“一旦你勇于尝试和冒险，你就会意识到，自己其实并没有牺牲任何东西……当你考虑风险的时候，你觉得是在拿自己的一生做赌注，其实不然，你不过是赌了几个月的时间，来搞清楚自己下一步要做什么。”
——迈拉·哈特，哈佛商学院教授，史泰博创始人之一
1985年，当迈拉·哈特考虑是否辞去自己稳定的工作，去和那些同样出身于哈佛商学院的校友共同创业时，她实际上正在思考风险的问题。一方面，她有3个孩子需要抚养，而且其中的两个正在读大学，只有稳定的收入才能支撑；另一方面，她又为创业的激情所鼓舞，希望成就一番自己的事业，给整个家庭提供更优越的生活条件。维持现状还是创造未来？在这一关键问题上，她需要做出选择，但风险的存在令她有些不知所措。事实上，哈特所面临的选择困境，是任何商业人士都会遇到的。这个时候应该如何做出选择？包括哈特在内的众多商业精英的建议是：如果你的商业计划足够成熟，那么就要勇于尝试，因为不冒险就无法成就任何事业。
身为创始人之一，史泰博的起伏让哈特有喜有忧，虽然很劳神，但感觉很充实。一年之后，史泰博的成功让她走上了全新的工作岗位：业务发展部的副总裁。渐渐地，她的职责更加偏向管理。2002年左右，她决定离开史泰博。“不是选择一家新的公司，而是选择一种新的生活。”她后来回忆说，“我属于实干型的人，更喜欢具体的操作性工作。但担任副总裁后不久，开始有两个秘书和一大帮人替我做那些具体的事务。对我来说，工作变得没有以前那么有意思了。”史泰博首次公开募股之后，哈特在经济上有了保障，于是决定重回哈佛商学院，继续她“未竟的学业”。
原来，哈特在哈佛商学院读书的第二年撰写的一份实地考察报告获得了导师的认可。导师看过报告之后，发现她很有做学问的天赋，就鼓励她继续攻读博士学位。但哈特觉得自己最迫切的任务是照顾孩子和家庭，就暂时搁置了这个计划。史泰博上市之后，哈特觉得机会来了，便主动联系自己的那位导师，申请读博士。毕业之后，哈特留在哈佛商学院做教授，主要教授企业管理课程。
“现在回想起来，经营房地产公司时，我已经是个创业者。但是，这个词我说不出来，因为我从来就没这么想过。”但创办史泰博的经历改变了她的想法，“在那儿的时候，我觉得自己是个创业者，虽然它并不是我的创意。要成为一个创业者，你不必是发明家或创造者，但必须是个实干家。”正因为讲求实干，哈特经常以她的亲身经历鼓励自己的学生大胆探索，不要惧怕风险和失败。“一旦你勇于尝试和冒险，你就会意识到，自己其实并没有牺牲任何东西……当你考虑风险的时候，你觉得是在拿自己的一生做赌注，其实不然，你不过是赌了几个月的时间，来搞清楚自己下一步要做什么。”
1.乔治斯·多里奥特：从哈佛商学院教授到军需长官
在鼓励有梦想的商业人士不畏风险、勇于尝试方面，更值得一提的是哈佛商学院的另一位传奇人物——乔治斯·多里奥特。在美国商业史上，他是如此有名，以至于很多人都视他为自己的导师，而实际上他们大多都不曾受教于他。他在哈佛商学院的一位学生——美国东部航空公司的飞行员查尔斯·戴尔曾这样描述他：“多里奥特貌不惊人，但浑身上下散发着超凡的人格魅力，那种感觉就像一些大人物留给我们的印象，比如贝多芬和爱因斯坦。”多里奥特有一双深邃的蓝眼睛，身材瘦削，面容严肃。每次出现在公众面前时，他总是穿着整齐的服装。因此，在哈佛商学院任教时，他要求每一位上课的学生都要穿正装。“只有报童和中学生才穿运动服。”他经常这样告诫自己的学生。有些同事回忆说，他说话时带有特殊的法国口音，柔中带刚，十分迷人。而最重要的是，他做每件事都有自己独特的风格，即使是在挑选烟丝装入烟斗时也“表现得像一位艺术家”。事实上，他也把风险变成了艺术：由他一手开创的风险投资业，在很大程度上改写了美国甚至世界的商业史。
多里奥特1899年9月出生于法国。他的父亲是一名工程师，曾帮助法国标致汽车公司发明了第一台机动车。多里奥特在巴黎上高中时学习理科。当时的巴黎，已在第一次世界大战的摧残下变得残垣遍野。从15岁拿到驾照后，多里奥特便开始自己驾车上学。18岁时，他高中毕业后转到当时等于死亡区的西线前线，成为一个炮兵团的一员。“一战”结束时，他的父亲劝告他，比起被战争弄得支离破碎的法国，到美国去寻求发展才是更明智的选择。于是，他听从父命，奔赴美国。
1921年年初，21岁的多里奥特只身来到美国，希望可以入读位于马萨诸塞州的麻省理工学院，成为像他父亲那样的一流工程师。但就在这个时候，他的命运却发生了转折，这个年轻的法国人被引荐给了哈佛大学校长劳伦斯·罗威尔。这位在美国新英格兰地区最有成就的工业家族的子弟，强烈建议多里奥特放弃到麻省理工学院学习的念头，转去哈佛商学院学习。实际上，10多年前，罗威尔开办了哈佛商学院，并一直活力十足地为这座商业殿堂做推广，希望吸引更多的有志青年从这里出发，成就他们的未来。多里奥特为自己受到这位美国最著名的大学校长的关注而感到高兴，并最终决定以不就读学位课程的“特殊学生”的身份在哈佛商学院学习。
一年后，多里奥特离开哈佛去了纽约市的一家金融公司，并很快在那里树立了自己的威信。不过，正处于发展时期的哈佛商学院更希望得到如此富有才华的年轻人。1926年，华莱士·多纳姆——当时的哈佛商学院院长劝他回母校担任院长助理，最终得到肯定的答复。不久，多里奥特由行政岗位转为教学，首先教授制造业课程，然后从1928年开始负责教授二年级的商业策略课程，接着又于1929年被任命为工业管理学方面的教授。在课堂上，多里奥特讲授的虽然是一门专业学科，但实际上他向学生们灌输的却是自己的人生哲学与商业理念。他的很多学生后来仍清晰地记得他一再强调过的如今已经被广泛认同的人生哲学和商业理念，比如自我完善、团队合作、社会贡献等等。在哈佛任教的十几年间，多里奥特结交了很多后来的政府要员，虽然他们当时还并不为人所知。也是在此期间，多里奥特获得了美国国籍。一位同事后来开玩笑地对他说：“多里奥特离开法国时，幽默的法国人注定要失去最伟大的天才之一。”
很快，第二次世界大战爆发了，多里奥特希望做点什么来报答收留他的美国。听到这个信息，他的学生——一位当时担任美国陆军军需总长的少将，决定任命他为陆军中校及军需长官。多里奥特可以说在正确的时间选择了正确的位置，后勤部门在和平年代是军队中问题最多的死角，但在战争时期却能发挥重要作用。多里奥特把他在哈佛商学院里学到的东西充分运用到了军队的实际工作中。在他的指挥下，大批优秀的研究人员、科学家和技术人员聚集在一起，使得后勤部门发挥了前所未有的积极作用，他们不仅制作新制服， 而且实现了全套野战装备可以在全世界任何地区使用。
一些战时的报告显示，多里奥特在欧洲战场的后期阶段起到了非常关键的作用。1944年年末，当美军穿越法国向德国挺进时，艾森豪威尔给多里奥特发了一份电报，建议他放慢工业生产的步伐。但多里奥特并不认同艾森豪威尔的看法，而是仍然与供货商保持密切联络。不久，德国和盟军（主要是美军）之间就发生了著名的阿登战役，双方投入了近60个师。这场战役中的很多战斗是在寒冷的冬天进行的，多亏有了源源不断的供给，盟军才能继续战斗，直到取得最后的胜利。阿登战役之后，希特勒再无后备力量可以使用，而盟军却迅速得到了补充。此后，德军在西线再也无力阻挡盟军的进攻，阿登战役也因此成为“二战”的转折点。
很长时间以来，多里奥特就非常沉迷于将技术应用于现实当中，这可能要追溯到他的童年时期。那时，他的父亲参与缔造了法国的汽车工业，这自然给他留下了十分深刻的印象。担任军需长官之后，多里奥特有了更多的机会感受科学的力量。每天，都会有大量的生产计划放到他的桌子上。他必须淘汰那些不可行的生产计划，然后认真分析剩下的生产计划，制订最省时、省钱又省料的生产计划。很多时候，那些最可行的生产计划都与最新的科技有关。比如，用塑料代替锡，就可以在生产出尽可能多的纽扣的同时，节省大量用来制造武器或者其他金属装备的锡；而使用新的保暖材料和经过改良的抗磨材料来制作帐篷和军装，就可以更好地抵御各种恶劣的天气。他甚至还组织了一个生产系统，用回收的橡胶制作鞋底。此外，在他的强烈要求下，军队还尝试使用粉状咖啡和冻干食品，并最终获得了推广……当多里奥特亲身体会到美国人惊人的创造力时，他也认识到将一些伟大的想法变成现实是多么的困难。
1945年，随着战争的结束，多里奥特在后勤方面的杰出成就也逐渐获得了美国军方的认可，并因此为他赢得了准将军衔和非战斗人员的最高军事荣誉——“特别贡献奖章”。
“二战”结束后，美国政府积极地让数百万士兵退伍，重新回归正常生活。但多里奥特的境遇有点不同，由于他的特殊才能，美国军方非常急切地想把他留为己用。尽管战时的管理方法不能简单地应用到和平时期，但多里奥特却可以在任何时候都派上用场。
多里奥特的才能在“二战”结束后立刻便得到了充分展现。他当时指出，科学技术将在未来战争中发挥越来越重要的作用。而这一点很快就得到了艾森豪威尔的认可。1946年4月30日，刚刚被任命为美国陆军参谋长的艾森豪威尔给高级军事指挥员下发了一份富有远见的4页纸的备忘录。他在其中写道：“单靠武装部队是无法赢得战争的，有了科学家和商人提供的技术和武器，我们才能战胜敌人。这种结合的模式也要引入到和平时期，这并不是单纯地让军队了解现代科学和工业的发展情况，而是要在我们的国防计划中把所有有助于保护国家的民间资源全部考虑进来。”没过多久，多里奥特就接到美国军方的电话，希望他能够到总参谋部下属的一个研发部门当头儿。这个位子几乎是艾森豪威尔为他量身定做的。多里奥特回应说，自己已在军中呆了5年，现在必须回哈佛赚点钱。虽然这没能让他完全脱身，但实际上他的兴趣已经转移到了一个令他更感充实的全新领域。
2.风险投资业的初创与成长
20世纪30年代，美国发生了严重的经济衰退，包括金融业在内的众多经济领域开始面临非同寻常的发展困境。在此情况下，美国最富有的家族财团不得不坚持在选定的行业进行冒险。有些家族财团这样做是为了保证财产的增值，还有一些家族财团则是由于责任的驱使：如果他们不尽力挽救资本主义，还能指望谁？在这些家族财团的成员当中，最著名的当属石油大亨约翰·洛克菲勒的孙子劳伦斯·洛克菲勒。这位曾在哈佛大学读书的年轻人，有着惊人的捕捉商机的天赋，在航空等新兴企业中注入了大量资本。而另一个同样有名的商业精英则是纽约一家报业集团的继承者约翰·惠特尼。这位以胆识著称的商业精英在“二战”中进了纳粹集中营，痛苦的回忆使得他立志通过勤勉的工作创造财富。
