陈思崖虽然健硕，毕竟年事已高，见乔山醒来，却并未认出他便是那名满天下的乔公子，只道：“这位兄台感觉如何？可能行动自如。”乔山点头称是，陈思崖只对陆华轩道：“陆公子，你这位朋友恐怕不是醉酒昏厥，老夫刚才诊脉，发觉他脉象特异，似乎体质也不同于常人，刚才用银针剌他四神针、太阳、印堂、合谷处穴道，再掐压人中，他立时醒来。看来还需要确诊一番才是……老夫年事已高，目力不足，深夜中在这烛火之下观色极为不准，明日请公子带他再来舍下，老夫细细诊治。”
待陈思崖取下银针离开后，二人在桌旁坐下，陆华轩见乔山的模样大变，俊俏潇洒之态已不复见，眼圈一红，哑声道：“阿山，我……思量再三，决意还是冒险来与你相会，你怎么变成了这般模样？”
乔山垂头道：“我这模样……一言难尽，多谢陆兄关爱，乔门不幸遭此大难，家父生死未明，乔家蒙受大冤，小弟还望陆兄……施以援手。”他自小不擅有求于人，这“施以援手”四字从他口中说出，真是好生艰难。
陆华轩道：“八月十三当晚，我便得知消息，急急来府上打探消息，那时乔府便已被御前忠锐军的上千军士层层守住，任何人不得入内，连临安府的官差只得在外围守候。我进去不得，只能托临安府的朋友打探，那朋友告诉我，忠锐军在你府上抄查有整整几百箱财物带走。直到第三日一早，临安府接手的事便只是清理发放尸体了，对外的通告是说……谋逆之时忽生内讧，官府缉拿时又拒捕，故此损伤颇大，尸体有五十五具之多，你府上那些家仆的亲属领走遗体，只有最后五具无人理会。有两具是府上的武师，另外三具……便是令尊大人、令堂大人、苏果兄的了，我已托人将其入殓，安葬在栖霞岭上。”
乔山原知父亲凶多吉少，心中不过是仅存一丝微弱之望，这微弱的希望如同信念一般强撑他坚持到此，这时信念垮塌，乔山全身一软，瘫坐在椅上，陆华轩连连叫他，乔山只是神情木然。
陆华轩又道：“阿山，事后我也曾托人打探内情，令尊当晚送走你之后，自断心脉而亡，也算……走得果断，未受什么折磨，除此之外，所得的讯息亦十分有限，目前可知的便是此事是枢密院之密令发出，还有神秘江湖人士参与，又有人说，韩大人亲自谋划了此事……我参详此事多日，却是百思不得其解。此事蹊跷之处颇多，尤其这叛逆谋反的罪名……真是欲加之罪，何患无辞！难道是朝廷有人图谋你家财产，罗织罪名让你承担？皇上即位不久，只怕这朝中纷争一旦牵涉民间，这事便难以说清了，光是这叛逆谋反的罪名，也无人胆敢出头为一介商人鸣冤。眼下你孤身一人，又在风头之上，依我之见，你还是尽早离开临安为好，伸冤之事，咱们得静待风浪平复，容后再说……”
乔山抬眼看他，伸手将陆华轩的手握住道：“陆兄，小弟身陷如此困境，所求之事，并非为乔家的家业财产，只想知道到底是何人如此狠毒阴险，我知你消息灵通，请陆兄助我！”
陆华轩深深叹了口气道：“以我本意，我本已不便与你相见……今日我冒险相会，只为一时情动，以后只怕很长一段时间，你我已无缘再聚了。”
乔山听到此言，心中一凉，随即站起身深深一揖，道：“陆兄置办先父母入土为安之事，小弟感激不尽，容后图报。”然后伸手将桌面上两个包袱推到他面前。又道：“小弟深感陆兄厚意，这些身外之物，于我并无益处，陆兄收回吧。”
陆华轩道：“阿山，出门万事皆难，这些钱财你还是留在身边的好。”
乔山哈哈一笑，在床头提起自己的包袱，走到房间门口道：“陆兄诸般情意，小弟体会得到，铭记于心，刚才之言只是小弟心中所思所望，但确然忘了于陆兄有诸多不利，咱们就此别过，此后……”他一时意气上冲，本想说“此后永无相见之日”但看到陆华轩的神情晦暗，便改口道：“此后有缘再聚吧。”然后大步走出房间，一步不歇走出了芳华堂。
这时夜色深深，临安城中的大街上已空荡荡无人行走，乔山站在芳华堂大门前，深知自己向前一步，便从此走入另一种境遇，倘若退步回去，拿上陆华轩给的财物，悄悄离开临安，自然可无忧过得一生，只是这些冤屈和仇恨，便再无了结之机。
乔山回头看了一眼，又加紧步伐向余杭门方向走去，既然知道父母坟茔所在，先去拜祭自然是当务之急，城门值夜的军士查问，乔山随意编了姓名，只说是科场失意，名落孙山的举子，那队军士见他举止斯文，谈吐雅致，又闻得一身酒气，便放他出城。
栖霞岭在西湖北岸，岭上有无数桃树，每到春日桃花盛开，犹如满岭彩霞，故有栖霞之名，岳飞的坟墓亦在岭下。岭上的紫云洞、金鼓洞、银鼓洞冬温夏凉，乔山以前酷暑时常去岭上纳凉。从岳王坟经过时，乔山心道：“爹娘与岳飞均含冤而死，死后又能相邻，也算是种慰藉，华轩倒是考虑周详。”待要上岭时，乔山忽然想起自己未带纸烛，空手而去似乎不敬，陆华轩刚才只说了葬在栖霞岭上，也没说清楚坟茔具体位置，这黑夜之中满岭找寻也非良策。犹豫了好久，还是决意明日天亮之后，入城购得纸烛祭品再去，
又在湖边伫立了好久，湖上还有几处花舫有些零星灯光，两三个喝得醉熏熏的乞丐相互搀扶走过，乔山忽然想起蒋柏青，心中有了计较，便沿湖向自家走去。
到了大门，黑夜中也可清晰看到门上交叉的封条，虽然明知如此，乔山心中还是隐隐发痛，却不敢上前细看，埋头含泪沿着大院外墙向后院那棵老柳树走去，在巷道中未行多远，便听到风声响起，迟疑间已有两名黑衣人一前一后凌空落下。前面那人身形瘦长，怀抱一柄长剑，沉声道：“站住！何人夜闯禁地？”
乔山站定看去，这人今日并未蒙面，但见那语气衣饰，必然是那晚夜屠乔府的凶手之一，胸中一团怒火燃起，但此时此境，自己别说是复仇，连自保之力也是没有，向腰后摸去，那柄短刀留在了芳华堂未带出来，只得施了一礼道：“晚生……乃是今科参试的举人，盘缠用尽而榜上无名，听说此处有一间废弃的宅院，便想来暂居一夜。不知是两位之禁地，实在惭愧，惭愧之至。”
那黑衣人仔细看他，忽然伸手将他头上的儒巾扯下，露出他头上稀稀拉拉的头发，乔山护住头顶道：“两位意欲如何？晚生此考未中，却也不能受此羞辱！”
黑衣人把儒巾丢还给他道：“走吧，多有得罪。”乔山戴上儒巾，正要快步离开，身后那黑衣人却道：“且慢。”走到乔山面前，这人面孔居然生得颇为年轻英俊，白面无须，长眉入鬓，眼神锐利，冰冷的双眼在乔山身上细细看过，然后道：“虽然气宇眉眼不同，但看他脸型年龄，跟那小子倒有几分相似，带他回去细细查问一番。”
乔山眼见不妙，也只得硬装下去，高声道：“青天白日……朗朗乾坤，天子脚下，你是何方人物，岂能随意拘拿……”话未说完，已被那瘦长黑衣人点中穴道，发不出声。
这时便听到前方一人笑道：“什么东西胆敢在这西湖边撒野，不先问问你蒋大爷！”乔山听到闻声一阵惊喜，这分明是老柳先生蒋柏青的声音，果然见他高大的身影站在前方，须发飘动，环抱双手，继续道：“留下这小子。”
那瘦长黑衣人一言不发，挺剑上前，蒋柏青面上笑意不改，也未见他踏步纵身，瞬时间身形已逼上前来，那黑衣人也并不退让，长剑划动，挽出几道剑光，小巷之内顿时剑气纵横，长剑破空不绝于耳。乔山目力不足，也看不清二人身形，只听得长剑挥动之声越来越快，蒋柏青道：“剑法不错，不过花招子太多，只凭声音便可唬人吗？”话音一落，寒光闪动，那柄长剑从前面飞了过来，笔直地插入地下，紧接着一声闷哼，那瘦长的黑衣人身子飞起，落在了自己眼前，再不动弹，已然气绝。
身旁那黑衣人却见机极快，在那柄长剑飞出之时，那身形瘦长的黑衣人被蒋柏青击毙之前，已转身屈身纵起。蒋柏青欺身上前，抓起刚才插入地上那柄剑，奋力掷去，长剑如流星一般飞去，眼看射入那人的后背，忽然前方寒光一闪，不知从哪里飞来另外两柄飞刀，分别与长剑撞击，长剑准头一歪，从那黑衣人身旁飞过。蒋柏青高声道：“何方高人阻我？请现身相见！”
黑夜中一片静寂，远处传来几声长笑，并不与他答话，乔山听那笑声，心中一凛，这声音很有几分熟识，不知在哪里听过。张口发不出声，只能发出呀呀声音，蒋柏青回头过来，解开他的穴道，提起他便向小巷深处飞腾而去。
