美国航天总署的科学家们正在加紧研究特别的措施和技术，以防外星病毒浸入地球。这是美国科学家们着着实实要解决的一个大难题。他们最害怕的，就是那些受污染的火星土壤和岩石的标本会给地球带来致命的病毒。美国航天总署现在所要做的是：如果所采集的火星标本里包含有人类所无法战胜的外星病毒，那么决不允许它进入地球。
按照目前的航天计划，火星的标本将分成四步才能送回地球：首先是今年的“发现者”号在火星上成功着陆，并且放出一辆名为“漫游者”的探测车；第二步是2001年，一辆火星登陆车在火星表面堆集火星岩，另一辆火星登陆车则在2004年随同“火星勘察者”号火星飞船在火星表面着陆，开始把第一辆登陆车所堆集的岩样全都装在容器里；第三是2008年，第三艘火星飞船在火星表面着陆，搜集装有标本的容器，然后回到火星的轨道上绕行：第四步是第四艘火星飞船前去接应，然后带着装有标本的容器飞回地球。
对这个重量只有500克的火星标本，科学家们如临大敌。美国航天总署火星探测计划的设计者马克.阿德勒说：“我们不得不像对付‘埃博拉’病毒一样对付火星的标本。我们冒不起任何的风险。在得到确证前，我们就一直把它视为危险的物质。”具体的安全措施包括：在火星表面就把标本密封入两个特殊的盒子里，用爆炸性焊接法将其焊死。在确保万无一失的时候，遥控火星登陆车这时才会把两个容器放人返回的火箭内，并且始终对其进行监视。阿德勒说：“如果有迹象表明这两个容器哪怕只有一点点不密封，那么我们会毫不犹豫地让整艘飞船改变航向飞向太阳。”如果一切都能按计划实施的话，那么无人驾驶宇宙飞船就会降落在犹他州偏僻的航天实验场上。这时，机器人就会被派去检查标本，然后把它们送到一个专门设计的“火星生物消毒”实验室里。这时，强大的计算机将会对这些标本进行长达几个月的分析，直到确保它们对人类无害为止。同时也会进行是否有火星生命的化学和物理分析。
