帕擦泪，想到前面老太太等人皆在，又是魏氏兄妹团聚的日子，连忙把悲伤情绪隐藏起来。只是吱吱毕竟跟了她八年，见她如此光景，那有不伤心的。
周氏惊讶道：“怎么无缘无故就病了，这也太奇怪哩。”柳氏叹息道：“太医说这是心病，又说是怒火攻心，气血逆行，若是她看不开，谁也救不了，我细瞧着既然有下世的光景。今早又听丫鬟说，她喊了一夜的爹娘，想了想，害怕她真的出事，今早通知她老子娘把她接了出去，又拿了十两银子给她看病。若好了，我再接她回来，若不好了，也让她在父母身边。省得——”
周氏说道：“这丫头怕是有什么心病，哎，女孩子家最怕这种，若她不能看破，就算大罗神仙来了也没法子。”柳氏隐隐猜测，吱吱这病可能跟柳公子有关，也许缀绿等人清楚，待回去再仔细盘问。
周氏见柳氏伤心，笑道：“罢了，她既然是这个结果，我也只能再想法子。咱们快进去，老太太嫂子们找不到人该问了。”说着两人一同进来陪酒。
