5月10日，九条家已经成功用金钱买通了美浓守护以及不少地方势力，地方大名虽然都是一介城主，可终究士兵都在他们的眼皮底下，在他们手里握着。
幕府也知道了九条家的伎俩，急忙拉拢美浓周围的两个大名，以防万一年纪大的美浓老守护，脑子一热，举兵造反。足利义满对那位傻傻地与杀子仇人合作的美浓守护已经放弃了，他也有自己的考量。动用兵权是最直接有效的，但绝不是最好的选择，甚至可以说能不用兵卒，通过非常规手段除掉九条家就是完美了。
也就在这一天，紧闭的九条府邸又来了一位不速之客。
“你们九条家就是这样招待来客的？”不等守门的护卫辩解，那个打扮怪异的斗笠僧人就挥舞手里的权杖，砸碎了半边大门。以人的力气，简直无法想象，九条府邸的正门足有12公分厚，理论上马车也撞不开。
也亏山田恒助就在前门走动，他听到响动，第一时间赶到了正门。
“不知大师已经赶到，有失远迎。”山田恒助从九条孝信那里得知来的客人明天傍晚才来，为了保密他并没提前跟其他护卫打招呼。据说是黑部立山里面的人，山田恒助看了对方云游僧的朴素打扮，理所当然以为是修行的僧人，也就称呼对方是“大师”了。
“大师？这还是第一次有人称呼我。”对方看到山田恒助礼数周到，脾气瞬间转了一百八十度，没了之前气势汹汹的模样。“称我林檎就好。我们一族不像你们这么客套。”
“九条孝信呢？”
山田恒助权当对方是山里住久了，性格很随性，也没去追究对方砸烂大门的事情。他连忙带路，把这位性格古怪的僧人带到了北院。
“你们这里，似乎来过不干净的蛇？”那人没走几步，便这般对山田恒助问道。“幕府干的？”
犹豫片刻，山田恒助还是告诉了对方，包括几天前刚被一伙雇佣兵冲击后门的事情。“在下山田恒助，是府邸内护卫长，知道的仅有这些。孝信大人就在北院书房。”
“他还是这么喜欢住在北边的屋子，一点没变啊。”
两人没走多久就到了北院书房，正巧九条孝信处理完跟地方守护的书信，出来透气。
“哦。十五年不见，已经比我都高了。孝信，挺厉害。能跟幕府斗个你来我往。”那人看到门边的孝信，几步快走，用力一拍孝信的肩膀，后者可被吓了一跳。“中国学了不少东西吧？有空跟我也说点，我们山里的人就喜欢听外面世界的新鲜事。”
“林檎？不是说明天才到吗？”九条孝信高兴之余，也有点疑惑。
“立山离京都不过几百里山路，走个两天足够了。”自称林檎的僧人，怪归怪，跟孝信像是很熟，粗看是个性格差的山里人，实际上心地不坏，连说话也带着厚重的乡土味。
九条孝信连忙请对方进书房商谈，还喊来佣人，要让厨房多做些好菜招待林檎。
“免了，你们这的所谓山珍海味，我吃不惯。随便上条鲜鱼，再来一盘酱瓜就行。”林檎也没理睬佣人跟山田恒助惊愕的表情，想了想追加道。“再多拿些酒，你们这的酒倒是很好。孝信，你能喝吧？今晚你我两人好好喝一杯。”
九条孝信点头答应，顺带朝佣人使了下眼色，意思是照着客人要求办。
三人进屋，九条孝信拿来两个坐垫，自己跪坐上面，亲自倒上了两杯清茶，山田恒助恭恭敬敬地站在了九条孝信身后，充当背景。不过林檎把坐垫丢到了一边，大大咧咧地盘腿坐在了榻榻米上。
“这是我从大明国带来的茶粉……”
对方可不管喝茶的一套礼节，斗笠摘下，就拿起茶杯看了一眼。“的确是大明国的茶粉，好久没喝到过了。”林檎摘下黑面纱，露出了里面渗人的红脸妖怪面具，随后带着面具一口喝干。
“不错，谈谈正事吧。”林檎看了看九条孝信写完的信件，发出啧啧声。“人啊，就是贪图名利，明知火坑也往里面跳。”在林檎眼里，这些跟九条孝信联系的地方守护，都是些追名逐利的不义之人，根本不值得信任，既然能为了名利反叛一次，再反叛第二次有何难？
“现在能多一个支持我九条家，就少一个潜在敌人。我不求那些人帮助我，我只希望他们成为幕府的麻烦就行。幕府也不会信这些人。”
显然林檎不懂孝信的一套权谋，只是哦了一声，便把书信放在了一旁。
“听说你从大明国还带了两个帮手？长啥样的？我活了这么长岁数还没见过中国人。”
当天伊莱斯执行新的暗杀任务，艾米薇由于腿伤刚好，也在府邸中。
艾米薇也是第一次看到了纯粹的日本本土妖怪，虽然是修行僧人的打扮，她能看出对方隐藏在袈裟下的妖怪力量。
同样林檎也是第一时间看到了门外走过的艾米薇，立刻警觉起来，“那位是什么人？”鬼面具下看不出林檎的表情，可想不是友善。
“这位就是我在大明国结交的友人，十六夜爱未。”九条孝信朝艾米薇一招手，示意她也进来坐下。
“你是西洋的魔女吧？我还只是听别人说起过。”听到是孝信的友人，林檎解除了戒备，“孝信小时候跟我有交情，这次来就是助他一臂之力。在下，射命丸林檎。请多指教。”
红脸鬼面，黑纱斗笠，身穿白底兰锻僧衣，下着垮裤绑腿，肩系核桃大的一串桃木佛珠，铜质大僧正杖放在脚旁。换成别的人也会觉得林檎是个云游僧，可惜艾米薇一眼就看出不是人类，加上隐约的鸟羽气味，十之八九是日本的鸟类古老妖怪。
“我的确是魔女，那您又是……”
“无需敬称，既然是孝信的友人，我也就不隐瞒了。”林檎说完，摘下了自己的鬼面具，露出了真容。“吾乃黑部立山鸦天狗卫队长——射命丸林檎。大概七百来岁了。”
乌鸦天狗？在日本算是高贵的大妖怪，艾米薇原本还以为是夜乌之类的妖怪。
面具之后的容貌让艾米薇跟山田恒助都吃了一惊，他们两人都以为林檎是男性，即便艾米薇这么敏锐的人都没发觉，面具之下的林檎居然是女的。
林檎（りんご）也就是古代锦苹果的意思，的确是女性的名字。艾米薇跟山田恒助都没注意到这点，只是因为对方含糊的自称还有粗糙的嗓音，加上红脸鬼面具之类的装束，第一印象把林檎当男性了。
“怎么了？哦，我们鸦天狗活了两千岁都存在过，我看起来年轻不用惊讶。”射命丸林檎似乎并不知道艾米薇跟山田恒助为何惊讶，但她摘了面具，嗓音稍微好了点，带着一点沙哑的中年女性声音。
跟艾米薇印象里的大妖怪差距挺大，林檎这人活脱脱就是标准的村妇，没有半点礼仪方面的注意，不过却对他人的举动很在乎。这可能是天狗习性的问题了。
“说起来林檎小姐，为何一声僧人的打扮？”艾米薇对于这点还是无法理解，因为历史上记载，天狗最终是被日本佛教驱逐，失去了生存的领地，沦落到隐居的日子，战争打响的时间要到江户时代。
“为什么？大乘佛法在我们天狗一族中也很盛行，神道教依旧很多天狗信仰。反正信仰什么，大天狗们从不会插手。”
林檎的说法很多人都不会相信，毕竟日本现在佛教是主流，大寺院的僧人可以跟贵族相较地位。天狗们或许真的只是一群深居山林的随性妖怪。他们还没见识到佛教在这片土地上演变为什么样的极端存在。
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“是哪阵风把立山的卫队长请来了？孝信这小鬼真不能小瞧，居然能跟你这种大妖怪有交情。”
夜幕中，树影下，池水倒映月色。树梢上出现了男性狩衣装束的藤原妹红，而在树下休息的鬼面具僧人正是刚到的射命丸林檎。
“人类的争权厮杀，我不感兴趣，我这次出来，只为了还孝信一个人情。你我现在同属一个阵营，何必戒备我？”手持一个酒葫芦，林檎在夜宴中还没喝够，大口畅饮，全然没看背后出现的不死人。
“戒备？怎么会呢？我知道你们天狗一族向来讲信用。只是看到你到访，特地出来打声招呼。别见怪。”
林檎突然回头，微眯着双眼，鬼面具被她摘下。“蓬莱人，你终究犯下了罪行，杀了太多不该死的人和妖怪。如今现身，这世上也不存在过去的藤原家了。你又是何必呢？”
“九条家也是藤原家的后代，我当然要管。这是关系到一支藤原家嫡系存亡的战斗。”
妹红的说辞，林檎可没听进去，她似乎也料到藤原妹红不会说真话。“随你怎么说，我可事先声明，我是来帮助九条孝信的，不是帮你口中的九条家。你要什么尽快放心地去做。”
