为了嘉奖上京留守耶律除室在耶律留礼寿的叛乱中的功劳，耶律贤颁布了二道人事任命诏书，第一道则是提拔为耶律除室同政事门下平章事，第二道则是提拔年轻的韩德让为南院枢密使。
之所以叫南院枢密使，就是因为该机构的办公地点在皇宫内帐殿之南，故名南院，它的职责是管理辽朝统治下的汉族地区州县租赋军马政务，统治燕云地区的汉族人。
在处理完国内事务之后，耶律贤便开始调兵遣将，对北宋发起的第四次战争，这也是耶律贤生命里的最后一次南征。
具体作战部署是：分两路出击，东路军由耶律贤亲自指挥，从河北平原南下；西路军为偏师，主要配合东路军，进攻雁门关
我说过，耶律贤与宋王朝之间的心结有二，一个是北宋对北汉的平定，另外一个便是幽云十六州。正因为这两个心结始终缠绕心头，耶律贤才不顾沉重的病体，连续对北宋发起了报复性的反击，纵然有过失败他也不肯罢手。
这一次，耶律贤对北宋的战争并没有占到任何便宜。试图攻击雁门关的东路辽军作战不利，还没到雁门关的边上，就被早有准备的潘美、杨业一网打尽，我要交代一下，这个宋军主帅潘美，就是后世《杨家将》中的第一号大奸臣潘仁美。
而耶律贤带领东路军刚到河北满城，就遭遇到北宋守军崔彦进部的顽强阻击，在战斗中，辽朝太尉奚瓦里还被箭射死。
辽朝统军使善补则被崔彦进的军队团团包围，多亏了耶律斜轸的援军及时赶到，将耶律善补解救出重围。
无奈之下，辽军败兴班师，而耶律贤也因为这次南征不利而愤懑不已，加上连日暑热，更是让其身心疲惫，故等大军班师后他便携皇后及六个子女去往东北的燕子城避暑。
刚进八月，耶律贤的病情持续恶化，每日靠服用大量的汤药维持。
奇怪的是在几天之后，也许是回光返照的缘故，耶律贤突然觉得自己身体无恙，神清气爽，他趁着一个秋光明媚的好天气，他竟让带着皇后萧燕燕与两个儿子及满朝文武去往祥古山打猎，皇后和众臣怎么劝说，耶律贤也不听。
一天的游猎，耶律贤接连射中了一只梅花鹿和三只野兔，两只野鸡，丝毫看不出倦怠来。谁知到了日暮回城时，耶律贤却突然觉得不适，头晕目眩，从马上摔下。回到营帐时，耶律贤已出现了昏厥之状。
几位御医在给皇帝诊完脉后，个个都愁眉不展。
辽景宗乾亨四年(公元982年)，耶律贤在行宫驾崩，时年才三十五岁。耶律贤在弥留之际，就写下遗诏，让年仅十二岁的大儿子梁王耶律隆绪即位，同时，考虑到耶律隆绪年幼不懂事，他又要求儿子在军国大事方面，都要听从萧燕燕的命令。
耶律贤去世时，在辽廷中枢位置上任职的官员，正是耶律贤和萧燕燕当政时所启用的一批新人。耶律斜轸担任北院枢密使，韩德让担任南院枢密使，于越耶律休哥担任北院大王，耶律勃古哲担任南院大王，室昉任北府宰相，耶律沙任南府宰相。
