眼看殿试之期日渐临近，这几日乔山均连日苦读，拟想殿试题目，查询资料，拟想作文，阿莲仍旧天天陪他，抽空便拿了黄慎之留下那页纸，悄悄到无人处轻轻哼唱，几日之后便可全曲歌唱了。这日冯一眼又接了临安的订衣，阿莲几日皆不能出来，乔山便梁伯收拾衣物书本，准备先回临安，以备随时参考，自己则缓缓走到镇边，沿湖滨向方子腾家走去辞行。
此刻虽过辰时，湖边却是空无一人，乔山正行走间，忽然听到后面一女子高声道：“乔公子—快来帮我！”乔山询声看去，草坡边上一女子急急向他招手，乔山认得这是镇上刘铁匠的媳妇，刘妻哭叫道：“乔公子，我家当家的被蛇咬了！”乔山急忙跑上前去，见刘铁匠果然倒在草坡后，面容苍白，双目紧闭，不停地发抖，一条腿已肿成乌黑，刘妻急切道：“我背他不起来，乔公子能否帮我背他起来？”乔子连连点头，二人一起把刘铁匠扶起放到乔山背上，这刘铁匠身材高大，足有两百来斤，甚是沉重，乔山背起极为吃力，从湖边回到镇上又全是上行，待二人把他背到镇里街道，乔山已是全身瘫软，倒在了街上，刘妻高声呼叫道：“救命啦！大伙快来帮我呀！”
旁边来了两三人帮忙，欲将刘铁匠抬走，却仍是力有未逮抬他不起，便商量着要拆门板抬他走还是把邻居家的驴子借出来，忽听得前方一人道：“呃，是乔公子，公子怎在此处？”
乔山正坐在青石板铺成的街面上口喘气，听见此人声音，大喜道：“杨将军，是你！…你………你爱民如子，劳烦你把这位大哥背到镇前的方大夫家，他被毒蛇咬了。”
那人正是杨慕楚，听到此言，急忙上前观看，见刘铁匠躺在地上全身不停哆嗦，双手将刘铁匠抱起，飞步向前奔去，顷刻跑出了十来丈，忽然又转身跑回道：“方大夫在哪里，来人给我指路。”人群中一少年道：“我给你带路！”撒腿就向前跑，杨慕楚抱着刘铁匠，一步不落跟上了那疾跑的少年。众人见他抱一高大汉子便如同抱婴儿一般疾步如飞，尽皆叹服不已，连连称赞乔公子的朋友侠义心肠，手段高明，讨论了一番，刘妻与好事者纷纷跟了上去。
乔山一身疲惫，歇息了好久才恢复过来，忽然想起一事，大呼糟糕，爬起身来奋力向方子腾家中跑去。方子腾与杨慕楚均是当世罕见的箭术高手，二人相逢未必会出什么事情，但他心中总是担忧方子腾身负武功之事给外人知晓，虽说其中的理由说不清楚，总觉得一旦泄露，必定会有大事发生。
待跑至方子腾处时，见镇上居民已在药铺之内，方子腾正在给刘铁匠包扎腿上伤口，床下放了一瓷碗，盛了满满一碗黑血，刘铁匠已沉沉睡去，刘妻坐在一旁，神情关注却并无焦急之色。乔山心知已无大碍，放下心来，环视了一番，却未见到杨慕楚，心中疑虑，便向方家的小花园走去。
走入花园，果真见杨慕楚手持当日方子腾射蜂那张弓，正在左右观看细细把玩，雨儿在一旁道：“这是我家先生拿来驱赶毒蜂用的，我还有一张呢，不信我拿给你看！”说罢跑到园后，也取了小小的一张竹弓，也是毛竹片加麻绳所制，雨儿取了一枝空心竹箭，搭上弓，对着空中射去，那箭歪歪斜斜飞了出去，仅飞得几丈之高便落下，却发出惊人的破空之声。雨儿丢了弓道：“哎，你是大人，你来射这声音会更响一些。我不跟你玩了，要去煎药了，乔公子进来啦，他陪你玩吧。”
乔山上前道：“杨兄急公好义，令人佩服。不知今日来横渡，可是有公干？”
杨慕楚道：“我来横渡仅有一事，便是告知公子，凌云先生今明两日便到临安，盼能与公子相晤。话已带到，在下告辞。”
乔山这些日子正苦苦思索这神秘的凌云先生是何方神圣，这会听到他的讯息忙道：“等等，杨兄……这个……小弟收拾一下，立即便随杨兄返回。”
乔山让梁伯收拾行装，自己去向阿莲告别，二人到了湖边柳荫后无人之处，乔山拉着阿莲的手，甚是不舍，只道：“我今日便得回临安，中秋殿试的日子也不远了，这一两月，我都不能见到你了，等我大考一毕，无论结果如何，我都会请人上门提亲。家父对我的婚姻一事，很是开明，不会反对，我娘性子温和，什么都听我的，你这么勤快美丽，娘将来一定会喜欢你的。”
阿莲低下了头，全面通红，小声道：“你回去罢，到时别把人家的大名啦，生辰八字啊这些弄错了。”乔山笑道：“这个自然不会错，这个字刻在我心里，终生都记着呢。”阿莲又道：“回去之后，我就不能陪你读书了，不过人家会……天天想着你的。”说到后面，声音已低不可闻。
乔山见她这般娇羞难当，心中更是不舍，但想到毕竟大事更为紧要，便大了胆子搂住阿莲的细腰，阿莲身躯微微一抖，却任他搂住，二人又依依不舍说了好一会话，终于放开了手分离。几次回头，阿莲那淡绿色的身影一直站在湖边那柳树之旁，久久不动，每每回头望去时，阿莲便挥动手臂，一直到他再也不可目及之处。
回来梁伯已收拾好，便与杨慕楚策马缓缓向临安走去，乔山见杨慕楚的马上负载长刀箭壶行囊，不改其军人本色，自己的马上则装着一箱子书，略略有些失落。一路上遇到镇上居民，指指点点，均是夸耀乔山和杨慕楚救人之事，乔山与镇上居民熟悉，不断微笑答谢，杨慕楚一直沉默不语，走到镇头方子腾家时，杨慕楚忽然勒住缰绳下马，拉开马背负着的牛皮行囊，乔山急忙跟着下马，见行囊中居然并排了三张弓，心中一跳，总觉将有事发生。
杨慕楚伸手在三张弓上一一轻轻摸过，沉思了片刻，取了一张长弓出来，这张弓较寻常弓更为长大一些，作深紫之色，雕纹古旧，又从箭壶中取了两枝箭，转身对乔山道：“公子若急于回到临安，可自行先去，在下很快会跟上。”说罢也不理会乔山作何回答，径直踏入方家之门。
乔山心中一急，道：“小弟自会等候杨兄。”接着高声呼道：“子腾兄，子腾兄，有贵客来访！”跟着杨慕楚跑了进去。见雨儿正在门内扫地，见二人到来，欢叫了一声道：“我家先生知道这位长得象将军的先生今日会来，不过没想到乔公子也会来，我家先生说，他在花园恭候手持弓箭的先生光临，是不是恭候乔公子，他可没有说过。”
杨慕楚转身进了花园，乔山紧紧跟在后面，也不知方子腾究竟作何打算，见方子腾仍是平常穿着神情，独坐在花园中的石桌边，杨慕楚走近在他对面坐下，缓缓将那张深紫色的长弓置放于石桌之上。方子腾看一眼，并不说话。杨慕楚也依旧沉默，又将两枝箭置放于那张弓旁，终于开口道：“常言道，习武者境界到了高处，飞花摘叶也可伤敌，但弓却不能以此论之，绝世高手，恐怕仍然须得以弓发箭，否则那便是不是弓箭，而是甩手箭了”
方子腾道：“若没有弓，那便不是弓箭，若只看到弓，那却只还是弓箭。”
杨慕楚抬头仰望天空，半响才道：“在下沉思良久，手中心中，均是仍然有弓，仍然有箭。”
方子腾微微点头道：“很好！看不透便不必强要看透，或许你会有看透的一天。这世上有无数自命高手的人，常常自言手中无剑，心中有剑，天下习武之人，莫不以此为楷模，其实自古以来，能达此境界之人，少之又少。你不随波逐流，不强求于此，那是很好。”
杨慕楚伸手轻抚那张弓，双手将弓捧起道：“灵宝弓相传为当年飞将军李广所用，在下得之不易，极是珍爱，既然能够在此与阁下意外相逢，总算有缘。宝剑赠英雄，此弓就赠与阁下，万勿推辞。”方子腾摇头道：“多谢美意，只是弓也罢，箭也罢，对在下已无任何意义，你既然如此珍爱，对射箭一术又如此执着，还是留作自用吧。”
杨慕楚捧弓的手已然递出，僵持了一下，只得收了回来重新放于桌上，盯着方子腾的眼睛良久，又道：“在下还是想印证一下，现在已达到何等境界。”说罢站起身，左手握住灵宝弓，右手搭箭拉弦，对准墙外十多丈外的一株槐树，那树枝一角吊着一只色彩斑斓的纸鸢，在风中微微摇晃，系住纸鸢的麻线在阳光中晃动，一闪一闪，很是清楚，也不知是哪家的孩童玩耍时放了上去。
乔山心中奇怪，那****在非花舫上见到杨慕楚在黑夜中用臂弓射落五十多丈外的灯笼，今日天色既明，距离也近，灵宝弓的稳定性自然强出臂弓许多，他若要射中麻线自然是易如反掌，却不知杨慕楚如何印证当前的境界。
但见杨慕楚右手一扬，弓弦响时，那只纸鸢已开始飘荡下落，乔山这时才听到铁箭破空而去之声，心中大奇，随即明白过来，铁箭去势速度太快，声音尚未传回时，已然射中目标，因人眼可及的速度，便是速度之极限，因而先见纸鸢落，后才听见铁箭破空之声，这与先见闪电后闻雷声同理。
方子腾赞道：“去势如电，电在雷前，你的速度已远超在下当年。似你这般不修习上乘内功而达此境界，世上当真罕有。不过，请恕在下直言，虽不知你是如何练箭能练到如此境界，但眼下你的速度力道已达极限，力道当然可以缓慢增长，但速度限制了你的知觉，除非你要突破这等速度的极限，才可百尺竿头更进一步。”
杨慕楚眼中闪耀着光芒，沉声道：“少年之时，在下见识浅陋，不解阁下射术之强，时至今日已略有心得，不明能否再睹风采？”
方子腾伸手将灵宝弓拿起，轻声道：“是不是飞将军当年所用未可知，但弓真的是好弓！”随即挽弓搭箭，将余下那支铁箭射了出去，乔山原以为这箭射出，更应有风雷之势，不料那箭离弦之时，他忽然一个激灵，见那箭只是平平直直缓缓飞出，如同有人托举飞行一般，在他眼中居然也能看得一清二楚，而他观箭之时，周围一切仿佛已不存在，正在疑惑间，听得弓弦又响，那飞出的箭应声在空中齐齐被劈为两半，跌落下来。看来是方子腾居然用空弦之射，将那枝铁箭射落下来。
乔山听到那声弓弦之响，仿如从梦中惊醒一般，回头去看，杨慕楚颓然坐下，低头默然不语。半响才艰难地道：“阁下已达到无射之射的境界？”
方子腾将灵宝弓放于他面前，神情间却无欣喜之色，只是淡淡道：“无射之射，那是何等至高的境界，在下自问不能达到。不敢相瞒，在下三年前已脱离箭的限制了……或许你可以从今日起修习上乘内功，假以时日，也许能够有所冲破，不过那时你便如我一般，或许就偏离了弓箭本身了，这是射术还是武功，在下也不敢妄自断言。”
乔山听二人一番对答，心中陡然一亮，仿如密林中循路行走之人，忽然看到前方出现另一条不知通往何方这路，再看一眼那张古拙的灵宝弓，心中似乎生出亲近熟悉之感。方子腾却道：“今日相逢，缘分已尽，在下不愿再与他人谈论弓箭之道。”
杨慕楚将灵宝弓握住，低声道：“承教，告辞。”起身向外走去，走得两步又停下说道：“阁下行踪敬请放心，绝无泄露之虞，若他日在下有了突破，再向阁下请教。”
待杨慕楚走出花园，乔山才道：“子腾兄，相传古时有飞卫、甘蝇这般有如神明的擅射之人，能以无射之射伤敌，想不到你居然已有此境界，小弟万分佩服。”
方子腾却道：“我与那样的境界还是相差甚远，只是借弓催动内力，代替箭枝飞出，真正的无射之射，或许要杨慕楚这样的人将来才会达到。”
乔山道：“这杨将军与你可是旧识？”方子腾身轻叹一声道：“十年之前，他还是个孩子之时，跟随江湖上传闻中的箭神习练射箭，那时我年轻好胜，对箭神二字心中颇有不服，与他师父比箭，不料居然险胜。他师父从此弃了弓箭不用……据说他终生郁郁不乐，那次比箭之前我已退隐，比试之后再无这师徒二人的消息，不想今日在此相逢，唉，天下人都是这般执着。”
乔山见方子腾神情萧索，本想告辞之后便走，但转念想到此次回到临安，紧要之事便是和凌云先生相会，便问道：“小弟心中一直有一事纠结万分，烦恼不已，想请教子腾兄，小弟于射箭之道，到底有不有过人之天赋？”
方子腾凝视他的眼睛，良久才道：“天赋一说，其实并无公理。公子天资异于常人，聪颖无匹，所学所会，无一不是上上之选。而射箭之术，均属技能，还是要如杨慕楚那般心无旁骛，小技才会成就大道。公子可愿丢弃你本已精通的诗辞歌赋、文韬武略？”
乔山听到此言，只是略一迟疑，心中便豁然开朗，立即道：“那是当然不能！”
方子腾笑道：“既然如此，何必为此烦恼？眼下殿试将近，公子也当心无旁骛，准备应试，早日入朝参政，切不要荒废了这身济世救民的才华。”
