两人商议之后，宁婉音拿出一把匕首出来，从赤精人参的中间往里一剖，只听赤精人参发出一声凄厉的啼叫，从剖开了裂口中汩汩冒出猩红的鲜血来。
“乖乖，这人参真是成精了。”叶桐生瞠目结舌道。
宁婉音用一碟子将那鲜血盛了起来，笑道：“呆子别傻看着，这人参既然能生化精血，必是宝物，别浪费了，赶紧把它喝了。”
叶桐生见那鲜血殷红，与人类无疑，心中觉得恶心，但拗不过宁婉音的催促，只得俯下头，小心得喝了一口，但觉入口处，清香甜腻，浓馥盈腮，竟是说不出的美妙滋味，这才放下心来，将那一碟精血喝的干干净净。
“啊，对不住，只是这东西太好喝了，一不小心全都喝没了。”叶桐生望着空空如也的碟子，才想起宁婉音尚未喝上一口，不由歉然说道。
宁婉音道：“无妨，这里不是还有人参吗？”说着，将赤精人参切做大小相等的两瓣，递给叶桐生一块。
“把这赤精人参服了，功力必然大增。”宁婉音说道，缓缓起身，将外衣披上，“我可要走了，今晚你好好用功。”
叶桐生奇道：“外面还下着雨，你又没带伞……”
宁婉音笑道：“你瞧我这一身湿透，带没带伞又有什么分别？”
叶桐生哑然失笑，一想到两人就要分别，心中颇有不舍之意。
宁婉音见他神色，便知他心中所想，脸上一红，温言道：“明日我父亲回来，看到我们呆在一起，定然恼我。你眼下最紧要的事便是楚家的比武招亲，你且练好本事，以后我自会找你玩。”
叶桐生点了点头，起身道：“我送送你。”
宁婉音微笑起身，回头又道：“呆子，今晚之事，千万别跟他人说起。”
叶桐生点头道：“是。我们一起呆了半晚，虽然是朋友相处，但别人听起来总会想歪，与你名声不好。”
宁婉音笑而不语，她却想着叶桐生生性憨直，又身怀重宝，若是被恶人得知，说不定会惹祸上身。
两人俱是一心为对方着想，此中友谊，确为可贵。
叶桐生送走宁婉音，只觉心中一阵空荡荡的失落重新关上房门，忽觉丹田里生起一股热流，叶桐生知道这是药力发作的缘故，不敢怠慢，立刻爬上床，盘膝而坐，默运千机流转功，将那药力吸收。
不知不觉，天边露出鱼白。
叶桐生腾得一跃而起，推开房门，初晨的日光照在他的脸上，虽一夜未眠，却不见丝毫的疲惫之色。
“不知宁大人回来没有。”叶桐生不敢擅自离开，只在城楼上等待，此时守卫都已齐聚下方空地，在大冗哥的带领下操练起来，叶桐生看着他们舞刀弄枪，倒不觉得无聊。
“对了，我明日就要参加比武，可不会招数如何能胜，不如在这里看看大冗哥他们的演练，学上一些，虽然临阵磨枪，总好过完全不会。”叶桐生心中想着，便开始留心起下方众守卫的一招一式，默默记在心上。
那些年轻守卫动作若有不当之处，大冗哥便会指出其中关窍，偶尔亲自示范，叶桐生在楼上听了，大为受益，忍不住学着他们招式，挥拳扫腿，一试之下，竟毫无滞碍，行云流水般的使了出来。
叶桐生自己也愣住了，幼年时跟父亲叶凌云学习拳法，往往一招学了三四天还不得要领，没想到今日见大冗哥演练几遍，便能得心应手的使将出来。
“难不成那人参精血让我变聪明了？”叶桐生心中喜不自禁，却不知之所以能学得这般快，一是因为这些守卫所施展的都是些粗浅功夫，少有变化难度，二是因为叶桐生一夜之间突破了灵士九阶，随着体内灵力越来越深厚，他的身子悄悄的发生变化，变得目明耳聪，四体柔韧，学习功夫起来自然是事半功倍。
正操练着，不知谁大喊了一声，“城守大人回来了！”
守卫们忙停手，纷纷整理衣着，分作两派排开站好，没多时，城守宁辰与白陷空二人风尘仆仆，从城外阔步走了进来。
叶桐生一喜，正要下楼去迎，宁辰对着他点了点头，道：“你在上边等我上去。”说着，穿过守卫队列，径自往楼上走来。
叶桐生见宁辰神色凝重，一言不发走进了书房，心中不知何故，但一想自己从未做过恶事，身正不怕影子斜，也不担心，迈开步子跟着宁辰与白陷空走了进去。
宁辰坐在书桌前，双唇紧闭，眉头紧锁，右手执着毛笔，伏在案上奋笔疾书，白陷空站在他的身侧，面无表情，可眼神却是凌厉异常。
叶桐生心中咯噔一响，难道是昨夜与宁婉音外出一事被宁辰发觉，所以宁辰此时一脸的严肃。
想到这，叶桐生不禁心中砰砰作响，不知待会宁辰问起，该是如何作答，若是如实禀告，可自己是答应过宁婉音保守秘密的，言而无信，便是对朋友不义；可若是对城守撒谎，却又违背了叶桐生的本心，真是两难之地。
“昨日见你胸怀坦荡，为何今晨却是呼吸如潮，心神不宁？”宁辰头也不抬，随口问道。
叶桐生心中一惊，想不到宁辰知觉竟如此敏锐，都不看我一眼，就能发觉我身上的不同之处。
宁辰微微一笑，道：“想必是昨夜睡的不安稳吧？”
叶桐生顿时一颗心提到了嗓子眼，忐忑不已，这宁辰似乎话中有话，难道是被他察觉了？可又不知如何作答，只得低头沉默。
宁辰抬起头，微微一笑，道：“你担心我俩无功而返，不得不关押你，是不？不过你放心吧，我们找到了狩猎队出事的地方，仔细检查了他们的残骸，确实是被妖兽吃了，并非被你所害。”
叶桐生听他所言，不由喜道：“那我是不是可以回家了？”
宁辰微微一笑，道：“不错，既然你已洗脱嫌疑，自然可以回家与亲人团聚。”说着将手中纸折好，塞入信封中递给白陷空，“你去芸城曹大人那一趟，将这份书信给他。”
白陷空接过，说了声是，转身便离开了。
“你怎么还站在这里？”宁辰见叶桐生还在跟前，不由发问，“你且去吧，狩猎队死了这么多人，我还有很多后事要料理，现在无暇与你多说，你回去吧。”
叶桐生这才放下心来，看来宁辰确实不知道自己与宁婉音之事，忙行了一礼，退了出去。
自从还得清白之后，叶桐生如释重负，心中说不出的轻松，走进一家饭馆，花了五个铜币点了一晚阳春面，大口大口的吃了起来。
“明天就是楚家摆擂台的日子啦，龚老兄，自你婆娘走了之后，你打了八年的光棍，何不就此机会抱得美人回家暖床？”
叶桐生吃了几口，便听到隔壁桌一破锣似得嗓子喊道，忍不住竖起耳朵细听。
“胡大哥莫要取笑我了，这次比武招亲岂是那么容易赢得的？这楚小姐人中之凤，多少高手公子打破头相争，我自认不敌，只盼比武台上显露出一点功夫，被楚老爷看中，招为护院武师，那下半辈子也不愁了。”
叶桐生心中好笑，暗想此人倒是有自知之明，又听另一人插嘴道：“龚老兄，以你所见，那些公子哥中，哪个赢面大些？”
那姓龚的沉吟片刻，道：“那朱家的两个兄弟，平日里招摇过市，这次比武招亲，他二人定是要凑个热闹的，那当哥哥的朱岩，实力非同小可，我看赢家非他莫属。”
此言一出，周围几个连连称是，姓龚的又道：“据说，楚老爷也看中朱家家势显赫，最近两家来往密切，恐怕已经内定好也说不定。”
另一人提出异议，“那顾家虽然财力上不及朱家楚家，但两个后人却是万中无一的灵师高手，有他二人在，我看朱家兄弟难以讨得好处。”
另一人说道：“顾家兄弟虽强，但仅限我们灵柯镇中，我已经听到流言，说是隔壁济文镇柳家公子，昨日里也来到了灵柯镇，想必也是冲着比武招亲来的。他柳家家大业大，不逊楚家朱家，我看最后赢家，还是这柳公子。”
“柳公子？莫不是说那个一剑独上白际峰，独挑一十二座匪寨，人称‘剑雨轻寒’的柳轻寒？”
“除了他还能有谁？对了，我听说三年前柳轻寒与顾青朝曾切磋过一次，貌似是柳轻寒赢了。”
众人咦了一声，陷入沉默之中。
不多时，一人说道：“反正最后谁赢，也不关我们的事，我们只管明日看热闹罢了。”
“对极对极，灵柯镇难得有这么热闹的时候，不过话说回来，宁城守的千金也到了待嫁的年纪，听闻宁小姐也是貌美如花，绝世无双，不知道宁城守是否也会摆下比武招亲的擂台？”
“就算宁家也摆好擂台，也没有老兄你的份，哈哈，喝酒喝酒！”
众人一声大笑，叶桐生听他们议论，得知这次比武中强手不少，不由脸上闪起一层忧色。
“呔！你们几个鸟嘴，聒噪什么劲？”
忽然间，听得另一桌上有人大骂，那一帮喝酒之人纷纷起立，叶桐生也忍不住回头望去，只见那一桌满满坐了六七余人，其中为首的，是一个袒胸大汉，此人骨架奇宽，一身黑毛，生得面目狰狞，那高谈阔论的一群人见他凶恶，都不敢开口。
那黑毛大汉神色跋扈，唾沫横飞，“你们这帮蠢货，唧唧歪歪说了半天，也不得要领。依我看，这次招亲能娶上楚小娘子的，只有观马寨的杜寨主！”
