奕譞眼见载淳想着法子坑东洋鬼子，笑上一笑，只当没听见。
随着大公主选婿布告贴出，天津码头各国青年云集。从三十五岁到二十二岁，从欧洲到美洲，甚至阿联酋卷毛，一个个兴高采烈地讨论，这位美丽的东方公主将会花落谁家。
凯瑟琳夫人在报名开始之日，便亲自带着儿子，捧着七十二两银子，到礼部衙门大堂登记。英国、丹麦、比利时、法国、德国、俄国各国王公大族，只要是没结婚没对象的，闻着信，全来凑热闹。相比之下，八旗贵族青年反倒不那么积极。至于汉人报名者，寥寥无几。没办法，国考马上就开始了，与其争录取率万分之零点一的大额驸，不如去找个冷门国考位置报上一报。
载淳得着此信，开始不淡定了。大公主远嫁他国，体现的是两国邦交，对忠顺王府势力，并无多少助力。相反，如果大公主能嫁与朝中重臣之家，那是再好不过。可惜呀，载淳看看招驸马章程，额驸报名审核条件太过苛刻，曾纪泽乃是丧偶，不合适呀不合适。
摆摆手，叫来贴身太监，“曾纪泽大人最近忙什么呢？好几日没见他陪着各国使节来了。”
小太监想了想，低头回答：“回爷的话，奴才听说，曾国藩曾老大人病了，小曾大人应该是请假在家侍奉老父吧。”
“哦？”载淳嘟嘟嘴，“病的可真是时候哇！”
曾宅内，曾国藩喝完药，叫儿子们下去，留长子一人说话。“这两天，各国王子都来竞聘大额驸了？”
曾纪泽低头回答：“孩儿在家侍疾，对外面的事情并不是特别清楚。不过，听说天津码头那边，每天都有外国使节船到。外交部前日统计，约有五十个国家派人来了。”
曾国藩闭眼细思一阵，幽幽问道：“这几天，你怎么不画了狮子，送去金镶玉了？”
曾纪泽吓了一跳，赶紧站起来，拱手赔罪，“父亲，孩儿……”
曾国藩笑着摆手，“坐吧，父子间说说话，非弄得跟过堂似的。往日你这么着对几个孩子，我就看不过。”
曾纪泽这才战战兢兢坐了，双手放到膝盖上，恭敬聆听庭训。
曾国藩看着长子，靠在靠背上，微微叹气，“其实，你喜欢大公主，不是什么见不得人的事。窈窕淑女，君子好逑么。”
曾纪泽听了这话，更加坐不住了。曾国藩瞅着儿子好笑，“喜欢就是喜欢，谁没个年轻时候。为父还会笑话你不成？”
曾纪泽听了苦笑，“父亲莫要打趣孩儿了。孩儿、孩儿家中，已经娶过两位夫人了。”
曾国藩听了，微微一笑，掀开被子，“罢了，儿女都是债。此事，少不得为父替你走一趟。”说到这里，蹙眉叹息，“也不知道，咱家尚主，是对——还是错呀！”
养心殿内，葆初正与康熙详说如今欧洲、北美海军情况，外头崔玉贵传话：“启禀万岁爷，曾国藩老大人抱病求见。”
康熙奇怪了，“不是让他好好休息吗？怎么未经宣召就来了？”
葆初则是微微一笑，“皇阿玛，怕是为了他家长子娶媳妇之事吧？”
“哦？”康熙笑着摇头，“儿女都是债呀！”
老将出马一个顶俩。
曾国藩仗着灭太平天国功绩，加上创办京师大学威望，连同一颗忠君爱国之心，以及政治上敏感度，轻而易举地说服康熙，为长子曾纪泽争取到了报考荣安固伦公主额驸资格。
要不怎么说，官二代在仕途上，出发点就是高呢！瞧瞧，连追个公主、泡个妞也能搞个特权啥的。
曾纪泽晕晕乎乎报了名，出了礼部大堂才明白，再过几个月，他就要正式进入大额驸选拔考场了。所谓知己知彼百战百胜，到底考试内容都有啥——形势呢？
奕譞也带着翁同龢等人研究：使用各种语言的王子太多了，咱该咋出题呢？
身为大公主最亲近的兄弟，载淳一锤定音：“大公主母语是什么，咱就用啥出题。娶媳妇嘛，总不能连媳妇说什么话都听不懂。”
翁同龢听了发愁了，“郡王爷，大公主母语是国语。臣等不会，还是请郡王爷另请满洲官员出卷子吧。”
翁老头儿乃是载淳老师，听他这么一说，载淳一时间也不好多说了。大公主母语是满语没错，可是，就连自己平日说话，也多用京片子，这这这——一时半会儿，上哪儿找精通满语的翰林出卷子？再说，就算考生都用满语答卷，有那么多的阅卷老师不？
奕譞看出来载淳窘迫，笑着救场，“倒也不必只用国语。咱们可以沿袭朝中奏折制度，采用满汉蒙英法五种语言，分别出卷。考生可随意选择答卷语言。这样一来，既显示了咱们招婿的诚意，又不至于抹灭国语之重。不知翁大人和载淳怎么看？”
二人一听，这个主意好，一致同意。
至于武考，康熙指名葆初负责，礼部只要出个人参详参详即可。
很快，八月十八考试日子就到了。上午文试，设在京师大学大礼堂。众位考生依次进入考场，哨子一吹，试卷一发，本土考生顿时乐了，呵呵，别看五种语言答题，可是，人家要求用毛笔答题。嗷嗷！
曾纪泽提笔写字，写到一半，觉得胳膊有些酸麻，举手揉揉。不经意间，瞥见左边考生正趴在桌子上呼呼睡大觉。有心提醒一声，看看考场内不少人都盯着试卷发呆，微微一笑，依旧低头写自己的。等考试完交了试卷，才见左边考生伸着懒腰站起来，摇摇摆摆往外走。
曾纪泽一看奇怪了，“端方？”他不是早就声明心有所属了吗？
出了京师大学，曾纪泽再次遇到端方。二人见面，相视一笑，端方拱手问候：“梦瞻兄，曾老大人近日身体可好啊？”
曾纪泽急忙笑着回答：“家父近日好多了。劳陶斋兄记挂。”
看看左右无事，离下午武试还有一个时辰，端方主动邀约，“不如，咱们一起吃饭，等会儿也好一同上战场。呵呵，有梦瞻在，回去之后，我只需说败给了你。家里也就好交代了。”
曾纪泽不知其中详情，碍于面子，只好叫家人回去，陪着端方上了鑫狮麟雅间。几口热饭下肚，端方呵呵干笑，“梦瞻你没想过，我居然会出现在考场上吧？”
曾纪泽笑笑，“能在考试时候睡着，陶斋你心也太宽了。”
端方摇头笑笑，“什么心宽不宽的，不过是应付家里头罢了。”二人说了一会儿话，饱饱吃了一顿，携手去考武试。
打了几枪，曾纪泽勉强没有脱靶。下了场问端方如何，只见那人笑笑，伸手指指靶前菜地，“萝卜白菜满天飞！只可惜，京师大学后勤太抠，不让剜回家做菜。”
曾纪泽更加糊涂了。端方文才武略，俱十分优异，今天是怎么了？难道，真是为了应付家人？
不好过问别人之事，曾纪泽在校场外辞别端方，回家见老父老母。
载淳则是拉着一堆礼部的人，批改试卷。
半个月后，复试名单公示。曾纪泽、卡顿，以及英国一位公爵本内特等人突围，出人意外的是，端方居然也进入复试。
大公主拿到复试名单，当即就瞪大了眼。“端方？本宫记得，他的试卷，除了名字，根本就没写别的吧？”
贴身女官也奇了，“小主子，这件事您一定要查清楚。空白试卷表现的不仅仅是能力，还是对小主子您的态度呀。”
大公主冷笑，“这个后门，竟然走到本宫这里了。”当即衣服也不换，带着人到永寿宫，扑到梅梅膝上大哭。
梅梅吓了一跳，急忙问是怎么回事。大公主只顾捂着帕子流泪，怎么问都不说。梅梅无奈，只得喝问贴身伺候的人。女官这才把事情详细说了，跪在大公主身后，求主子娘娘为大公主做主。
梅梅听完大怒，“公主选婿，其考场严格程度，不下于国考，居然有人做出此等手脚。哼，真是走后门走惯了，不把正门当回事了。”当即传来载淳，命他严加彻查，到底是谁在其中做的手脚。大公主在一旁添油加醋、煽风点火，气的载淳当即破口大骂，只说要将端方名字，直接从复试名单上划掉。
康熙得知，叫来端方一问，端方自己也稀里糊涂。康熙又气又怒，本应将其流放。多亏李鸿章与端方家中长辈磕头求情，这才好一番申斥。申斥之后，当众扒了补服，罢官回家，三年之内，不得出仕。
