梅梅急忙欠身，“不敢当。万岁爷，臣妾这些天来，可真是没怎么教公主。这呀，都是丽妃的功劳！”
丽妃听了，急忙站起来推辞，“臣妾不敢当。都是主子娘娘指点的好！”
看她们妻妾和睦，康熙笑着点头。
梅梅冷眼瞧着，今日老爷子心情不错，便顿了顿，斟酌着说：“万岁爷要留懿贵妃在承德。臣妾不敢阻拦。只是，以往在宫里头，素来都是贵妃帮着皇后管理宫中庶务。冷不丁少了个左膀右臂，臣妾，臣妾担心，耽误了处理宫务事小，误了万岁爷事情就大了。故而，想跟万岁爷讨个旨意。”
康熙点头，“也是。你是想——”
“臣妾是想，能不能——您看，让丽妃帮着，管理后宫呢？”梅梅看着康熙，很是不好意思地笑笑，“偌大一个后宫，几千号人，臣妾一个人，还真是——忙不过来呢！”
“嗯，”贵妃管理后宫，对康熙来说，丝毫不觉奇怪。当年，他还年轻之时，皇后就没了。之后，两位继后皆昙花一现，有差不多二十来年时间，都是贵妃摄六宫事，后来，四大妃分管后宫。只不过，如今，是皇后主动提出来而已。想了想，“也罢，既然皇后说了，丽妃，你就好好跟着你主子娘娘办差吧。”
丽妃听了，急忙跪下来磕头。被帝后轮番这么一忽悠，居然把来时候，懿贵妃母子殷殷嘱托给忘的一干二净。
梅梅见康熙训完话，急忙站起来，亲自扶起丽妃，“好妹妹，那往后，可就要你多操劳了。”
丽妃急忙表态，“为主子、主子娘娘做事，不操劳。”
康熙听她们俩人你来我往，心中冷笑，看一眼皇后，想起什么似地说：“朕记得，你跟朕说过，想从后宫中，挑一位宫妃晋位，帮你管理后宫。如今看来，就是丽妃了？”闹了半天，这个皇后是想拿自己当枪，既不得罪懿贵妃，又在丽妃跟前卖了好儿。叫她们两“姐妹”产生嫌隙，自己好坐山观虎斗？呵呵，还真是聪明呢！
梅梅听了，急忙讪讪而笑，对着丽妃说：“瞧瞧，都说万岁爷英明，我还自认装的挺像，这都给看出来了。往后，咱们可得老实办差！”丽妃赔笑不语。
康熙跟着笑笑，“既然皇后这么说了，多少年来，你也不求朕件事儿。今天，朕就卖你个面子，从今天起，丽妃就拿贵妃分例。过两天就要回京，路上下旨晋位，有失庄重。等到了京城，一切安顿下来，朕亲自命礼部为你写晋位诏书。过了年，挑个好日子，行册封礼吧。”
梅梅一听，急忙拉着丽妃谢恩。大公主见亲额娘晋了贵妃位，也很高兴，跟着磕头，拜谢皇阿玛。
康熙抱大公主站起来，“来，大妞，快去给你贵妃额娘贺喜吧！”
大公主贺喜之后，一时间，殿内便“贵妃娘娘、贵妃娘娘”叫了起来。
等到丽妃带着大公主出了西暖阁，秋风一吹，脸上热度才稍稍降了下来。大公主在一旁轻轻笑着，“额娘，您是贵妃了。恭喜额娘。一会儿回去，我就去跟弟弟说，他也一定会很高兴的。额娘，我们这就去西小院吧？”
“西小院？”丽妃心里一咯噔，想起皇后所说的话，心里开始奇怪了。是啊，原来生大公主的时候，自己身体挺好的。怎么自从懿贵妃开始协管宫务，自己就几乎天天与药为伴呢？
如此一想，心里就嘀咕开了。低头哄女儿，“大妞，出来大半天，额娘累了。我们先回去，让额娘歇一会儿，好不好？”
“嗯！”尽管很想早点儿见到弟弟，但看丽妃脸色略显苍白，大公主还是懂事地点点头，陪丽妃回后头小院休息。
西小院里，大阿哥听安德海说了新贵妃之事，登时乐了，“什么，丽妃晋贵妃了？好好好，小李子，都带爷去后头，看看丽妃去！”
小李子低头答应，不敢挪动。大阿哥顺着小李子视线往后瞧，正好看到懿贵妃冷着一张脸，坐在正座上，心里咯噔一声，暗道：坏了！
隔了半天，才见懿贵妃淡淡一笑，吩咐谷惠容，“挑几样好东西送到丽贵妃那里，就说，本宫恭喜她晋位贵妃！”
事到如今，只能徐徐图之。
第二天一早，众位嫔妃来请安。
梅梅坐在西暖阁，看着丽贵妃与懿贵妃并排站着，说着什么姐姐妹妹多多保重之类的话，嘴上一个比一个甜，笑的一个比一个真，偏偏谁都不肯让步，到下首椅子上坐着。
梅梅不由暗暗感慨，果然是：没有永远的敌人，只有永远的利益。那什么，一个贵妃待遇，就让这对昔日貌似坚固的联盟趋向瓦解了。唉！
没过几天，启程回京的日子就到了。
康熙本来怀疑皇后，奈何梅梅做事，处处以慈安太后为榜样，抓不到什么把柄。就在这时，打听到懿贵妃身边，有个新来的长垣厨子，会做烧鸡。加上即将回京，事情多且杂，对皇后怀疑，便暂且不了了之了。
留下懿贵妃、大阿哥、三个春娘娘，以及端华、荣禄等人，其余人，全都跟着皇帝回京。
说不尽旌旗阵阵、华盖云云，道不完盔甲鲜明、宫人娇艳。一路上，八旗侍卫抽着大烟、扛着鸟枪，愣是奇迹般地躲过土匪、山贼、外国间谍围追堵截，平平安安护送皇帝、大臣、后宫各位主子们，一路到了密云。
有了新贵妃处处帮衬，梅梅少了不少琐事烦恼。唯独康熙回过味儿来，觉得不高兴。
想当年，他的后宫之中，贵妃全都是功勋之后、贵戚之女。四大妃哪一个没给他生儿育女，偏偏熬了多少年，都没有一个晋位。怎么到了奕詝这里，他他拉氏不过生了个大公主，皇后轻飘飘几句话，就给抬到贵妃位上去了？
老爷子心里不爽，其他人自然不好过。回京途中，嫔妃车驾均在皇帝后面，皇后身份贵重，关乎国体，都不方面叫来训话。当地接驾官员可是受了不少委屈。整日地挨训，一个个苦哈哈的，恨不得一头撞豆腐上，死了算了。
有聪明的，寻着门道，提前找到宫里老人儿，打听万岁爷最喜欢什么。崔玉贵、张德全借机收了不少好处，最后，才卖着关子，喷云吐雾地说：“万岁爷脾气越来越让人摸不准咯！早先，最爱听戏、玩儿烟枪。这段日子，因为八旗子弟抽大烟，都发了好几回火儿了。至于戏嘛——三春娘娘们又都在承德，陪着懿贵妃，万岁爷倒是好长时间没听过戏了。”说到这里，便不再说下去。
底下官员们都放了心，飞奔出去，四处抓戏班子，当地壮丁倒是安全不少。哪知道，事不凑巧。因为京城打仗，肃顺大人要地方配合部队，把京城附近戏班子、杂耍班子，甚至要饭里头会打快板的，都调进京津地区，培训培训，四处做群众动员工作。一时半会儿，哪有什么戏班子可供消遣？
正当当地官员急地，把个月亮头快要抓成老鼠尾巴之时，从京城那边，回来一群人。一个个抱着胡琴、背着戏箱、抹着花脸儿，哼哼唧唧，唱什么“谈笑间——樯橹灰飞烟灭”！这一路行来，每到一个村子，就扎班儿唱大戏。唱的都是三国故事。
地方官一看，拍手称赞，这个好、这个好！急忙摆酒席请来戏班子老板，请老板上座，好吃好喝、好酒好肉招待着，州官亲自倒酒，县官亲手夹菜，大秋天的，师爷晃着小细腿儿，忽闪忽闪给打扇子，搞的阴风阵阵，好不吓人。
一堆人力争给戏班子老板留下好印象，求他壮着胆子，到万岁爷跟前，去演上一回。
不能不给人伺候好喽，以万岁爷这些日子脾气，说不定，这次演出，就是人家告别人世最后一回。现在招呼好了，省的到时候，被主子们砍了脑袋，到地府里，阎王爷跟前告自家的状不是？
那戏班子老板年轻，几杯酒下肚，自家实底儿就交待了。大着舌头，趴到县官肩膀上，对着州官鼻子喷酒气，“哎呀——我当是啥呢！不就是给皇上唱戏吗？跟二位说吧，我呀——我爹他不是汉人。他是满人，是旗人。我娘是汉人，我、我、我亲姐姐，一个爹一个妈的亲姐姐，现在就在宫里头，伺候万岁爷呢！嘿嘿，唱戏，我爹本来不让。可谁让家里揭不开锅了呢！没办法，我这才找了一帮子人，边唱戏，边来找我姐姐。求她在主子跟前说句好话，给点儿银子花花。肃顺，哎，肃顺大人你们认识不？”
