多年以前，在美国的俄亥俄州，有一个不速之客突然闯进了摩尔先生家的小木屋。他气喘吁吁，十分激动，一进门就大声喊道：“印第安人来了，快给我备一匹快马，我得去报信。昨天晚上，他们血洗了河下游的一户人家，不知道他们接下来还会去哪里。”“天啊！那我们怎么办？”
脸色苍白的摩尔太太急忙问道，“我丈夫昨天出门去买越冬的用品了，最快也要明天早晨才能回来。”“什么？男主人不在？那你就什么都别说了，立即把火熄灭，晚上也不要点灯了。”这个报信的人飞身跃上孩子们牵过来的马，又去别人家里报信了。
摩尔太太禁不住老大欧比德和老二乔这两个孩子一再要求，就把他们两个留在底下观察动静，自己则带着另外几个孩子上了阁楼。天渐渐黑了下来，欧比德突然看见几个黑影在远处田野里晃动，于是他小声说：“乔，他们来了。我在这边用步枪瞄他们，你就拿着斧头站在那扇窗子后面。”
接着，欧比德从子弹袋里取出一颗子弹，准备装在步枪上，但是子弹太大了，根本装不上去，这个意外几乎让他晕倒了。原来是父亲摩尔先生把子弹袋备错了。于是，他四处搜索，希望能够找到合适的子弹，这时，一个大南瓜险些将他绊倒。这是信使来报信的时候，他和乔准备做灯笼用的，后来扔在地上没有收拾。看到南瓜灯，欧比德的思维在迅速地旋转着，他把南瓜灯用手动了几下，让它看上去象一张狰狞的鬼脸，上面有睁得大大的眼睛，还有鼻子和嘴角。然后，他又从炉子里取出一块木炭，用它将灯笼里的蜡烛点燃。接着，他又脱下衣服，罩在南瓜灯的外面。这时，他一面将灯笼举到窗台上，一面轻声对自己说：“要快，不然他们就要行动了。”
说话的同时，他一把拿开了罩在灯笼外面的衣服，怪物出现了，那些印第安人被吓得魂飞魄散，怪叫着四散而逃了。“乔，快把另一个也点起来，”欧比德指挥着乔，“看见了没有，他们害怕了！”接着，另一张狰狞的鬼脸又出现在了窗户上。这下，印第安人真的吓坏了，他们怪叫着转身逃到森林里去了。第二天，摩尔先生回到家里，家里同往常一样平安、宁静，而那些印第安人也销声匿迹了。瑟罗·威德出身卑微，在别人眼里，他出人头地的机会少得可怜，但他却能够凭借非同寻常的直觉和机智洞察人心，凭借出色的说服技巧和慷慨无私的为人，为自己在社会上挣得一席之地。他曾经从停泊在纽约港的一艘小帆船上，替一个客人把大衣箱背到“宽街旅馆”，得到了自己的第一笔收入。在此后的岁月里，他还凭借自己的机智和敏锐，先后帮助三位候选人赢得了总统选举。作为报答，他们先后邀请他出任驻英国大使和其他一些重要职务，但都被他婉言谢绝了。
在林肯总统任职期间，同情南部联邦的《纽约先驱报》在欧洲的发行量很大，其中的文章常常挑起海内外舆论对美国政府的不满，于是，林肯委托威德出面斡旋。威德和报社老板贝内特已经有30年没有打过交道了，但是就在他们会谈后的第二天，报纸立刻就转变了立场，坚定地站在了联邦政府这一边。
接着，威德又被派往欧洲，消除南部分离分子在那里的影响。他出使的第一站是法国。法国皇帝原来站在南部一边，对美国政府封锁查理斯敦港的举动非常不满，甚至还命令法国制造商不许向美国出口棉花。然而，威德却凭借他出色的机智和智慧，说服了法国皇帝改变立场，使皇帝原本打算在国民大会上发表敌视美国政府的讲话变成了向美国表示友好的声明。然后，威德又去了英国。就在他到达的时候，英国仍旧在夜以继日地备战，但因为威德的来访，舆论的态度有一百八十度的转变。威德返回美国后，纽约市代表美国公众，向他做出的巨大贡献表示了感谢。此外，威德还在生意场上获得了成功，拥有了万贯家资。
机智是生存的必备技能
在行军途中，拿破仑常带领部队和工程师去前面探路。一次，他们一行人来到一条河边，河上没有桥，但部队又必须迅速通过。
于是，拿破仑问工程师：“告诉我，河有多宽？”
工程师回答：“对不起，阁下，我的测量仪器都在部队里，他们离我们有十几英里远呢。”
“你必须马上测出河的宽度。”
“阁下，这做不到。”
“不能立即测出河宽就走人。”
过了一会儿，工程师想出一个好办法。他脱下钢盔，让帽檐和他的眼睛，以及河对岸的一点刚好在一条直线上。接着，他小心地保持身体直立，并不断地向后退，当眼睛、帽檐和这边河岸的相应一点刚好在一条直线上时，他就停住了脚步，然后将自己所处的位置标好，用脚量出前后两点的距离。“这就是河流大概的宽度。”工程师对拿破仑说。拿破仑非常高兴，立即提升了他的职务。
韦伯斯特是美国的大政治家，一次，他因没赶上车要在西部的一个城市耽搁一个小时，借这段空间，镇长向他介绍了一些当地的名流。“韦伯斯特先生，”镇长指着一位先生说，“请允许我向您介绍詹姆士先生，他是本城最杰出的公民。”“你好，詹姆士先生。”韦伯斯特先生礼节性地和他打了招呼，一边还注视着数以千计等待和他握手的群众。“说实在话，韦伯斯特先生，我的状况不是很好。”詹姆士先生显出一副可怜哀伤的样子。“但愿不会太糟糕。”韦伯斯特先生出于礼貌，关切地说。“哦，先生，我不知道。我觉得自己患了风湿，可我的妻子却说是……”詹姆士仍然喋喋不休地往下说。“韦伯斯特先生，”镇长打断了他的话，“这位是史密斯先生。”韦伯斯特先生转向史密斯先生，并向他致意。这时，詹姆士先生只能一个人尴尬地站着。詹姆士落得如此尴尬的地步，正是因为他不懂得人情世故所致。
法国蒙田曾经说过这样一件事：一位暴君突然失去了他唯一的儿子，于是，他在悲痛的同时将所有的怨气都发泄到了上帝身上，一怒之下，他颁布了一个荒唐的命令：在全国范围内封禁基督教两周。在美国布朗大学，一个学生质疑道：“在我看来，所罗门的《箴言》也没有什么高明之处，这样的东西，我同样能写得出来。”“很好”，维兰德校长说，“明天早上写两条拿给我看。”结果可想而知，那个学生根本写不出任何箴言。
机智者的巨大作用
纵观人类历史，机智和常识战胜不可一世的才华的例子比比皆是。法兰西国王查理曼连自己的名字都写不好，英国的瓦尔彼伯爵不通文墨，但他们都是伟人。他们对人、对事都有极强的洞察力，拥有非常实用的机智和智慧，知道怎样推动这个世界向前发展，而这也正是他们成功的秘诀所在。
机智就象传说中的亚历山大大帝一样，在遇到自己不能解开的结时，就当机立断，用锋利的剑斩断它，然后将自己全身的力量集中起来，一步步走向成功，走向辉煌。脚踏实地的人不仅能够看到机会，而且还能够很好地把握机会。这种善于把握机会的能力，我们很难做出明确的描述。但是，毫无疑问，只有真正具备了这样的素质，才能够真正成为生活的宠儿、时代的弄潮儿。拿破仑就是一个很好的例子。他对与作战有关的一切技巧，包括制造弹药在内，全都驾轻就熟，没有他不通晓的事务。在一切树木中，棕榈树是最不容易被弯折的一种。然而，在南美洲密密的丛林中，厚厚的遮盖并不能阻止它吸收太阳光。据说，它总能就近找到一棵高大的树木，并依附其树身向上攀援，直到看见阳光为止。
一次，美国马萨诸塞州考德角的一个牧师接到了某个地方的邀请，为那里的土地祈求平安、富饶。原来，这是当地一个古老的风俗，每年四月都要请一位牧师前来做祷告。于是，牧师接受了邀请并如约去了那个地方。当牧师看到那块土地时，不禁摇了摇，说：“这里需要的是肥料，而不是祷告。”
有一个农场主，生活日渐窘迫，无奈之下只好将一半农场卖给一个刚刚发家的年轻人。那个年轻人的家资雄厚，完全有能力买下两个农场，这令农场主羡慕不已，不禁问道：“你有什么成功的秘诀吗？我为什么总是倒霉？”
“你缺乏机智和常识。”年轻人坦率地回答。
只要我们不断地调整观察的角度，找到一个最佳的视角，那么通过这个视角，我们就能够看清一个人的真实面目。这时，我们就象把他放到了光线底下一样，从我们特定的视角能把他的缺点和短处都看得清清楚楚。
在实际生活中，我们可能都看见或经历这样的事情：
在学校里，有些品学兼优的学生很让人羡慕，但是，当他们走出校门，步入社会后，反而不如那些原来认为比较迟钝、比较笨的学生成就突出。这是因为原来学校里的佼佼者，虽然掌握了很多书本知识，但在严酷的现实问题面前往往束手无策，而那些相对较笨的学生之所以能够出人头地，就是因为他们拥有一种非常顽强执著的精神。要想获得成功，就要象牛马那样含辛茹苦地工作，即使是那些前途不可限量的天才人物，也不能忽略微小而又有重要影响的细节。
莎士比亚堪称是把握机智与常识的典范，他的剧作内容丰富，包罗万象。上至王公大臣，下至贩夫皂隶，各种高低贵贱，无论肤色黑白，思想深刻或是单纯，品行高洁还是龌龊，弄臣小丑还是纨绔子弟，各种性格，各种激情，凡是他视野中的一切，都能被他融入到他的作品中去。
坚持自我本色
一个人最糟的是不能成为自己，并且在身体与心灵中保持自我。
你在这个世界上是一个崭新的、独一无二的自我，为此而高兴吧！
不管好坏，你只有好好经营自己的小花园，也不论好坏，你只有在生命的管弦乐中演奏好自己的一份乐器。
一个人放弃自我本色意味着什么？意味着去模仿别人，跟着别人的屁股后面跑，这样把别人的特色误以为是自己应该追逐的东西，多半都会不能成大事者的，即使有一点成大事者，也是没有什么特色的。这一点，对成大事者来说，是一大忌讳。
美国北卡罗莱州的爱迪斯·阿尔雷德是一个极为敏感羞怯且胖乎乎的女孩，她的母亲非常古板，认为她把衣服穿得太漂亮是一种愚蠢，而且衣服太合身容易撑破，不如做得宽大一点。正因为如此，阿尔雷德从不参加任何聚会，也没有什么值得开心的事。上学后，她也不参加同学们的任何活动，甚至运动项目也不加人。原因是，她总觉得自己跟别人“不一样”。
长大后，她嫁了一位比她大几岁的先生，但她还是没有任何改变。她丈夫的家是一个稳重而自信的家庭。她想要象他们那样，但就是做不到。她努力模仿他们，也总是不能如愿。她丈夫也几次尝试帮她突破自己，却总是适得其反，她越来越紧张易怒，害怕见到任何朋友，甚至一听到门铃声都会惊慌！后来她是彻底地失败了。她害怕丈夫有一天会发现真相，所以每次在公共场合，她都尽量显得开心，甚至装得过了头。最后她竟然想到自杀。
但她终于没有自杀，而是很好地活了下来。
那么是什么事改变了这位几乎自杀的妇人呢？只是一句偶然的话。卡耐基继续讲道：
有一天，她的婆婆和她谈到她是如何教育子女的，她说：“不论遇到什么事，我都坚持让他们保持自我本色……”“保持自我本色！”
这几个字象一道灵光闪过阿尔雷德的脑际，她发现所有的不幸都起源于她把自己套入了一个不属于自己的模式中去了。
一夜之间她变了！她开始保持自我本色。她首先研究自己的个性，认清自己，并找出自己的优点。她开始学会怎样配色与选择衣服样式，以穿出自己的品味。她也开始主动交结朋友，并加人一个团体——虽然只是一个小团体。当他们请她主持某项活动时，她刚开始很害怕。但是通过每次上台，她都得到了更多的勇气。尽管这是一段相当漫长的过程——但现在她比过去快乐很多。
卡耐基为我们讲的这一故事，实际上是关于保持自我本色的重要性问题。
保持自我本色这一问题，“与人类历史一样久远了。”
詹姆士·戈登·基尔凯医生指出，“这是全人类的问题。”很多精神。神经及心理方面的问题，其隐藏的病因往往是他们不能保持自我。安吉罗·派屈写过13本书，还在报上发表了几千篇有关儿童训练的文章，他曾说过：“一个人最糟的是不能成为自己，并且在身体与心灵中保持自我。”
可是这种模仿他人的现象在好莱坞就相当严重。好莱坞著名导演山姆·伍德曾说过，最令他头痛的事，是帮助年轻演员克服这个问题：保持自我。他们每个人都想成为二流的拉娜·特勒斯或三流的克拉克·盖博，“观众已经尝过那种味道了，”山姆·伍德不停地告诫他们，“他们现在需要点新鲜的。”
山姆·伍德在导演《别人，希普斯先生》和《战地钟声》等名片前，好多年都在从事房地产，因此他培养了自己的一种销售员的个性。他认为，商界中的一些规则在电影界也完全适用。完全模仿别人绝对会一事无成。“经验告诉我，”山姆·伍德说，“尽量不用那些模仿他人的演员，这是最保险的。”
保罗·伯恩顿是一家石油公司的人事主任，他曾谈起求职者所犯的最大错误是什么。他面试过的人超过6000人，也写过一本《求职的六大技巧》，所以对这个问题他应该知道得很清楚。他说：“求职者所犯的最大错误，就是不能保持自我。他们常常不能坦诚地回答问题，只想说出他认为你想听的答案。”可是那一点用也没有，因为没有人愿意听一种不真实的。虚伪的东西。
威廉·詹姆士曾说过：
一般人的心智能力使用率不超过10％，大部分人不太了解自己还有些什么才能。与我们应该取得的成就相比，其实我们还有一半以上是未醒着。我们只运用了身心资源的一小部分。人往往都活在自己所设的限制中；我们拥有各式各样的资源，却常常不能成大事者地运用它们，既然你我都有这么多未加开发的潜能，又何必担心自己不象其他人。遗传学告诉我们，你是由父亲和母亲各自的二十四条染色体组合而成，这四十八条染色体决定了你的遗传，每一条染色体中有数百个基因，任何单一基因都足以改变一个人的一生。你在这世上是独一无二的。以前既没有象你一样的人，以后也不会有。
即使你父母相遇相爱孕育了你，也只有三百万亿分之一的机会有一个跟你完全一模一样的人，换句话说，即使你有三百万亿个手足，他们也都跟你不同。这只是猜测吗？当然不是，这完全是科学的事实。如果你不相信，那就读读这方面的书。
做你自己！这也是美国作曲家欧文·柏林给后期的作曲家乔治·格希文的忠告。
做事应该层次清楚
一切功成名就的人都会为自己将要办的事情订立先后顺序。
《世界主义者》编辑海伦、格利、布朗，总是在桌子上放一本杂志。每当她想挥霍时间去做对《世界主义者》没有直接贡献的事时，看一眼那本杂志就能够帮她回到正轨。布朗说：“你也许会非常努力地工作，甚至因此在一天结束后感到沾沾自喜，但只有你知道事情的先后，否则可能比开始时距你的目标更远。”
